Dennis Peron och Kalifornien NORML

I den första delen av ett samtal i två delar pratade vi med Dale Gieringer, statssamordnare för pro-legaliseringsorganisationen California NORML (Nationella organisationen för reform av marijuanalagar) sedan 1987. Med en Ph.D Gieringer, som tog sin examen i ekonomi och offentlig politik från Stanford, publicerade en banbrytande rapport om ekonomin kring legalisering av cannabis 1994 och hjälpte sedan till att organisera och skriva initiativet för medicinsk marijuana från 1996, Proposition 215, tillsammans med Dennis Peron, vilket legaliserade medicinsk cannabis i Kalifornien. Här delar Gieringer med sig av sina minnen av Peron, som förändrade hans förståelse av cannabis och ledde honom till att bli en av Amerikas ledande förespråkare för legalisering av cannabis.

”Vad skulle ha hänt under de senaste 24 åren om vi inte hade antagit förslag 215 i Kalifornien? Jag vet verkligen inte”, säger Dale Gieringer, som tillsammans med Dennis Peron var författare till initiativet för medicinsk marijuana som antogs 1996, och delar med sig av sina berättelser om Peron och rörelsen i dokumentären. Dennis: Mannen som legaliserade cannabis. "Men det råder ingen tvekan om att initiativet inte skulle ha kommit så snart som det gjorde, när det gjorde, om det inte vore för Dennis. Det var Dennis idé." första att genomföra ett initiativ för medicinsk marijuana.”

Gieringer träffade Peron 1990 och blev omedelbart intresserad av hans sak. Föga anade han att mötet skulle förändra hans karriär. Med sitt arbete för NORML ”närmade jag mig den här frågan ur ett personligt frihetsperspektiv”, säger han. ”Jag hade ingen aning om att marijuana var användbart för så många tillstånd – epilepsi, ryggmärgstrauma, AIDS…” Att arbeta med Peron öppnade Gieringers ögon för den medkännande användningens värld och banade väg för hans livslånga forskning och aktivism inom området.

”Jag engagerade mig i rörelsen eftersom jag trodde att vuxna har rätt att använda marijuana på samma sätt som de använder alkohol. Och det medicinska verkade, för mig, vara en mycket liten minoritet av faktiska användares område”, tillägger han. ”Dennis såg det annorlunda. Han betraktade varje marijuanaanvändare han stötte på som precis [lika] resten. Och detta berodde delvis på hans erfarenhet av homosexuella i San Francisco och aidsepidemin, vilket verkligen hjälpte oss att få det första medicinska marijuanainitiativet antaget i San Francisco. Dennis visste att han hade en bred familj av anhängare som antingen hade hiv eller kände människor som hade det, och att mycket marijuana är medicin, på ett eller annat sätt.”

Peron lärde honom också hur man genomför en kampanj för initiativ. ”Dennis hade varit politisk aktivist i San Francisco innan jag träffade honom och han hade vunnit det första marijuanainitiativet i San Francisco 1978, vilket i princip var en resolution som uppmanade distriktsåklagaren att inte åtala folk för marijuana”, säger han. ”Och det initiativet fick långt över 60 % av rösterna, vilket säger mycket om marijuanas höga popularitet vid den tiden. Han hade varit involverad i aktivism för homosexuellas rättigheter i San Francisco. Han hade goda kontakter med personer i styrelsen och han hade ett team av anhängare som organiserade och samlade in underskrifter på valsedeln.”

Gieringer spelade en avgörande roll i utformningen av förslag 215. Han konsulterade sin vän Dr. Tod H. Mikuriya, en psykiater från Kalifornien som senare blev allmänt ansedd som den medicinska marijuana-rörelsens farfar i USA. Mikuriya, en kontroversiell figur bland myndigheterna, hånades av chefen för Office of National Drug Control Policy under president Bill Clinton som "Cheech och Chong-showen".

”Han var den främsta läkaren inom medicinsk cannabis på den tiden”, säger Gieringer. ”På 70-talet publicerade han en bok med artiklar om medicinsk användning av marijuana för smärtlindring, ända tillbaka till 1800-talet. Och han var en förespråkare för marijuana i sin praktik.”Han började behandla patienter redan innan det var lagligt, och när Dennis Peron väl hade börjat operera sig i San Francisco hade han tusentals patienter registrerade.” Gieringer skulle fortsätta arbeta med Mikuriya i många år framöver och genomföra undersökningar som stödde de medicinska fördelarna med cannabis, särskilt för patienter med kronisk smärta. Natten då förslag 215 antogs ”festade vi”, minns han. ”När midnatt kom tände jag en joint för en cancerpatient jag kände – den första lagliga tobaken i Kalifornien.”

Att arbeta med Peron förändrade inte bara Gieringers perspektiv på cannabis, utan han var också effektiv i att förändra världens perspektiv. ”Något som imponerade mycket positivt på mig med Dennis i allmänhet, till skillnad från [hampaaktivisten och vännen till Peron] Jack Herer… Jack Herer var en typisk hippie. Dennis var ren och skär. Han hade ingen ansiktshår; han bar slips – liksom löst runt halsen – och han pratade mycket väl. Det var svårt att inte tycka om honom. Han var en fantastisk säljare och han utstrålade inte riktigt den där hippielukten som många marijuanaförespråkare hade tidigare.”

Den pressuppmärksamhet han gav medicinsk marijuana – särskilt med Buyer's Club i San Francisco, där media kunde komma från hela världen och se patienter som uppenbarligen använde cannabis av medicinska skäl – tror jag förbättrade hela bilden. Han var väldigt bra på att sälja in det här helt nya konceptet med medicinsk marijuana på ett sätt som ingen inom cannabisrörelsen lyckades med.”

För den andra delen av vårt samtal med Dale, klicka här. Du kan också se dokumentären om Dennis Peron här.