Kalifornien NORML och kampen för legalisering

I den andra delen av ett tvådelat samtal pratade vi med Dale Gieringer, delstatssamordnare för pro-legaliseringsorganisationen California NORML om den ideella organisationens arbete med att reformera cannabislagar och dess plats i berättelsen om Dennis: Mannen som legaliserade cannabis, Dokumentären om HBTQ+- och cannabisförespråkaren Dennis Perons liv och tid.

NORML grundades 1970 för att ge en röst i den offentliga debatten för amerikaner som motsatte sig cannabisförbud och ville se ett slut på gripandet av cannabisanvändare. Under 70-talet ledde NORML framgångsrika ansträngningar för att avkriminalisera mindre cannabisbrott i Kalifornien och 10 andra stater och avsevärt sänka cannabisstraffen i alla andra. Idag fortsätter organisationen att leda kampen för att reformera statliga och federala cannabislagar, antingen genom väljarinitiativ eller genom de valda lagstiftande församlingarna, och fungerar som en informationskälla för både nationella medier och allmänheten om cannabisrelaterade berättelser.

Med en doktorsexamen från Stanford i ekonomi och offentlig politik och ett särskilt intresse för FDA:s läkemedelsreglering blev Gieringer chef för California NORML 1987, under vad han kallar några av dess svåraste år. ”Kort efter att jag doktorerade var det också den tid då kriget mot droger började ta fart i Kalifornien”, säger han i telefon från sitt hem i norra Kalifornien. ”Det var på 80-talet som de förde in helikoptrarna i Emerald Triangle. Jag hade alltid älskat den delen av Kalifornien – redwoodlandet – och jag var upprörd över helikoptrarnas angrepp. Vid den tiden hade marijuanarörelsen och drogreformrörelsen praktiskt taget kollapsat – det var en total reträtt.”

Denna indignation mobiliserade Gieringers karriär i en ny riktning, och han började ivrigt fokusera sin forskning på cannabis. Det var en intressant vändning för en man som, som student vid Harvard på 1960-talet, "inte var en av 60-talets radikaler", berättade han för Harvard Magazine 2011. "Jag visste inte ens vad marijuana var som förstaårsstudent. Det var farligt, något som vansinnigt folk använde. Det diskuterades inte om droger vid Harvard på den tiden." Efter att ha tjänstgjort som kongresspraktikant i Washington på 70-talet, där han ledde banbrytande utfrågningar om klimatförändringar, ledde hans libertarianska böjelser honom till att fokusera på frågor om personlig frihet. Han var snabb med att ställa sig bakom framåttänkande initiativ, inklusive cannabis- och drogreform.

”Min känsla var att det här var ett bra tillfälle att engagera sig eftersom ingen annan skulle göra det”, säger han om att ta sig an rollen på California NORML, där han nu tjänstgör.s som statskoordinator. ”Marijuana-rökare förklarade aldrig krig mot Amerika – Amerika förklarade krig mot marijuana. Det höll på att falla samman helt, och det blev värre fram till omkring 1990 ... men sedan började det bli bättre.” En enorm katalysator för att saker och ting blev bättre var Dennis Peron, som blev en viktig samarbetspartner, såväl som en utbildare i det medicinska argumentet för cannabis – något som Gieringer inte hade övervägt på allvar.

”När jag tog rollen på NORML hade vi en 'Potline', så folk ringde med frågor om marijuanabruk. Och jag upptäckte att det finns många användare som behöver marijuana av någon medicinsk anledning”, säger han. ”Och det var inte för aids och det var inte för cancer, vilket jag hade hört talas om – det var ofta för dessa sällsynta tillstånd, som jag inte hade hört talas om, som fibromyalgi. En person ringde in om fibromyalgi och sedan ringde någon annan in och sa: 'Hej, jag har också fibromyalgi'.” Med Gieringers hjälp antog Peron och hans medhjälpare Proposition 215 (även känd som The Compassionate Use Act) 1996, vilket legaliserade cannabis av medicinska skäl i delstaten Kalifornien.

Gieringer var akademiker innan han blev aktivist, men han är också en grundläggande figur i forskningen om vaporizers.”Jag är stolt över att kunna säga att jag var en av de ursprungliga sponsorerna av forskning om cannabisförångning”, säger han. Jag gjorde en studie tillsammans med Rick Doblin och MAPS [Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies] för flera år sedan. Jag sponsrade de ursprungliga studierna av Volcano-förångaren, som senare användes som standard för medicinska och vetenskapliga studier av förångning. Volcano tillverkades i Tyskland och certifierades av EU som officiellt godkänd för örtförångning, baserat på vad vi gjorde. Så jag känner mig väldigt nöjd med det.”

Med Gieringers vägledning har California NORML blivit flaggskeppsgruppen för medicinsk cannabisopinionsbildning och legalisering. ”Jag arbetar fortfarande med det”, säger han. ”För även om marijuana tekniskt sett är lagligt i Kalifornien är det olagligt som alltid enligt federal lag. Självklart måste den federala lagen ändras. Det kommer att vara ljuset i slutet av tunneln, och allt kommer att vara annorlunda efter det.”

Titta på dokumentär här.