Más florido: Ophelia Chong

¿Qué se obtiene al combinar una gran atención al detalle, habilidades únicas para resolver problemas y pasión? Pues bien, se obtiene a Ophelia Chong, fundadora de Asian Americans for Cannabis Education y StockPot Images.

“¡Dios mío, eres un fumador empedernido!”

Aunque al principio se mostró recelosa, Ophelia se adentró en el mundo del cannabis para ayudar a su hermana. «Mi hermana intentaba usarlo para tratar su afección», explica. «Así que tuvo que viajar desde otro país y conseguirlo aquí. Básicamente, íbamos a tientas». ¿Por qué la aprensión? Tras años de sobriedad, le preocupaba bastante entrar en un dispensario. «Como llevo 17 años sobria, ir a un dispensario era algo que no tenía previsto hacer. Por el tema de la adicción», comenta. «Sin embargo, conseguí mi tarjeta médica en 2014. Entré sin saber nada y le conseguí algo».

Curiosamente, fueron los prejuicios personales de Ophelia los que la llevaron a lanzar el negocio más insólito relacionado con el cannabis: una empresa de fotografía de archivo llamada StockPot Images. «La miré y pensé: "Dios mío, eres una fumadora empedernida"», se ríe. «Pero luego me di cuenta: "No, no, no. Es tu hermana"». Y añade: «Quería ver cómo la veían los demás. Así que fui a una agencia de imágenes de archivo y busqué la palabra "fumeta"». No le gustó lo que vio.

Ophelia se sorprendió al descubrir lo que una "importante agencia de imágenes de archivo multimillonaria" consideraba representación de un fumador de marihuana. Recuerda: "Cuando escribí 'fumeta', lo que apareció fue la imagen de un hombre negro. Si conoces las fotos de archivo, sabes que tienes que usar palabras clave porque así te mostrarán la imagen. Así que las palabras clave que tenían para este hombre afroamericano eran 'fumeta', 'adicto', 'criminal', 'traficante de drogas', todo eso. '¡Dios mío!', pensé, '¡Estamos en 2014!'".

“Se convirtió en un ritual.”

El resto, como se suele decir, es historia. Se lanzó al mundo del cannabis y nunca miró atrás. Como explica, invirtió desde el principio: “Investigué mucho. Cultivé 23 plantas el primer año. Aprendí todo sobre esa planta. Porque tenía que buscarle palabras clave. Desde el aspecto de la flor, cada etapa de su desarrollo, cada tipo de cultivo. Tenía que buscarle palabras clave. Así que tenía que saberlo todo”. Poco a poco, su misión se convirtió en su estilo de vida: “Aprendí sobre las propiedades medicinales y la relajación. Me costaba dormir. Se convirtió en un ritual. Es algo que hago todas las noches desde que empecé en la industria en 2015. Tengo ese momento con la flor. Y es esa quietud, mirar al cielo por la noche, ver las nubes, tal vez la luna pasar volando, y se convierte en un momento de silencio. Pero también de agradecimiento por todo lo que esto que tengo en la mano y que estoy inhalando ha hecho por mí”.

A medida que su conexión con la planta se profundizaba, también lo hacía su misión de asumir el reto de aportar mayor diversidad y representación a este rincón tan peculiar de la industria. Cuando se le pregunta por qué la representación es especialmente importante en la industria, afirma con franqueza que todos necesitamos ver "una cara conocida". Explica entre risas: "Porque entramos en estas salas con la gente del cannabis y lo único que vemos son malvaviscos rebotando por todas partes. Y entonces, cuando ves algo como, ¡oh, es una pasa!, sales corriendo y dices: '¡Oh, tú también eres una pasa! ¿Cómo estás? ¿Qué haces aquí?'. Se convierte en un momento de exploración entre dos personas en una sala que no se conocen, pero que están unidas por el color. Porque nos damos cuenta de que estamos en una sala y nadie se parece a nosotros a menos que estén sirviendo".

“Una vez que lo ves en tu perfil de LinkedIn, sabes que está bien.””

Desafortunadamente para los entusiastas del cannabis pertenecientes a algunos grupos étnicos minoritarios, la lucha por la representación suele ser doble. Para Ophelia, es muy similar. Su percepción dentro de la comunidad asiática como consumidora de cannabis es tan importante como su percepción dentro de la comunidad cannábica como persona asiática. Ella continúa explicando: “Esa es también la razón por la que fundé Asian Americans for Cannabis Education. Me di cuenta de que había mucha desinformación dentro de mi propia comunidad. Fue muy interesante cómo mi historia cultural de más de 10.000 años fue cooptada en los últimos 50 para convertirse en esta medicina antiplantas para una cultura que se basa en la medicina vegetal”. En un momento bastante irónico, Ophelia se encontró a la defensiva con respecto a su propio consumo de cannabis. Recuerda haber sido objeto de suposiciones bastante atrevidas: “Eso es a lo que me enfrentaba con otros asiáticos que decían: 'No, no, no, no, no puedes. Oh, eso es malo. Vas a ser una fumadora de marihuana. Vas a ser una drogadicta. Nunca podrás mantener a tu familia'”.

Aunque la lucha ha sido tensa, agotadora e incluso un poco incómoda en ocasiones, Ophelia está satisfecha con el progreso alcanzado: «Con los años, he visto cómo cada vez más personas [asiáticas] se unían. Y ahora es algo habitual, lo veo en sus perfiles de LinkedIn». Bromea: «Cuando lo ves en tu LinkedIn, sabes que todo está bien. Todos somos aceptados».

En definitiva, la aceptación es el objetivo final que Ophelia busca para sí misma y para el cannabis en general. Anhela un futuro en el que el cannabis deje de ser una sustancia controlada de la Lista 1, se trate "como una cerveza barata" y se convierta en una inversión segura y estable. Con entusiasmo, explica: "Lo espero con ansias porque las barreras de entrada para las personas de color serán menores. No será tan caro. No tendrá tantas restricciones. Será un camino más fácil, tan sencillo como abrir una licorería. No tendrás que pasar por bóvedas, cámaras de seguridad ni guardias. Ojalá para entonces ya no tengas que hacer malabares. Como cuando compras un paquete de seis cervezas".

Sinceramente, creo que ese es un futuro que todos podemos esperar con entusiasmo.

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Créditos:

• Fotografía: Jessica Miller
• Agente: Dara Siegel
• Cabello & Constituir: Shideh Kafei
• Armario: Ashley Guerzon
• Estilista de utilería: Shelby Kay
• Producción: Shabnam Azadeh