THCA kontra THC: główne różnice i fakty

Większość konsumentów konopi słyszała o związku delta9-tetrahydrokannabinolu, czyli THC. Jest on znany z tego, że odpowiada za odurzające uczucie towarzyszące spożywaniu produktów konopnych i jest prawdopodobnie najbardziej znanym z ponad 100 kannabinoidów występujących w konopiach. Jednak mniej osób prawdopodobnie zna prekursor THC, trafnie nazwany kwasem tetrahydrokannabinolowym (THCA). Chociaż nazwy tych dwóch związków są podobne, istnieją pewne kluczowe różnice między nimi, które konsumenci konopi powinni znać.

Czym jest THC?

THC, aktywny składnik konopi, to kannabinoid znany ze swojej zdolności do wywoływania efektów odurzających. Często jest głównym miernikiem siły działania konopi i produktów z nich pochodzących.

Z prawnego punktu widzenia THC jest również barometrem tego, czy kwiat konopi indyjskich lub produkt pochodny konopi indyjskich jest uznawany za konopie przemysłowe, czy za marihuanę. Rozróżnienie to wprowadzono w ustawie Farm Bill z 2014 roku, która zdefiniowała konopie przemysłowe jako odmiany Cannabis sativa L. zawierające 0,3% lub mniej THC objętościowo. Następnie, na mocy ustawy Farm Bill z 2018 roku, konopie przemysłowe zostały usunięte z listy substancji kontrolowanych na mocy federalnej ustawy o substancjach kontrolowanych (Controlled Substances Act), klasyfikując je w praktyce jako każdy inny zwykły produkt rolny. Wszelkie produkty z Cannabis sativa L. zawierające ponad 0,3% THC są uznawane za marihuanę na mocy prawa federalnego i pozostają nielegalnymi substancjami z Wykazu I na mocy ustawy Controlled Substances Act.

Choć THC często znajduje się w centrum uwagi, nie istniałoby bez jego kwaśnego związku macierzystego, THCA. Pomimo wspólnej nazwy, istnieje znacząca różnica między tymi dwoma związkami, mimo że jeden powstaje w wyniku przemiany chemicznej drugiego.

Czym jest THCA?

Blisko spokrewniony z THC jest jego prekursor, THCA. W przeciwieństwie do THC, THCA nie wywołuje efektów odurzających ani nie wiąże się z układem endokannabinoidowym. THCA jest jednak obecne w dużych ilościach w kwiatach konopi, zwłaszcza gdy znajdują się jeszcze na roślinie lub tuż po zbiorze.

Gdy kwiaty konopi wysychają po zbiorach, THCA zaczyna „dekarboksylować”. Oznacza to, że kwas jest eliminowany z substancji, a poziom THC zaczyna rosnąć. Dekarboksylacja zachodzi w jeszcze większym stopniu, gdy kwiaty są poddawane działaniu ciepła, np. podczas gotowania, spalania lub waporyzacji.

Dekarboksylacja to proces naturalny, ale stymulowanie dalszej dekarboksylacji i przyspieszanie tego procesu jest niezbędnym krokiem do wytwarzania niektórych produktów z konopi o wartości dodanej, takich jak produkty spożywcze. Brak „dekarboksylacji” kwiatów konopi przed pieczeniem lub gotowaniem produktów spożywczych znacznie zmniejsza ich moc.

W przeciwieństwie do THC, THCA nie jest klasyfikowany jako substancja nielegalna na mocy U.S. Jednakże, ponieważ spontanicznie dekarboksyluje do THC, nie ma możliwości uzyskania czystej próbki THCA bez THC. Co więcej, może być potencjalnie uznana za analog THC, mimo że sama nie jest nielegalna na poziomie federalnym.

Kwasy kannabinoidowe i pochodzenie kannabinoidów

THC nie jest jedynym produktem dekarboksylowanego kwasu kannabinoidowego. W rzeczywistości wszystkie kannabinoidy mają prekursor kwasowy, taki jak THCA. Każdy kannabinoid powstaje ze swojego kwasowego prekursora w podobny sposób. Ale skąd pochodzi każdy z tych kwasów kannabinoidowych?

