Firar LPP:s två år av inverkan

För två år sedan grundades Last Prisoner Project utifrån övertygelsen att ingen ska sitta fängslad för cannabis medan andra tjänar på det. Idag exploderar den reglerade cannabisindustrin i kölvattnet av legalisering för vuxenbruk i 18 stater, men det finns fortfarande en grundläggande orättvisa: uppskattningsvis 40 000 personer, främst svarta och bruna, sitter kvar bakom galler för icke-våldsamma cannabisbrott. Här är Last Prisoner Project, som arbetar i skärningspunkten mellan återställande rättvisa och cannabis för att få slut på misslyckad narkotikapolitik genom intervention, opinionsbildning och medvetenhet.

Som en del av vårt fortsatta engagemang att använda vår plattform för att ge andra en röst, delar vi berättelserna om Donte West och Stephanie Shepard – två förändringsagenter och deltagare i Last Prisoner Project som använder sina personliga erfarenheter av cannabisrelaterade orättvisor för att driva sin strävan efter reformer.

Donte West: Utbildning för förändring

Donte Wests liv förändrades för alltid den dagen han arresterades i Kansas, vid 22 års ålder, för cannabis. Trots att han inte hade något i sin ägo, inga bevis på avsikt att distribuera och inget kriminellt förflutet, dömdes han för innehav av ett halvt kilo marijuana och dömdes till nästan åtta års fängelse – allt på anklagelser som senare upphävdes. Under sin treåriga fängelsevistelse, när han arbetade med stöd av fängelsedirektören och personalen för att stödja straffsänkning genom benådning, blev en sak ouppenbar: det fanns en enorm brist på utbildning och förståelse kring narkotikalagar och -policy. "Ju mindre utbildade människor är", säger Donte West, "desto långsammare går vi framåt som samhälle. Tid är det enda vi inte kan få tillbaka."

Mitt under juryrättegången fick Donte veta att hans advokat inte hade läst igenom hans fall och inte var rustad att försvara hans rättigheter efter bästa förmåga. ability.From där föddes hans engagemang för utbildning i dessa frågor, även under fängelsetiden, med början i försök att prata med lokala ungdomar om sina erfarenheter av brottsbekämpning och orättvisan i domstolarna. Idag, efter frigivningen, är han en outtröttlig förespråkare för avkriminalisering och anti-fängelsestraff och arbetar som Legacy Fellow för Last Prisoner Project, där han utnyttjar sina egna erfarenheter av rättsväsendet för att kämpa för friheten för alla som fängslas för cannabisrelaterade brott. Dontes beslutsamhet att lära sig juridik och söka rättvisa har inspirerat många och kommer att lyftas fram i en kommande dokumentär, Donte Wests berättelse, av den Oscarsbelönade filmskaparen Kevin Wilmott. Dokumentären, som släpps i år, visar upp Donte och hans uppdrag att få ut sina yngre bröder från fosterhemssystemet medan de är inlåsta över hela landet för ett brott han inte begått.

Stephanie Shepard: Återuppbyggnad efter fängelset

År 2010 åtalades Stephanie Shepard för att ha konspirerat för att distribuera cannabis. Vid den tidpunkten var hon inte särskilt orolig för konsekvenserna. Hon hade ett rent register och hade vuxit upp i det progressiva Kalifornien, som hade ett väletablerat medicinskt program och strävade efter legalisering av cannabis för vuxna. Men allt förändrades när Stephanie arresterades medan hon bodde i New York, och domaren dömde henne till 120 månader och 5 års villkorlig dom.

Hon avtjänade sin tid och släpptes 2019, men insåg snabbt att konsekvenserna av hennes dom var långt ifrån över. Återinträdet var chockerande för Stephanie och innebär förödande utmaningar för alla med ett kriminellt förflutet, från att hitta jobb och bostad till tillgång till lån till att förlora rösträtten, särskilt med tanke på den direkta inverkan valresultat har på rättssystemet. Trots en framgångsrik karriär inom fastighetsbranschen före gripandet fann Stephanie att det var en annan historia att få ett jobb efter frigivningen – även bara på hennes lokala kafé.Det mest förödande var den tid hon hade förlorat, vilket nu innebar att hon inte skulle kunna bilda familj på det sätt hon hade hoppats. Stephanie dömdes till 10 års fängelse som 41-årig kvinna. Det 10-åriga straffet blev i praktiken ett livstidsstraff.

Men trots allt hon har mött har Stephanies beslutsamhet att påverka förändring bara blivit starkare. Hennes motståndskraft har drivit henne mot påverkansarbete och hennes roll som utvecklingsmedarbetare på Last Prisoner Project gör det möjligt för henne att stödja andras återinträde efter fängelsestraff. Skrivandet har också varit ett av Stephanies steg mot läkning, i hopp om att få sin resa publicerad.

Vårt engagemang för projektet Last Prisoner

För att stödja detta viktiga uppdrag lanserar PAX en begränsad upplaga hinkhatt och tygväska, där 100 % av intäkterna går till Last Prisoner Project. Denna kollektion kommer att säljas exklusivt online så länge lagret räcker. PAX kommer att donera alla intäkter, upp till 25 000 dollar, till Last Prisoner Project.

Läs mer om projektet Last Prison

Läs mer om Sista fångeprojektet och historien om drogkriget från vår dokumentärserie i tre delar med Vanity Fair, Den mänskliga vägtull: Hur kriget mot droger riktade sig mot svarta Amerika.