Dennis Peron e California NORML

Nella prima parte di una conversazione in due parti, abbiamo parlato con Dale Gieringer, coordinatore statale dell'organizzazione pro-legalizzazione California NORML (Organizzazione nazionale per la riforma delle leggi sulla marijuana) dal 1987. Con un Ph.D Laureato in economia e politiche pubbliche a Stanford, Gieringer ha pubblicato nel 1994 un rapporto pionieristico sull'economia della legalizzazione della cannabis e ha poi contribuito, insieme a Dennis Peron, all'organizzazione e alla stesura della Proposition 215, l'iniziativa sulla marijuana terapeutica del 1996 che ha legalizzato la cannabis a scopo medico in California. In questa intervista, Gieringer condivide i suoi ricordi di Peron, che ha trasformato la sua comprensione della cannabis e lo ha portato a diventare uno dei principali sostenitori della legalizzazione della cannabis negli Stati Uniti.

«Cosa sarebbe successo negli ultimi 24 anni se non avessimo approvato la Proposition 215 in California? Non lo so davvero», afferma Dale Gieringer, coautore dell'iniziativa sulla marijuana terapeutica insieme a Dennis Peron, approvata nel 1996, e che condivide i suoi ricordi di Peron e del movimento nel documentario. Dennis: l'uomo che ha legalizzato la cannabis. "Ma non c'è dubbio che quell'iniziativa non sarebbe nata così presto, in quel preciso momento, se non fosse stato per Dennis. L'idea è stata di Dennis." Primo per avviare un'iniziativa sulla marijuana terapeutica."

Gieringer incontrò Perón nel 1990 e si interessò immediatamente alla sua causa. Non immaginava che quell'incontro avrebbe cambiato il corso della sua carriera. Con il suo lavoro per NORML, "affrontavo la questione da una prospettiva di libertà personale", afferma. "Non avevo idea che la marijuana potesse essere utile per così tante patologie: epilessia, traumi spinali, AIDS...". Lavorare con Perón aprì gli occhi di Gieringer sul mondo dell'uso compassionevole della cannabis, spianando la strada alla sua ricerca e al suo attivismo in questo campo, che lo avrebbero accompagnato per tutta la vita.

«Mi sono unito al movimento perché credevo che gli adulti avessero il diritto di usare la marijuana come usano l'alcol. E la questione della marijuana terapeutica mi sembrava appannaggio di una piccolissima minoranza di consumatori», aggiunge. «Dennis la vedeva diversamente. Considerava ogni consumatore di marijuana che incontrava uguale a tutti gli altri. E questo era dovuto in parte alla sua esperienza con la comunità gay di San Francisco e con l'epidemia di AIDS, che ci ha davvero aiutato a far approvare la prima iniziativa sulla marijuana terapeutica a San Francisco. Dennis sapeva di avere una vasta rete di sostenitori che erano sieropositivi o conoscevano persone sieropositive, e che la marijuana, in un modo o nell'altro, è una medicina».

Peron gli insegnò anche come condurre una campagna referendaria. "Prima di conoscerlo, Dennis era un attivista politico a San Francisco e nel 1978 aveva vinto la prima iniziativa sulla marijuana a San Francisco, che consisteva sostanzialmente in una risoluzione che chiedeva al procuratore distrettuale di non perseguire le persone per possesso di marijuana", racconta. "Quell'iniziativa ottenne ben oltre il 60% dei voti, il che la dice lunga sull'elevata popolarità della marijuana all'epoca. Era stato coinvolto nell'attivismo per i diritti dei gay a San Francisco. Aveva ottimi contatti con i membri del consiglio dei supervisori e una squadra di sostenitori che si occupavano di organizzare e raccogliere le firme per la campagna referendaria."

Gieringer fu determinante nella stesura della Proposizione 215. Si consultò con il suo amico Dr. Tod H. Mikuriya, uno psichiatra californiano che in seguito divenne ampiamente considerato il padre fondatore del movimento per la cannabis terapeutica negli Stati Uniti. Figura controversa presso le autorità governative, la filosofia medica di Mikuriya fu derisa dal direttore dell'Ufficio per la Politica Nazionale di Controllo della Droga sotto la presidenza di Bill Clinton, che la definì "lo show di Cheech e Chong".

"Ai tempi era il medico di riferimento per la cannabis terapeutica", afferma Gieringer. "Negli anni '70 pubblicò un libro di articoli sull'uso medico della marijuana per la gestione del dolore, risalendo fino al XIX secolo. Ed era un sostenitore della marijuana nella sua pratica."Iniziò a curare i pazienti ancor prima che fosse legale, e quando Dennis Peron iniziò la sua attività a San Francisco, aveva già migliaia di pazienti in cura. Gieringer continuò a lavorare con Mikuriya per molti anni a venire, conducendo sondaggi che confermavano i benefici medici della cannabis, in particolare per i pazienti affetti da dolore cronico. La notte in cui fu approvata la Proposition 215, "abbiamo fatto festa", ricorda. "A mezzanotte, ho acceso una canna per un malato di cancro che conoscevo: la prima canna legale in California".

Lavorare con Perón non solo cambiò la prospettiva di Gieringer sulla cannabis, ma contribuì anche a cambiare la prospettiva del mondo. "Una cosa che mi colpì molto positivamente di Dennis in generale, a differenza di Jack Herer [attivista per la canapa e amico di Perón]... Jack Herer era il tipico hippie. Dennis aveva un'immagine pulita. Non aveva la barba; portava la cravatta, annodata in modo un po' lasco, e parlava molto bene. Era difficile non apprezzarlo. Era un ottimo venditore e non emanava quell'odore da hippie che molti sostenitori della marijuana avevano in precedenza."

L'attenzione mediatica che ha portato alla marijuana terapeutica, soprattutto con il Buyer's Club di San Francisco, dove i media potevano venire da tutto il mondo e vedere pazienti che usavano chiaramente la cannabis per motivi terapeutici, credo abbia migliorato l'immagine complessiva. È stato bravissimo a promuovere questo concetto completamente nuovo di marijuana terapeutica in un modo che nessun altro nel movimento a favore della cannabis era riuscito a fare.

Per la seconda parte della nostra conversazione con Dale, clicca qui Qui. È possibile anche guardare il documentario su Dennis Perón. Qui.