Im ersten Teil eines zweiteiligen Gesprächs sprachen wir mit Dale Gieringer, Landeskoordinator der Pro-Legalisierungsorganisation California NORML (National Organization for Reform of Marijuana Laws) seit 1987. Gieringer, der in Stanford in Wirtschaftswissenschaften und Politik promoviert hat, veröffentlichte 1994 einen wegweisenden Bericht über die wirtschaftlichen Aspekte der Cannabislegalisierung und war 1996 gemeinsam mit Dennis Peron an der Organisation und Ausarbeitung der medizinischen Marihuana-Initiative Proposition 215 beteiligt, die medizinisches Cannabis in Kalifornien legalisierte. Hier teilt Gieringer seine Erinnerungen an Peron, der sein Verständnis von Cannabis veränderte und ihn zu einem der führenden amerikanischen Verfechter der Cannabislegalisierung machte.

„Was wäre in den letzten 24 Jahren passiert, wenn wir Prop 215 in Kalifornien nicht umgesetzt hätten? Ich weiß es wirklich nicht“, sagt Dale Gieringer, der gemeinsam mit Dennis Peron die 1996 verabschiedete Initiative für medizinisches Marihuana verfasste und in der Dokumentation seine Erfahrungen mit Peron und der Bewegung schildert. Dennis: Der Mann, der Cannabis legalisierte. Aber es besteht kein Zweifel, dass diese Initiative nicht so schnell und zu diesem Zeitpunkt umgesetzt worden wäre, wenn Dennis nicht gewesen wäre. Es war Dennis' Idee Erste eine Initiative für medizinisches Marihuana zu starten.“

Gieringer traf Peron 1990 und interessierte sich sofort für dessen Anliegen. Er ahnte nicht, dass diese Begegnung seine Karriere verändern würde. Bei seiner Arbeit für NORML „beschäftigte ich mich mit diesem Thema aus der Perspektive der persönlichen Freiheit“, sagt er. „Ich hatte keine Ahnung, dass Marihuana bei so vielen Krankheiten hilfreich sein kann – Epilepsie, Rückenmarksverletzungen, AIDS …“ Die Zusammenarbeit mit Peron öffnete Gieringer die Augen für den Compassionate Use und ebnete den Weg für seine lebenslange Forschung und sein Engagement auf diesem Gebiet.

„Ich engagierte mich in der Bewegung, weil ich glaubte, dass Erwachsene das Recht haben, Marihuana genauso zu konsumieren wie Alkohol. Und die medizinische Sache schien mir die Domäne einer sehr kleinen Minderheit von tatsächlichen Konsumenten zu sein“, fügt er hinzu. „Dennis sah das anders. Er betrachtete jeden Marihuanakonsumenten, dem er begegnete, als genauso wie alle anderen. Das lag zum Teil an seinen Erfahrungen mit der Schwulenszene in San Francisco und der Aids-Epidemie, die uns sehr dabei halfen, die erste Initiative für medizinisches Marihuana in San Francisco durchzubringen. Dennis wusste, dass er eine große Anhängerschaft hatte, die entweder HIV-positiv war oder Menschen kannte, die es waren, und dass Marihuana in vielerlei Hinsicht Medizin ist.“

Peron brachte ihm auch bei, wie man eine Initiativenkampagne durchführt. „Dennis war schon vor meiner Begegnung politischer Aktivist in San Francisco und hatte 1978 die erste Marihuana-Initiative in San Francisco gewonnen. Dabei handelte es sich im Wesentlichen um eine Resolution, die den Bezirksstaatsanwalt aufforderte, Personen wegen Marihuana nicht zu verfolgen“, sagt er. „Und diese Initiative erhielt weit über 60 % der Stimmen, was viel über die damalige Popularität von Marihuana aussagt. Er hatte sich in San Francisco für die Rechte von Homosexuellen engagiert. Er hatte gute Kontakte zum Aufsichtsrat und ein Team von Anhängern, die Wahlunterschriften organisierten und sammelten.“

Gieringer war maßgeblich an der Ausarbeitung von Prop 215 beteiligt. Er konsultierte seinen Freund Dr. Tod H. Mikuriya, einen kalifornischen Psychiater, der später als Vater der medizinischen Marihuana-Bewegung in den USA galt. Mikuriya war bei den Regierungsbehörden umstritten, und seine medizinische Philosophie wurde vom Direktor des Office of National Drug Control Policy unter Präsident Bill Clinton als „Cheech-und-Chong-Show“ verspottet.

„Er war damals der führende Arzt für medizinisches Cannabis“, sagt Gieringer. „In den 70er Jahren veröffentlichte er ein Buch mit Artikeln über die medizinische Verwendung von Marihuana zur Schmerzbehandlung, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Und er war ein Verfechter von Marihuana in seiner Praxis.“Er begann mit der Behandlung von Patienten, noch bevor Cannabis legal war, und als Dennis Peron in San Francisco seine Praxis eröffnete, hatte er bereits Tausende von Patienten in seiner Patientenakte. Gieringer arbeitete noch jahrelang mit Mikuriya zusammen und führte Studien durch, die den medizinischen Nutzen von Cannabis, insbesondere bei Patienten mit chronischen Schmerzen, belegten. In der Nacht, in der Prop 215 verabschiedet wurde, „feierten wir“, erinnert er sich. „Um Mitternacht zündete ich mir für einen Krebspatienten, den ich kannte, einen Joint an – der erste legale Zug in Kalifornien.“

Die Zusammenarbeit mit Peron veränderte nicht nur Gieringers Sicht auf Cannabis, sondern auch die Weltsicht. „Etwas, das mich an Dennis im Allgemeinen sehr beeindruckte, im Gegensatz zu [dem Hanfaktivisten und Freund von Peron] Jack Herer … Jack Herer war ein typischer Hippie. Dennis wirkte sauber. Er hatte keinen Bart, trug eine Krawatte – eher locker um den Hals – und redete sehr gut. Es war schwer, ihn nicht zu mögen. Er war ein großartiger Verkäufer und verströmte nicht wirklich diesen Hippie-Geruch, den viele Marihuana-Befürworter zuvor hatten.“

Die Presseaufmerksamkeit, die er dem medizinischen Marihuana verschaffte – insbesondere durch den Buyer's Club in San Francisco, wo Medien aus aller Welt Patienten treffen konnten, die Cannabis offensichtlich aus medizinischen Gründen konsumierten – verbesserte meiner Meinung nach das Gesamtbild. Er war sehr gut darin, dieses völlig neue Konzept des medizinischen Marihuanas zu verkaufen, wie es niemand in der Cannabisbewegung vermochte.“

Für den zweiten Teil unseres Gesprächs mit Dale klicken Sie hier HierSie können sich auch die Dokumentation von Dennis Peron ansehen. Hier.