Dennis Peron et Californie NORML

Dans la première partie d'une conversation en deux volets, nous avons parlé à Dale Gieringer, coordinateur d'État de l'organisation pro-légalisation California NORML (Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana) depuis 1987. Avec un Ph.D Diplômé de Stanford en économie et politiques publiques, Gieringer a publié en 1994 un rapport novateur sur les aspects économiques de la légalisation du cannabis. Il a ensuite participé à l'organisation et à la rédaction de la Proposition 215, initiative de 1996 sur le cannabis thérapeutique, aux côtés de Dennis Peron, qui a légalisé le cannabis médical en Californie. Dans cet ouvrage, Gieringer partage ses souvenirs de Peron, qui a transformé sa vision du cannabis et l'a conduit à devenir l'un des principaux défenseurs de sa légalisation aux États-Unis.

« Que se serait-il passé ces 24 dernières années si nous n'avions pas adopté la Proposition 215 en Californie ? Franchement, je n'en sais rien », déclare Dale Gieringer, co-auteur avec Dennis Peron de cette initiative sur le cannabis thérapeutique, adoptée en 1996. Il partage son témoignage sur Peron et le mouvement dans le documentaire. Dennis : L'homme qui a légalisé le cannabis. « Mais il ne fait aucun doute que cette initiative n'aurait pas vu le jour aussi rapidement, au moment où elle a eu lieu, sans Dennis. C'était son idée. » d'abord « Lancer une initiative sur le cannabis médical. »

Gieringer rencontra Peron en 1990 et s'intéressa immédiatement à sa cause. Il était loin de se douter que cette rencontre allait bouleverser sa carrière. « Avec mon travail pour NORML, j'abordais cette question sous l'angle de la liberté individuelle », explique-t-il. « J'ignorais totalement que le cannabis pouvait être utile pour tant de pathologies : l'épilepsie, les traumatismes médullaires, le sida… » Sa collaboration avec Peron lui ouvrit les yeux sur l'usage compassionnel du cannabis, ouvrant la voie à ses recherches et à son militantisme de toujours dans ce domaine.

« Je me suis engagé dans le mouvement car je croyais que les adultes ont le droit de consommer du cannabis comme ils consomment de l'alcool. Et l'usage médical me semblait être l'apanage d'une infime minorité d'usagers », ajoute-t-il. « Dennis voyait les choses différemment. Il considérait chaque consommateur de cannabis comme un citoyen comme les autres. Cela s'expliquait en partie par son expérience au sein de la communauté gay de San Francisco et face à l'épidémie de sida, ce qui nous a été très utile pour faire adopter la première initiative concernant le cannabis thérapeutique à San Francisco. Dennis savait qu'il avait un large réseau de sympathisants, soit séropositifs, soit connaissant des personnes séropositives, et que le cannabis avait, d'une manière ou d'une autre, des vertus thérapeutiques. »

Perón lui a aussi appris à mener une campagne d'initiative populaire. « Dennis était un militant politique à San Francisco avant que je le rencontre, et il avait remporté la première initiative sur le cannabis à San Francisco en 1978. Il s'agissait essentiellement d'une résolution demandant au procureur de ne pas poursuivre les personnes en possession de cannabis », explique-t-il. « Cette initiative a recueilli plus de 60 % des voix, ce qui en dit long sur la grande popularité du cannabis à l'époque. Il militait pour les droits des homosexuels à San Francisco. Il avait des relations privilégiées avec les membres du conseil municipal et disposait d'une équipe de militants qui organisaient et recueillaient les signatures nécessaires pour les élections. »

Gieringer a joué un rôle déterminant dans la rédaction de la Proposition 215. Il a consulté son ami, le Dr Tod H. Mikuriya, psychiatre californien qui est par la suite considéré comme le père fondateur du mouvement pour le cannabis thérapeutique aux États-Unis. Personnage controversé auprès des autorités gouvernementales, la philosophie médicale de Mikuriya a été qualifiée de « spectacle à la Cheech et Chong » par le directeur du Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues sous la présidence de Bill Clinton.

« Il était le médecin spécialiste du cannabis thérapeutique le plus éminent de son époque », explique Gieringer. « Dans les années 70, il a publié un recueil d’articles sur l’usage médical du cannabis pour la gestion de la douleur, remontant jusqu’au XIXe siècle. Et il a été un fervent défenseur du cannabis dans sa pratique. »Il a commencé à soigner des patients avant même que ce soit légal, et lorsque Dennis Peron a ouvert son cabinet à San Francisco, il avait déjà des milliers de patients inscrits. Gieringer a continué à travailler avec Mikuriya pendant des années, menant des études qui confirmaient les bienfaits thérapeutiques du cannabis, notamment chez les patients souffrant de douleurs chroniques. Le soir de l'adoption de la Proposition 215, « on a fait la fête », se souvient-il. « À minuit, j'ai allumé un joint pour un patient atteint de cancer que je connaissais – la première bouffée légale en Californie. »

Travailler avec Perón a non seulement transformé la vision de Gieringer sur le cannabis, mais il a aussi contribué à changer le regard porté sur le monde entier. « Ce qui m'a particulièrement impressionné chez Dennis, contrairement à Jack Herer [militant pro-chanvre et ami de Perón]… Jack Herer était le hippie typique. Dennis, lui, avait une image irréprochable. Il n'avait pas de barbe, portait une cravate – un peu lâche autour du cou – et il s'exprimait très bien. Difficile de ne pas l'apprécier. C'était un excellent vendeur et il n'avait pas cette odeur de hippie que beaucoup de défenseurs du cannabis avaient pu avoir auparavant. »

L'attention médiatique qu'il a suscitée autour du cannabis thérapeutique — notamment grâce au Buyer's Club de San Francisco, où les médias du monde entier pouvaient venir voir des patients qui utilisaient manifestement du cannabis à des fins médicales — a, je pense, amélioré l'image globale de la plante. Il a su promouvoir ce concept novateur de cannabis thérapeutique d'une manière qu'aucun autre membre du mouvement pro-cannabis n'avait réussi à faire.

Pour la deuxième partie de notre conversation avec Dale, cliquez ici. ici. Vous pouvez également regarder le documentaire sur Dennis Peron ici.