Dennis Peron und California NORML

Im ersten Teil eines zweiteiligen Gesprächs sprachen wir mit Dale Gieringer. Landeskoordinator der Pro-Legalisierungs-Organisation California NORML (Nationale Organisation zur Reform der Marihuana-Gesetze) seit 1987. Mit einem Ph.D Gieringer, der an der Stanford University Wirtschaftswissenschaften und öffentliche Politik studierte, veröffentlichte 1994 einen wegweisenden Bericht über die Ökonomie der Cannabislegalisierung und war anschließend gemeinsam mit Dennis Peron maßgeblich an der Ausarbeitung der Proposition 215 beteiligt, einer Initiative für medizinisches Marihuana aus dem Jahr 1996, die medizinisches Cannabis in Kalifornien legalisierte. Hier teilt Gieringer seine Erinnerungen an Peron, der sein Verständnis von Cannabis grundlegend veränderte und ihn zu einem der führenden Verfechter der Cannabislegalisierung in den USA machte.

„Was wäre in den letzten 24 Jahren geschehen, wenn wir in Kalifornien nicht die Proposition 215 verabschiedet hätten? Ich weiß es wirklich nicht“, sagt Dale Gieringer, der zusammen mit Dennis Peron die 1996 verabschiedete Initiative für medizinisches Marihuana verfasst hat und in der Dokumentation seine Erlebnisse mit Peron und der Bewegung schildert. Dennis: Der Mann, der Cannabis legalisierte. „Es steht außer Frage, dass diese Initiative ohne Dennis nicht so schnell und zu diesem Zeitpunkt zustande gekommen wäre. Es war Dennis’ Idee.“ Erste um eine Initiative für medizinisches Marihuana durchzuführen.“

Gieringer lernte Peron 1990 kennen und war sofort von dessen Anliegen begeistert. Er ahnte damals nicht, dass diese Begegnung seinen beruflichen Werdegang verändern würde. „Ich näherte mich dem Thema aus der Perspektive der persönlichen Freiheit“, sagt er über seine Arbeit für NORML. „Ich hatte keine Ahnung, dass Cannabis bei so vielen Erkrankungen – Epilepsie, Rückenmarksverletzungen, AIDS… – hilfreich sein kann.“ Die Zusammenarbeit mit Peron öffnete Gieringer die Augen für die Welt des medizinischen Gebrauchs von Cannabis und ebnete den Weg für seine lebenslange Forschung und sein Engagement auf diesem Gebiet.

„Ich habe mich der Bewegung angeschlossen, weil ich der Überzeugung war, dass Erwachsene das Recht haben, Marihuana genauso zu konsumieren wie Alkohol. Und die medizinische Anwendung schien mir einer sehr kleinen Minderheit von Konsumenten vorbehalten zu sein“, fügt er hinzu. „Dennis sah das anders. Er betrachtete jeden Marihuana-Konsumenten, dem er begegnete, als genauso wie alle anderen. Das lag zum Teil an seinen Erfahrungen mit der schwulen Community in San Francisco und der AIDS-Epidemie, die uns maßgeblich dabei halfen, die erste Initiative für medizinisches Marihuana in San Francisco durchzusetzen. Dennis wusste, dass er eine große Anhängerschaft hatte, die entweder selbst HIV-positiv war oder Menschen kannte, die es waren, und dass Marihuana in vielerlei Hinsicht Medizin ist.“

Peron brachte ihm auch bei, wie man eine Volksinitiative startet. „Dennis war schon politisch aktiv in San Francisco, bevor ich ihn kennenlernte, und er hatte 1978 die erste Marihuana-Initiative in San Francisco gewonnen. Im Grunde war es eine Resolution, die den Bezirksstaatsanwalt anwies, Menschen nicht wegen Marihuana-Besitzes zu verfolgen“, erzählt er. „Diese Initiative erhielt weit über 60 % der Stimmen, was viel über die hohe Popularität von Marihuana zu dieser Zeit aussagt. Er engagierte sich in der Schwulenbewegung in San Francisco. Er hatte gute Kontakte zu Mitgliedern des Stadtrats und ein Team von Unterstützern, die Unterschriften für die Volksabstimmung sammelten.“

Gieringer spielte eine entscheidende Rolle bei der Ausarbeitung von Proposition 215. Er konsultierte seinen Freund Dr. Tod H. Mikuriya, einen kalifornischen Psychiater, der später weithin als Wegbereiter der medizinischen Cannabisbewegung in den USA galt. Mikuriya war bei den Regierungsbehörden umstritten, und seine medizinische Philosophie wurde vom Direktor des Büros für Nationale Drogenkontrollpolitik unter Präsident Bill Clinton als „Cheech-und-Chong-Show“ verspottet.

„Er war damals der führende Arzt für medizinisches Cannabis“, sagt Gieringer. „In den 70er Jahren veröffentlichte er ein Buch mit Abhandlungen über die medizinische Anwendung von Marihuana zur Schmerztherapie, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreichten. Und er setzte sich in seiner Praxis für Marihuana ein.“Er behandelte bereits Patienten, bevor es legal war, und als Dennis Peron seine Praxis in San Francisco eröffnete, hatte er Tausende von Patienten in seiner Kartei. Gieringer arbeitete noch viele Jahre mit Mikuriya zusammen und führte Studien durch, die den medizinischen Nutzen von Cannabis belegten, insbesondere bei Patienten mit chronischen Schmerzen. In der Nacht, als Proposition 215 verabschiedet wurde, „feierten wir“, erinnert er sich. „Um Mitternacht zündete ich einen Joint für einen Krebspatienten an, den ich kannte – der erste legale Zug in Kalifornien.“

Die Zusammenarbeit mit Perón veränderte nicht nur Gieringers Sicht auf Cannabis, sondern auch die der Welt. „Was mich an Dennis im Allgemeinen sehr beeindruckt hat, im Gegensatz zu [Hanfaktivist und Peróns Freund] Jack Herer… Jack Herer war der typische Hippie. Dennis hingegen war ein tadelloser Typ. Er hatte keinen Bart, trug eine Krawatte – eher locker um den Hals – und konnte sich sehr gut ausdrücken. Man konnte ihn einfach mögen. Er war ein hervorragender Verkäufer und strahlte nicht diesen typischen Hippie-Geruch aus, den viele Marihuana-Befürworter zuvor hatten.“

Die von ihm generierte Aufmerksamkeit der Presse für medizinisches Marihuana – insbesondere durch den Buyer's Club in San Francisco, wo Medienvertreter aus aller Welt Patienten sehen konnten, die Cannabis offensichtlich aus medizinischen Gründen verwendeten – verbesserte meiner Meinung nach das gesamte Image. Er verstand es hervorragend, dieses völlig neue Konzept des medizinischen Marihuanas so zu vermitteln, wie es sonst niemand in der Cannabisbewegung geschafft hatte.

Für den zweiten Teil unseres Gesprächs mit Dale klicken Sie hier. Hier. Sie können sich auch die Dennis-Peron-Dokumentation ansehen. Hier.