¿Qué es el humo de vapeo?

Quizás te hayas preguntado cuál es la diferencia entre vapear y fumar. Si al vapear no se enciende nada, ¿qué es exactamente esa bocanada que se produce al inhalar? Esa "nube" es vapor, mucho más parecido a una nube real que lo que se ve al acercar un mechero a una planta.

Aunque ambos términos se usen indistintamente, no es correcto. Fumar y vapear son dos mundos distintos desde el punto de vista científico. Los vaporizadores están diseñados para evitar la combustión que produce humo, y esta diferencia fundamental determina la experiencia de vapeo, desde el sabor hasta el efecto deseado. En este blog, exploraremos el surgimiento del vapeo, la diferencia entre humo y vapor, y analizaremos por qué el término «humo de vapeo» no es el adecuado.

¿Qué es el humo del vapeo?

Quizás te hayas preguntado cuál es la diferencia entre vapear y fumar. Si al vapear no se enciende nada, ¿qué es exactamente esa bocanada que se produce al inhalar? Esa "nube" es vapor, mucho más parecido a una nube real que lo que se ve al acercar un mechero a una planta.

Aunque ambos términos se usen indistintamente, no es correcto. Fumar y vapear son dos cosas completamente distintas desde el punto de vista científico. Los vaporizadores están diseñados para evitar la combustión que produce humo, y esta diferencia fundamental determina la experiencia de vapeo, desde el sabor hasta el efecto deseado. En este blog, exploraremos la diferencia entre humo y vapor, y analizaremos por qué el término «humo de vapeo» no es el adecuado.

¿Qué son el humo y la combustión?

En resumen, el diccionario Merriam-Webster define el humo como “los productos gaseosos de la combustión de materiales, especialmente de origen orgánico, que se hacen visibles por la presencia de pequeñas partículas de carbono”. El humo se produce cuando un material arde, un proceso también conocido como combustión.

Por ejemplo, imaginemos una fogata hecha con leña común y astillas pequeñas. Al encender las astillas debajo de los troncos, suele haber bastante humo. Luego, a medida que las astillas se encienden y los troncos empiezan a arder, la cantidad de humo generalmente aumenta. Una vez que el fuego está bien encendido, la cantidad de humo en el aire tiende a disminuir, pero seguirá habiendo pequeñas columnas de humo durante toda la fogata.

El humo se produce cuando la combustión es incompleta, es decir, cuando no hay suficiente oxígeno para quemar completamente el material en llamas. Las partículas restantes, que no se queman, se elevan al aire en forma de humo, lo que suele explicar la gran cantidad de humo que se genera en las primeras etapas de la combustión. En este ejemplo, el humo que se ve salir de la fogata son compuestos orgánicos volátiles llamados hidrocarburos que se evaporan de la leña. Sin embargo, cuando la combustión es completa, estos hidrocarburos se descomponen por completo en agua y dióxido de carbono, lo que resulta en muy poco o ningún humo mientras el fuego arde.

¿En qué se diferencia el vapor del humo?

La definición breve de vapor es “una sustancia en estado gaseoso, a diferencia del estado líquido o sólido”. La diferencia radica en que una sustancia vaporizada se encuentra simplemente en estado gaseoso, a diferencia del humo, que contiene una amplia gama de hidrocarburos y compuestos parcialmente descompuestos.

Por definición, el vapor es completamente diferente del humo. La vaporización transforma el material del vaporizador de su estado sólido o líquido a su estado gaseoso. Al vaporizar, el material se calienta hasta su punto de ebullición con el fin de liberar vapor. La combustión en una fogata, por otro lado, puede producir humo acre y maloliente. Si se usan correctamente, los vaporizadores no queman los materiales cargados en la cámara o contenidos en el cartucho.

¿Cómo afecta la vaporización al olfato?

Si alguna vez has pasado un tiempo considerable cerca de materiales en combustión, como la leña ardiendo en una fogata, sabrás que el humo se impregna y deja un olor inconfundible. Al regresar de un viaje de campamento, es posible que tu ropa aún huela fuertemente a la fogata de la noche anterior. Cuando las prendas u otros objetos se exponen al humo durante un período prolongado, ese olor a humo puede ser difícil de eliminar incluso con un simple lavado.

¿Por qué ocurre esto? El humo crea lo que se conoce como un “efecto de recubrimiento”. Este efecto se debe a los compuestos orgánicos volátiles que permanecen en el aire mucho después de que la combustión haya cesado. Dependiendo de los compuestos presentes en el material combustionado, ese olor podría ser una señal de acumulación de toxinas en el entorno inmediato. Debido a que estos compuestos son pegajosos, a menudo resulta difícil eliminar el olor a humo.

Por otro lado, la vaporización de materiales no suele generar un olor persistente ni difícil de eliminar. El proceso de vapeo se asemeja más al de hervir agua. Al cocinar, cuando el agua empieza a hervir, se percibe un ligero aroma. Sin embargo, una vez apagado el fuego y cuando el agua deja de hervir, el olor desaparece por completo. Se podría hervir agua a diario sin que quedara ningún olor persistente en casa, pero el aroma de una chimenea crepitante es inconfundible e inolvidable. Esta es una diferencia fundamental entre el humo y el vapor, y una buena noticia para quienes desean evitar el desagradable olor persistente del humo.

¿Es correcto utilizar el término “humo de vapeo”?

Es posible que oigas a algunos consumidores usar el término "humo de vapeo" al hablar de sus vaporizadores. Técnicamente, esto es incorrecto, ya que las nubes producidas por un vaporizador no contienen absolutamente nada de humo. Se trata únicamente de vapor, los residuos de la ebullición del material en el cartucho del vaporizador o que hayas cargado en la cámara.

El término «humo» implica la creación de nuevos compuestos y sustancias químicas por la combustión incompleta de un combustible, pero, como hemos visto, esto no ocurre al vaporizar el material en tu dispositivo. A diferencia del humo, el vapor se disipa muy rápidamente y no deja olor persistente. Desde un punto de vista científico, no existen similitudes entre el humo y el vapor.

Ahora que conoces las principales diferencias entre vapor y humo, puedes corregir amablemente a quienes se refieren a las nubes que salen de tu vaporizador como «humo de vapeo». El vapor está compuesto por los mismos compuestos que el material no utilizado en tu vaporizador; si fuera humo, se crearían compuestos completamente nuevos debido a una combustión incompleta. Sugerir lo contrario es simplemente un error.