Dennis Peron og California NORML

I den første del af en samtale i to dele talte vi med Dale Gieringer, statskoordinator for pro-legaliseringsorganisationen California NORML (National Organisation for Reform af Marijuana Laws) siden 1987. Med en Ph.D Gieringer, der har en bachelorgrad i økonomi og offentlig politik fra Stanford, udgav en banebrydende rapport om økonomien bag legalisering af cannabis i 1994 og hjalp derefter med at organisere og skrive initiativet Proposition 215 til medicinsk cannabis i 1996 sammen med Dennis Peron, som legaliserede medicinsk cannabis i Californien. Her deler Gieringer sine minder om Peron, som transformerede hans forståelse af cannabis og førte ham til at blive en af ​​Amerikas førende fortalere for legalisering af cannabis.

"Hvad ville der være sket i de sidste 24 år, hvis vi ikke havde vedtaget Prop 215 i Californien? Jeg ved det virkelig ikke," siger Dale Gieringer, der var medforfatter til initiativet om medicinsk marihuana sammen med Dennis Peron, som blev vedtaget i 1996, og deler sine beretninger om Peron og bevægelsen i dokumentaren. Dennis: Manden der legaliserede cannabis. "Men der er ingen tvivl om, at initiativet ikke ville være kommet så snart, som det skete, da det skete, hvis det ikke havde været for Dennis. Det var Dennis' idé." først at lave et initiativ til medicinsk marihuana.”

Gieringer mødte Peron i 1990 og fattede straks interesse for hans sag. Han vidste ikke, at mødet ville ændre hans karriere. Med sit arbejde for NORML "tilgik jeg dette emne fra et personligt frihedsperspektiv," siger han. "Jeg havde ingen anelse om, at marihuana var nyttigt mod så mange lidelser – epilepsi, rygmarvstrauma, AIDS..." Arbejdet med Peron åbnede Gieringers øjne for en verden af ​​​​medfølende brug og banede vejen for hans livslange forskning og aktivisme inden for feltet.

"Jeg blev involveret i bevægelsen, fordi jeg mente, at voksne har ret til at bruge marihuana, ligesom de bruger alkohol. Og det medicinske virkede for mig at være et meget lille mindretal af faktiske brugere, der er ansvarlige for det," tilføjer han. "Dennis så det anderledes. Han betragtede enhver marihuanabruger, han stødte på, som præcis [det samme som] resten. Og det skyldtes delvist hans erfaring med homoseksuelle miljøet i San Francisco og AIDS-epidemien, som virkelig hjalp os med at få det første medicinske marihuanainitiativ vedtaget i San Francisco. Dennis vidste, at han havde denne brede familie af tilhængere, der enten havde HIV eller kendte folk, der havde, og at meget marihuana er medicin på den ene eller anden måde."

Peron lærte ham også, hvordan man laver en kampagne for initiativer. "Dennis havde været politisk aktivist i San Francisco, før jeg mødte ham, og han havde vundet det første marihuanainitiativ i San Francisco i 1978, hvilket dybest set var denne resolution, der fortalte distriktsadvokaten, at han ikke skulle retsforfølge folk for marihuana," siger han. "Og det initiativ vandt langt over 60% af stemmerne, hvilket siger meget om marihuanas store popularitet på det tidspunkt. Han havde været involveret i homoseksuelles rettighedsaktivisme i San Francisco. Han havde gode forbindelser til folk i bestyrelsen, og han havde et team af tilhængere, der organiserede og indsamlede underskrifter på stemmesedler."

Gieringer spillede en afgørende rolle i udarbejdelsen af ​​forslag 215. Han konsulterede sin ven Dr. Tod H. Mikuriya, en californisk psykiater, der senere blev bredt anerkendt som bedstefaren til den medicinske marihuana-bevægelse i USA. Mikuriya, en kontroversiel figur blandt myndighederne, blev latterliggjort af direktøren for Office of National Drug Control Policy under præsident Bill Clinton som "Cheech og Chong-showet".

"Han var den førende læge inden for medicinsk cannabis dengang," siger Gieringer. "I 70'erne udgav han en bog med artikler om medicinsk brug af marihuana til smertebehandling, der går helt tilbage til det 19. århundrede. Og han var fortaler for marihuana i sin praksis."Han begyndte at behandle patienter, selv før det var lovligt, og da Dennis Peron begyndte at operere sig i San Francisco, havde han tusindvis af patienter registreret.” Gieringer fortsatte med at arbejde sammen med Mikuriya i de kommende år og udførte undersøgelser, der understøttede de medicinske fordele ved cannabis, især hos patienter med kroniske smerter. Den nat, hvor forslag 215 blev vedtaget, “festede vi,” husker han. “Da midnat kom, tændte jeg en joint for en kræftpatient, jeg kendte – den første lovlige tobaksvare i Californien.”

Ikke alene ændrede arbejdet med Peron Gieringers perspektiv på cannabis, men han var effektiv til at ændre verdens perspektiv. "Noget, der generelt imponerede mig meget positivt ved Dennis, i modsætning til [hampaktivist og ven af ​​Peron] Jack Herer ... Jack Herer var en typisk hippie. Dennis havde en renlig opførsel. Han havde ikke skægbehåring; han bar et slips – nærmest løst om halsen – og han talte rigtig godt. Det var svært ikke at kunne lide ham. Han var en fantastisk sælger, og han udstrålede ikke rigtig den hippie-lugt, som mange marihuana-fortalere havde tidligere."

Den presseopmærksomhed, han bragte medicinsk marihuana til sig – især med Buyer's Club i San Francisco, hvor medierne kunne komme fra hele verden og se patienter, der tydeligvis brugte cannabis af medicinske årsager – synes jeg forbedrede hele imaget. Han var meget god til at sælge dette helt nye koncept med medicinsk marihuana på en måde, som ingen i cannabisbevægelsen var i stand til at gøre.”

For anden del af vores samtale med Dale, klik her. Du kan også se Dennis Peron-dokumentaren her.