Den mänskliga avgiften: Corvain Cooper

Kriget mot droger har oproportionerligt och förödande drabbat icke-vita grupper. Som varumärke inom cannabisbranschen har vi en absolut plikt att öka medvetenheten kring dessa orättvisor och kräva förändring. Denna månad lanserar vi Den mänskliga vägtullarna: Hur kriget mot cannabis riktade sig mot svarta Amerika, en kort dokumentärserie i tre delar producerad i samarbete med Vanity Fair. Serien utforskar den rasistiska historien bakom cannabis som vapen, uppkomsten och de bieffekter som massfängelser medför, samt berättelserna om de vars liv direkt påverkades av misslyckad narkotikapolitik.

Corvain Cooper är en av dessa personer. Och hans berättelse är symbolisk för de två olika verkligheter som just nu utspelar sig i U.S. —en där vissa kan tjäna pengar på cannabis och den andra där ett icke-våldsamt, cannabisrelaterat brott kan leda till livstidsstraff. Idag sitter fortfarande fler än 40 000 cannabisfångar fängslade.

Corvain fick livstidsdom utan villkorlig frigivning 2013 efter en "tredje attack" för sitt deltagande i en cannabisdistributionsoperation.

Trots det relativt ringa brottet var hans straff grovt oproportionerligt och spärrade in honom i ett federalt fängelse i Louisiana, förutom sin dåvarande fästmö och två barn, för något som alltmer legaliserades över hela landet. Under sina år i fängelse fortsatte aktivister och väljare kampanjen för att reformera cannabislagarna över hela landet. U.S. och Corvain fick slutligen – och lyckligtvis – benådning från president Donald Trump under hans sista dagar i ämbetet.

Efter 10 års villkorlig frigivning återförenas Corvain med sina vänner och familj, bygger upp sitt liv igen och kämpar för 40 Tons, ett svart, kvinnoägt premiummärke för cannabis, kläder och accessoarer från Los Angeles, Kalifornien. Det krävdes hårt arbete av många individer och organisationer, inklusive hela 40 Tons-teamet, för att hjälpa till att befria Corvain. Corvain fungerar nu som rådgivare till Last Prisoner Project och är författare till en gripande memoarbok i fyra delar. Titta in i mina ögon planerad att släppas senare i år.

Hur var din fängelsevistelse ett tecken på de större problemen i världen idag kring rasism och återställande rättvisa för offer för kriget mot droger?

Människor med annan hudfärg riskerar hårdare straff i oproportionerligt hög grad. Titta bara på statistiken. Min fängelsevistelse var en svår och traumatisk upplevelse. Men nu när den är över är jag mer fokuserad på vad vi kan göra för att hjälpa våra samhällen och förhindra att nästa person gör samma misstag som jag gjorde.

Som samhälle måste vi låta våra lagstiftare veta att dessa hårda konspirationslagar sliter sönder familjer och samhällen i en alarmerande takt. Som de ser ut nu är de gamla, föråldrade och drakoniska. Dessa lagar var avsedda att fängsla fattiga och icke-vita människor, och det har funnits många offer för detta krig mot droger. Vi måste inte bara ändra de lagar som är rasistiska till sin natur, utan i takt med att cannabislagarna reformeras som en del av legaliseringsrörelsen måste vi se till att avkriminalisering eller justeringar av straffmätningar också åtgärdas.

När man kan få livstidsstraff utan möjlighet till villkorlig frigivning för ett icke-våldsamt cannabisbrott, medan andra lagligt tjänar pengar på växten, då måste något förändras – omedelbart!

Vad ledde till din nåd?

Flera personer och organisationer går samman och driver historien framåt – Det krävdes att hela cannabisindustrin gick samman och ropade ut att min situation var värdig nåd.Organisationer och personer som Last Prisoner Project, Alice Johnson, Marijuana Matters DC, Brittany K Barnett med Buried Alive Project, Cando Clemency, Weldon Angelos Project Mission Green och Loriel Alegrete med 40 Tons Brand och många fler spelade alla avgörande roller i denna framgång. I slutändan är det faktum att jag har två döttrar något som Ivanka Trump kände passion för och det ledde henne till att förespråka min sak för sin far.

Hur var det att sitta fängslad för cannabis, samtidigt som man bevittnade explosionen av den statligt lagliga cannabisindustrin runt omkring dig?

Det var svårt. Jag hörde historier om saker, som hur min tidigare klädaffär jag ägde hade förvandlats till ett apotek. Mina barn berättade att de såg apotek över hela staden och ändå satt deras pappa i fängelse för cannabis. Det var inte lätt. Jag kände att det var väldigt orättvist då, men jag tycker att det är viktigt att komma ihåg att orättvisan fortsätter även efter min fängelsevistelse.

På grund av villkoren för min villkorliga frigivning kan jag inte äga aktier i någon cannabisverksamhet som rör växter. Jag anser att detta behöver reformeras och att det måste finnas möjligheter att delta i den statligt lagliga cannabisindustrin för oss som kommer ut ur fängelset för cannabisbrott och arbetar för att återuppbygga våra liv.

Finns det processer på plats som hjälper dig att återuppbygga ditt liv? Vad mer behövs för att verkligen återställa en rättvis plats i världen för cannabisfångar?

Jag skulle inte säga att det finns några processer där saker och ting är redo att börja när man väl är fri. Det handlar egentligen om att hitta resurserna och hjälpa sig själv. En stängd mun får ingen näring. Man måste gå ut och hitta möjligheterna. Men det finns fantastiska organisationer där ute som försöker göra sitt bästa. Man måste bara hitta dem. Det är en av anledningarna till att jag är glad över att vara rådgivare till Last Prisoner Project och stödja deras viktiga arbete – de har gjort fantastiska saker för mig och hjälpt mig mycket med min återkomst.

Jag skulle säga att folk har varit väldigt stöttande mot mig personligen. De vill hjälpa till och engagera sig i det jag arbetar med. Jag har en insamling på gång. GoFundMe Det är en plats där folk kan bidra till min återkomst. Många har hjälpt till och jag är väldigt tacksam för det.

Hur kan vår PAX-gemenskap stödja er sak?

Genom att dela min berättelse och andras som jag. Och genom att stödja 40Tons varumärke, vilket jag är varumärkesambassadör för. 40 Tons är 100 % äkta, autentisk cannabis och cannabiskultur som står upp för dem som kämpade, och fortfarande kämpar idag, det trötta och traumatiska kriget om legalisering.

Med ett uppdrag att bryta kedjorna av dessa orättvisor som härrör från förbudet, hjälper varje 40 ton köp icke-våldsamma cannabisfångar, som jag själv, att kämpa sina orättvisa straff, engagera sig i återställande rättvisa och hitta ett fullvärdigt och rättvist liv när de återvänder hem till sina familjer.

Lyssna på del 1 av Den mänskliga vägtull: Kriget mot ras idag och håll utkik för att höra mer från Corvain i del 2 och 3 som kommer ut senare denna månad.