Dennis Perón y California NORML

En la primera parte de una conversación de dos partes, hablamos con Dale Gieringer, Coordinador estatal de la organización pro-legalización California NORML (Organización Nacional para la Reforma de las Leyes sobre la Marihuana) desde 1987. Con una Ph.D Tras graduarse en Economía y Políticas Públicas en Stanford, Gieringer publicó en 1994 un informe pionero sobre la economía de la legalización del cannabis y, posteriormente, colaboró ​​con Dennis Peron en la organización y redacción de la Proposición 215 de 1996, iniciativa para la legalización del cannabis medicinal en California. En este libro, Gieringer comparte sus recuerdos de Peron, quien transformó su comprensión del cannabis y lo impulsó a convertirse en uno de los principales defensores de la legalización del cannabis en Estados Unidos.

“¿Qué habría pasado en los últimos 24 años si no hubiéramos aprobado la Proposición 215 en California? Realmente no lo sé”, dice Dale Gieringer, coautor de la iniciativa de marihuana medicinal junto con Dennis Peron, aprobada en 1996, y quien comparte sus experiencias sobre Peron y el movimiento en el documental. Dennis: El hombre que legalizó el cannabis. “Pero no cabe duda de que esa iniciativa no se habría llevado a cabo tan pronto ni en el momento en que lo hizo si no fuera por Dennis. Fue idea de Dennis. primero para llevar a cabo una iniciativa sobre la marihuana medicinal.”

Gieringer conoció a Peron en 1990 y se interesó de inmediato por su causa. Poco imaginaba que aquel encuentro cambiaría el rumbo de su carrera. Con su trabajo para NORML, «abordaba este tema desde la perspectiva de la libertad personal», afirma. «No tenía ni idea de que la marihuana fuera útil para tantas afecciones: epilepsia, traumatismos espinales, SIDA…». Trabajar con Peron le abrió los ojos a Gieringer al mundo del uso compasivo, allanando el camino para su investigación y activismo de por vida en este campo.

«Me involucré en el movimiento porque creía que los adultos tienen derecho a consumir marihuana como consumen alcohol. Y el uso medicinal me parecía algo exclusivo de una minoría muy pequeña de consumidores reales», añade. «Dennis lo veía de otra manera. Consideraba a todos los consumidores de marihuana con los que se encontraba iguales. Esto se debía en parte a su experiencia con la comunidad gay de San Francisco y la epidemia del SIDA, que nos ayudó mucho a conseguir la aprobación de la primera iniciativa de marihuana medicinal en San Francisco. Dennis sabía que tenía una gran comunidad de seguidores que tenían VIH o conocían a personas que lo tenían, y que mucha marihuana es medicina, de una forma u otra».

Peron también le enseñó a organizar campañas de iniciativa popular. «Dennis ya era activista político en San Francisco antes de que lo conociera y había ganado la primera iniciativa sobre la marihuana en San Francisco en 1978, que básicamente consistía en una resolución que le decía al fiscal de distrito que no procesara a la gente por posesión de marihuana», dice. «Y esa iniciativa obtuvo más del 60% de los votos, lo que dice mucho sobre la gran popularidad de la marihuana en ese momento. Había participado en el activismo por los derechos de los homosexuales en San Francisco. Tenía buenos contactos con miembros de la junta de supervisores y contaba con un equipo de seguidores que se organizaban y recolectaban firmas para las papeletas».

Gieringer desempeñó un papel fundamental en la redacción de la Proposición 215. Consultó con su amigo, el Dr. Tod H. Mikuriya, un psiquiatra californiano que posteriormente fue ampliamente reconocido como el precursor del movimiento de la marihuana medicinal en Estados Unidos. Figura controvertida ante las autoridades gubernamentales, la filosofía médica de Mikuriya fue ridiculizada por el director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas durante la presidencia de Bill Clinton, quien la describió como «el show de Cheech y Chong».

“Él era el médico más destacado en el uso del cannabis medicinal en aquella época”, dice Gieringer. “En los años 70 publicó un libro con artículos sobre el uso médico de la marihuana para el tratamiento del dolor, que se remontan al siglo XIX. Y fue un defensor del uso de la marihuana en su práctica”.Comenzó a tratar pacientes incluso antes de que fuera legal, y para cuando Dennis Peron empezó a operar en San Francisco, ya tenía miles de pacientes registrados. Gieringer continuó trabajando con Mikuriya durante años, realizando encuestas que respaldaban los beneficios médicos del cannabis, especialmente en pacientes con dolor crónico. La noche en que se aprobó la Proposición 215, "celebramos", recuerda. "Cuando llegó la medianoche, encendí un porro para un paciente de cáncer que conocía; fue la primera vez que se fumó legalmente en California".

Trabajar con Peron no solo cambió la perspectiva de Gieringer sobre el cannabis, sino que también influyó en la perspectiva del mundo. «Algo que me impresionó muy favorablemente de Dennis en general, a diferencia de [el activista del cáñamo y amigo de Peron] Jack Herer… Jack Herer era el típico hippie. Dennis tenía una imagen impecable. No tenía barba; llevaba corbata —algo suelta alrededor del cuello— y hablaba muy bien. Era difícil que no te cayera bien. Era un gran vendedor y no desprendía ese aire hippie que muchos defensores de la marihuana tenían antes».

La atención mediática que atrajo hacia la marihuana medicinal —especialmente con el Club de Compradores en San Francisco, donde los medios de comunicación de todo el mundo podían venir y ver a pacientes que obviamente usaban cannabis por razones médicas— creo que mejoró la imagen general. Fue muy bueno promocionando este nuevo concepto de marihuana medicinal de una manera que nadie en el movimiento cannábico había logrado.

Para la segunda parte de nuestra conversación con Dale, haga clic aquí. aquí. También puedes ver el documental de Dennis Peron. aquí.