De menselijke tol: Evelyn LaChapelle

Deel 2 & 3 van De menselijke tol: hoe de oorlog tegen cannabis zich richtte op zwart Amerika. zijn live te horen op Vanity Fair, waar we persoonlijke verhalen horen over hoe repressieve systemen vaak levenslange gevolgen hebben.>. Evelyn LaChapelle is een van die stemmen, en haar verhaal is een krachtig getuigenis van de impact van neveneffecten en de harde realiteit van de terugkeer in de samenleving.

Evelyn werd in 2013 veroordeeld voor drie aanklachten in verband met een kleine rol in een marihuanadistributieoperatie en kreeg een gevangenisstraf van 87 maanden opgelegd. Ze had geen strafblad en er waren geen aanwijzingen dat ze een recidivist was.

Op 1 februari 2019 werd Evelyn vrijgelaten uit federale hechtenis en begon ze aan een proeftijd van vier jaar. Ze vond direct werk als verkoop- en cateringcoördinator; echter, nadat een collega haar naam had opgezocht en haar veroordelingen had ontdekt, werd ze ontslagen. Sindsdien zet ze zich vol passie in voor mensen die recentelijk uit de gevangenis zijn gekomen – ze begrijpt hoe het is om je straf uit te zitten en vervolgens thuis te komen in een omgeving die je vanwege je verleden werk ontzegt. De Second Chance Act, een programma dat is ontworpen om re-integratie te bevorderen en recidivisme te verminderen, heeft haar uiteindelijk in de steek gelaten. Daarom heeft ze er haar doel van gemaakt om mannen en vrouwen die uit de gevangenis worden vrijgelaten een echte tweede kans te bieden.

Gevangenisstraf heeft verstrekkende gevolgen die verder reiken dan alleen de straf zelf. Vertel ons eens over de impact op u en uw dierbaren?

In het tweede jaar van mijn 87 maanden durende gevangenisstraf verloor ik mijn stiefmoeder aan kanker. Het verdriet en de schaamte die gepaard gingen met het nieuws van haar overlijden in de gevangenis waren, en zijn dat nog steeds, verwoestend. De rechter veroordeelde me niet alleen tot 87 maanden gevangenisstraf, hij veroordeelde mijn dochter tot een leven zonder haar moeder, hij veroordeelde mijn moeder tot het opnieuw fulltime ouderschap voor een peuter, en hij veroordeelde mijn stiefmoeder tot het uitademen van haar laatste adem op aarde, nog steeds bezorgd om mij in de gevangenis. En ik zal er altijd spijt van hebben dat ik niet aan haar bed kon zitten. Omdat ik niet thuis was om haar te begraven, heb ik nog steeds dat ongemakkelijke gevoel dat ze er nog steeds is. Het is alsof ik nog steeds wacht tot ze thuiskomt.

Waarom vind je het belangrijk om je verhaal juist nu te delen?

Om twee redenen. Ten eerste ben ik er heilig van overtuigd dat er nog steeds zoveel mensen in de gevangenis zitten vanwege cannabis, omdat het grootste deel van de bevolking zich daar niet van bewust is. Het is mijn verantwoordelijkheid om hen daarvan bewust te maken. Ik droeg ook schuldgevoel en schaamte met me mee de gevangenis in – gevoelens van falen als ouder, dochter of zus; schuldgevoel omdat ik in de gevangenis zat voor wat ongetwijfeld een "ernstig misdrijf" moet zijn geweest, anders had de rechter me geen 87 maanden gevangenisstraf opgelegd.

Het hele proces heeft me lange tijd doen geloven dat ik een vreselijk persoon was. Toen werd ik vrijgelaten en werd me gevraagd om voor het eerst mijn verhaal te vertellen. Langzaam maar zeker is de last van dat schuldgevoel van me afgevallen, omdat mensen voor het eerst sinds de jury 'schuldig' had verklaard, luisterden en erkenden dat mijn tijd in de gevangenis oneerlijk en onrechtvaardig was. Het gevoel gehoord te worden is zo therapeutisch.

We zien steeds meer hoe onrechtvaardig ons rechtssysteem is. Wat vond u het meest verrassend aan uw ervaring?

Het aantal vrouwen in de gevangenis stijgt snel – bijna twee keer zo snel als dat van mannen. Los van de opsluiting vanwege cannabis, was ik verrast door het aantal jonge Mexicaanse vrouwen in de gevangenis. Ik had een celgenoot van 19 die nauwelijks Engels sprak, en zij vertegenwoordigde de meerderheid van de gevangenen. Ik heb altijd gedacht dat er een betere manier moest zijn om aan de behoeften van deze jonge vrouwen te voldoen. Ik vond het nooit prettig om deze jonge meisjes in de gevangenis te zien, meestal omdat ze illegaal de grens waren overgestoken of drugs voor hun vriendjes vervoerden.

Wat was voor u de belangrijkste drijfveer om betrokken te raken bij LPP en andere organisaties die zich inzetten voor hervorming van de cannabiswetgeving?

Ik kwam voor het eerst in contact met het Last Prisoner Project via Corvain Cooper, en het was voor mij enorm belangrijk om betrokken te raken bij iedereen die zich inzette voor zijn vrijlating. Het Last Prisoner Project, samen met vele andere mogelijkheden, gaf me een platform om publiekelijk op te komen voor mijn medeverdachte die een levenslange gevangenisstraf uitzit voor wietbezit. Nu Corvain thuis is, is het belangrijk om de boodschap en missie van LPP levend te houden. Er zitten nog steeds 40.000 gevangenen vast voor deze plant, waaronder Parker Coleman, die momenteel een gevangenisstraf van 60 jaar uitzit voor een niet-gewelddadig marihuana-delict.

Wat zijn je plannen voor de toekomst?

Eighty Seven, mijn merk voor essentiële cannabisproducten, is mijn volgende project. Eighty Seven, het aantal maanden dat ik in de federale gevangenis heb gezeten, is opgericht om consumenten te voorzien van hoogwaardige cannabisproducten en tegelijkertijd de stem te versterken van de vrouwen die in de gevangenis hebben gezeten vanwege cannabisbezit. Het is een verhaal van nederlaag en overwinning. We zullen een breed scala aan essentiële cannabisproducten aanbieden, gericht op het creëren van een cannabiservaring die de premium kwaliteit van de wiet waardig is. Ik geloof dat cannabisgebruik stijlvol en gemakkelijk moet zijn. De producten worden gelanceerd rond de feestdagen, maar volg ons in de tussentijd op Instagram: @eightyseven_months of bekijk de website. website en abonneer je op de nieuwsbrief.

Schakel in op Deel 2: Neveneffecten En Deel 3: Uitstappen Om meer te weten te komen over Evelyns verhaal en hoe je betrokken kunt raken bij organisaties ter plaatse.