Dennis Peron i California NORML

A la primera part d'una conversa en dues parts, vam parlar amb Dale Gieringer, coordinador estatal de l'organització pro-legalització California NORML (Organització Nacional per a la Reforma de les Lleis de Marihuana) des del 1987. Amb una Ph.D Doctor en economia i polítiques públiques per Stanford, Gieringer va publicar un informe pioner sobre l'economia de la legalització del cànnabis el 1994 i va ajudar a organitzar i escriure la iniciativa de marihuana medicinal de 1996, la Proposició 215, amb Dennis Peron, que va legalitzar el cànnabis medicinal a Califòrnia. Aquí, Gieringer comparteix els seus records de Peron, qui va transformar la seva comprensió del cànnabis i el va portar a convertir-se en un dels principals defensors de la legalització del cànnabis als Estats Units.

«Què hauria passat en els darrers 24 anys si no haguéssim fet la Proposició 215 a Califòrnia? Realment no ho sé», diu Dale Gieringer, coautor de la iniciativa de marihuana medicinal amb Dennis Peron que es va aprovar el 1996, i comparteix els seus relats sobre Peron i el moviment al documental. Dennis: L'home que va legalitzar el cànnabis. «Però no hi ha dubte que aquesta iniciativa no hauria tingut lloc tan aviat com va tenir lloc, quan va tenir lloc, si no fos per Dennis. Va ser idea de Dennis.» primer per fer una iniciativa de marihuana medicinal."

Gieringer va conèixer Peron el 1990 i es va interessar immediatament per la seva causa. No s'imaginava que aquella trobada canviaria el curs de la seva carrera. Amb el seu treball per a NORML, "estava abordant aquest tema des d'una perspectiva de llibertat personal", diu. "No tenia ni idea que la marihuana fos útil per a tantes afeccions: epilèpsia, traumatismes espinals, sida..." Treballar amb Peron va obrir els ulls de Gieringer al món de l'ús compassiu, preparant el camí per a la seva recerca i activisme de tota la vida en aquest camp.

«Em vaig involucrar en el moviment perquè creia que els adults tenen dret a consumir marihuana com consumeixen alcohol. I la qüestió mèdica em semblava que era competència d'una minoria molt petita d'usuaris reals», afegeix. «En Dennis ho veia de manera diferent. Considerava tots els usuaris de marihuana que trobava com a [iguals que] la resta. I això va ser en part degut a la seva experiència amb la comunitat gai de San Francisco i l'epidèmia de la sida, que realment ens va ajudar a aconseguir que s'aprovés la primera iniciativa de marihuana medicinal a San Francisco. En Dennis sabia que tenia una àmplia família de seguidors que o bé tenien el VIH o bé coneixien gent que en tenia, i que molta marihuana és medicina, d'una manera o altra».

Peron també li va ensenyar a fer una campanya d'iniciativa. "Dennis havia estat activista polític a San Francisco abans que jo el conegués i havia guanyat la primera iniciativa de marihuana de San Francisco el 1978, que bàsicament era aquesta resolució que deia al fiscal de districte que no processés la gent per marihuana", diu. "I aquella iniciativa va guanyar més del 60% dels vots, cosa que diu molt de l'alta popularitat de la marihuana en aquell moment. Havia estat involucrat en l'activisme pels drets dels homosexuals a San Francisco. Estava ben connectat amb la gent de la junta de supervisors i tenia un equip de seguidors que organitzaven i recollien signatures a les urnes".

Gieringer va ser fonamental en la redacció de la Proposició 215. Va consultar el seu amic, el Dr. Tod H. Mikuriya, un psiquiatre californià que més tard va ser considerat l'avi del moviment de la marihuana medicinal als Estats Units. Figura controvertida entre les autoritats governamentals, la filosofia mèdica de Mikuriya va ser ridiculitzada pel director de l'Oficina de Política Nacional de Control de Drogues del president Bill Clinton com "l'espectacle de Cheech i Chong".

«Va ser el principal metge que practicava el cànnabis medicinal, en aquell moment», diu Gieringer. «Als anys 70 va publicar un llibre d'articles sobre l'ús mèdic de la marihuana per al control del dolor, que es remunta al segle XIX. I va ser un defensor de la marihuana a la seva consulta.Va començar a tractar pacients fins i tot abans que fos legal, i quan Dennis Peron va començar a operar a San Francisco, ja tenia milers de pacients registrats." Gieringer continuaria treballant amb Mikuriya durant anys, realitzant enquestes que donaven suport als beneficis mèdics del cànnabis, especialment en pacients amb dolor crònic. La nit que es va aprovar la Proposició 215, "vam fer festa", recorda. "Quan va arribar la mitjanit, vaig encendre un porro per a un pacient de càncer que coneixia: la primera fumada legal a Califòrnia".

Treballar amb Peron no només va canviar la perspectiva de Gieringer sobre el cànnabis, sinó que va ser eficaç a l'hora de canviar la perspectiva del món. “Una cosa que em va impressionar molt favorablement de Dennis en general, a diferència de [activista del cànem i amic de Peron] Jack Herer... Jack Herer era el típic hippie. Dennis tenia un comportament net. No tenia pèl facial; portava corbata, una mica fluixa al voltant del coll, i parlava molt bé. Era difícil no agradar-li. Era un gran venedor i realment no desprenia aquesta olor hippie que molts defensors de la marihuana tenien anteriorment.

L'atenció de la premsa que va cridar cap a la marihuana medicinal —especialment amb el Buyer's Club de San Francisco, on els mitjans de comunicació d'arreu del món podien venir i veure pacients que òbviament consumien cànnabis per motius mèdics— crec que va millorar tota la imatge. Era molt bo venent tot aquest nou concepte de marihuana medicinal d'una manera que ningú del moviment de la marihuana era capaç de fer.

Per a la segona part de la nostra conversa amb en Dale, feu clic aquí. També podeu veure el documental de Dennis Peroni aquí.