Wszystko zaczyna się od kwasu kannabigerolowego (CBGA), który dekarboksyluje do związku zwanego kannabigerolem (CBG). CBG jest pieszczotliwie nazywany przez botaników „matką wszystkich kannabinoidów”, ponieważ ostatecznie przekształca się w THC, CBD i inne kannabinoidy podczas wzrostu rośliny konopi.
Chociaż CBG występuje w dużych ilościach we wczesnych fazach wzrostu, w dojrzałej roślinie konopi jest związkiem występującym w niewielkich ilościach, w dużej mierze przekształcając się w inne kannabinoidy. W rzeczywistości większość dojrzałych roślin ma mniej niż 1% zawartości CBG.

Chociaż ludzie rzadko interesują się roślinami konopi ze względu na zawartość kwasów kannabinoidowych, związki te odgrywają istotną rolę w wspomaganiu wzrostu i rozwoju rośliny. Na przykład, niektóre kwasy kannabinoidowe zapewniają ochronę antybiotyczną przed chorobami w trakcie wzrostu rośliny. Inne mają właściwości owadobójcze. Rola ta może wyjaśniać, dlaczego różne odmiany konopi różnią się tak bardzo pod względem składu chemicznego; rośliny występujące naturalnie na niektórych obszarach wymagają określonych ilości kwasów kannabinoidowych, aby zwalczać lokalne choroby i populacje owadów.

Proces ekstrakcji koncentratów THC

Podczas produkcji koncentratów z konopi indyjskich, THC jest często poszukiwanym związkiem. Koncentraty powstają w procesie zwanym ekstrakcją, który ma na celu wydobycie z materiału roślinnego naturalnie występujących w konopiach związków chemicznych.

Aby to osiągnąć, ekstraktory używają rozpuszczalników, takich jak butan i dwutlenek węgla. Powstały roztwór to mieszanka związków na bazie konopi, lipidów i rozpuszczalnika. Ekstraktorzy poddaje roztwór działaniu ciepła i/lub ciśnienia w celu usunięcia rozpuszczalników i innych niepożądanych związków. Rezultatem jest skoncentrowany materiał, który naśladuje proporcje związków występujących w roślinie.

Zdarzają się jednak przypadki, gdy ekstraktorzy chcą wyizolować lub uwydatnić konkretny kannabinoid, taki jak THC. W takich przypadkach ekstraktorzy mogą dodatkowo rafinować koncentrat, usuwając dodatkowe kannabinoidy i terpeny. W ten sposób można uzyskać szeroką gamę koncentratów, od olejku haszyszowego, przez wosk, po izolaty w proszku.

Koncentraty, niezależnie od tego, czy zawierają THC, czy inny kannabinoid, cieszą się popularnością wśród konsumentów, którzy używają ich do waporyzacji, dabbingu oraz jako składnika do pieczenia i gotowania na legalnych rynkach. Niektóre koncentraty są również wykorzystywane do produkcji produktów do pielęgnacji skóry do stosowania miejscowego.

Kwasy: prekursor kannabinoidów

Niezależnie od tego, czy preferujesz odmiany konopi o wysokiej zawartości THC, czy wolisz produkty pochodzące z konopi przemysłowych bogatych w CBD, profil związków chemicznych rośliny konopi zawdzięczamy kwasom, które powstają w trakcie wzrostu rośliny. Ludzie mogą mieć bliższy związek z dekarboksylowanymi kannabinoidami niż z kwasami, z których one pochodzą, ale bez kwasów kannabinoidowych jest mało prawdopodobne, aby roślina konopi dożyła dojrzałości.

Zbiór, suszenie i utwardzanie kwiatów konopi nie służy jedynie ich łatwiejszemu zarządzaniu. Procesy te wspomagają dekarboksylację, niezbędną do interakcji kannabinoidów z układem endokannabinoidowym. To właśnie te interakcje są powodem, dla którego ludzie spożywają konopie od wieków, ale żadna z nich nie byłaby możliwa bez kwasów, które zapoczątkowały ten proces.