THCA vs. THC: Huvudsakliga skillnader och fakta

De flesta cannabiskonsumenter har hört talas om föreningen delta9-tetrahydrocannabinol, eller THC. Den är känd för att vara ansvarig för den berusande känslan som är förknippad med konsumtion av cannabisprodukter och är förmodligen den mest kända av de mer än 100 cannabinoiderna som finns i cannabis. Men färre människor känner förmodligen till föregångaren till THC, som träffande nog heter tetrahydrocannabinolsyra (THCA). Även om de liknar varandra till namnet finns det några viktiga skillnader mellan dessa två föreningar som cannabiskonsumenter bör förstå.

Vad är THC?

THC, en aktiv ingrediens i cannabis, är en cannabinoid som är välkänd för sin förmåga att ha berusande effekter. Det är ofta ett primärt mått på styrkan hos cannabis och cannabisderivat.

Juridiskt sett är THC också barometern för huruvida cannabisblomma eller en cannabis-deriverad produkt anses vara industrihampa eller marijuana. Skillnaden skapades i 2014 års jordbrukslag, som definierade industrihampa som sorter av Cannabis sativa L. som innehåller 0,3 volymprocent THC. Sedan, enligt 2018 års jordbrukslag, avregistrerades industrihampa enligt den federala lagen om kontrollerade ämnen, vilket i praktiken klassificerade den som vilken annan vanlig jordbruksprodukt som helst. Alla Cannabis sativa L.-produkter som innehåller mer än 0,3 % THC betraktas som marijuana enligt federal lag och förblir olagliga Schedule I-ämnen enligt lagen om kontrollerade ämnen.

Även om THC ofta är i rampljuset skulle det inte existera om det inte vore för dess sura modersubstans THCA. Trots deras gemensamma namn finns det en betydande skillnad mellan de två föreningarna, även om den ena bildas genom en kemisk förändring i den andra.

Vad är THCA?

Nära besläktat med THC är dess föregångare, THCA. Till skillnad från THC har THCA inga berusande effekter och binder inte heller till det endocannabinoida systemet. THCA finns dock i stora mängder i cannabisblomman, särskilt medan den fortfarande är på plantan eller omedelbart efter skörd.

När cannabisblomman torkar efter skörd börjar THCA "dekarboxylera". Det betyder att syran elimineras från föreningen och nivåerna av THC börjar öka. Dekarboxylering sker i ännu högre nivåer när blomman utsätts för värme, antingen under tillagning, förbränning eller förångning.

Dekarboxylering är en naturlig process, men att uppmuntra ytterligare dekarboxylering och påskynda processen är ett nödvändigt steg för att skapa vissa mervärdesprodukter baserade på cannabis, såsom ätbara produkter. Om cannabisblomman inte "avkarbohydrateras" före bakning eller tillagning av ätbara produkter minskar den avsevärt sin potens.

Till skillnad från THC är THCA inte registrerat som en olaglig substans enligt U.S. lag. Eftersom det spontant dekarboxyleras till THC finns det dock inget sätt att få ett rent prov av THCA utan att någon THC är närvarande. Dessutom skulle det potentiellt kunna betraktas som en analog till THC även om det inte i sig klassificeras som federalt olagligt.

Cannabinoidsyror och cannabinoidernas ursprung

THC är inte unik som en produkt av en dekarboxylerad cannabinoidsyra. Faktum är att alla cannabinoider har en prekursorsyra som THCA. Varje cannabinoid bildas från sin sura prekursor på ett liknande sätt. Men var kommer var och en av dessa cannabinoidsyror ifrån?

Allt börjar med cannabigerolsyra (CBGA), som dekarboxyleras till en förening som kallas cannabigerol (CBG). CBG är kärleksfullt känt bland botaniker som "alla cannabinoiders moder" eftersom det slutligen omvandlas till THC, CBD och andra cannabinoider under cannabisplantans tillväxt.
Även om CBG finns i stora mängder under tidiga tillväxtstadier, är det en mindre förening i en mogen cannabisplanta, som till stor del har omvandlats till andra cannabinoider. Faktum är att de flesta mogna plantor har mindre än 1 procent CBG-innehåll.

Även om människor sällan är intresserade av cannabisplantor för deras mängder cannabinoidsyra, spelar dessa föreningar en viktig roll för att underlätta växtens tillväxt och utveckling. Till exempel ger vissa cannabinoidsyror ett antibiotiskt försvar mot sjukdomar när växten växer. Andra erbjuder insekticida egenskaper. Dessa roller skulle kunna förklara varför olika sorter av cannabisplantor varierar så mycket i sina föreningsprofiler; växter som är inhemska i vissa områden skulle kräva specifika mängder cannabinoidsyror för att bekämpa lokala sjukdomar och insektspopulationer.

Extraktionsprocess för THC-koncentrat

Vid tillverkningen av cannabisbaserade koncentrat är THC ofta en mycket eftertraktad förening. Koncentrat framställs genom en process som kallas extraktion, vilken syftar till att utvinna cannabisplantans naturligt förekommande föreningar från växtmaterialet.

För att uppnå detta använder extraktorer lösningsmedel inklusive butan och koldioxid. Den resulterande lösningen är en blandning av cannabisbaserade föreningar, lipider och lösningsmedlet. Extraktorerna utsätter sedan lösningen för värme och/eller tryck för att avlägsna lösningsmedlen och andra oönskade föreningar. Resultatet är ett koncentrerat material som efterliknar proportionerna av föreningar som finns i växten.

Det finns dock fall där extraktorer vill isolera eller framhäva en specifik cannabinoid som THC. I dessa fall kan extraktorerna ytterligare förfina koncentratet och ta bort ytterligare cannabinoider och terpener. Ett brett utbud av koncentrat kan framställas på detta sätt, från hascholja till vax till isolerade pulver.

Koncentrat, oavsett om de är potenta i THC eller någon annan cannabinoid, är populära bland konsumenter för vaping, dabbing och användning som ingrediens i bakning eller matlagning på lagliga marknader. Vissa koncentrat används också för att skapa topiska hudvårdsprodukter.

Syror: Föregångaren till cannabinoider

Oavsett om du gillar cannabissorter som är potenta i THC eller om du hellre föredrar produkter som utvinns ur CBD-tung industrihampa, beror en cannabisplantas sammansättningsprofil helt på de syror som bildas när plantan växer. Människor kan ha en närmare relation till de dekarboxylerade cannabinoiderna än de syror de kommer ifrån, men utan cannabinoidsyror är det osannolikt att en cannabisplanta skulle överleva till mognad.

Skörd, torkning och härdning av cannabisblommor handlar inte bara om att göra blomman mer hanterbar. Dessa processer uppmuntrar den dekarboxylering som är nödvändig för att cannabinoider ska interagera med endocannabinoidsystemet. Dessa interaktioner är anledningen till att människor har konsumerat cannabis i århundraden, men ingen av dem skulle vara möjlig om det inte vore för syrorna som startade allt.