De menselijke tol: Corvain Cooper

De oorlog tegen drugs heeft gemeenschappen van kleur onevenredig en verwoestend getroffen. Als merk in de cannabisbranche voelen we de plicht om aandacht te vragen voor dit onrecht en op te roepen tot verandering. Deze maand lanceren we... De menselijke tol: hoe de oorlog tegen cannabis zich richtte op zwart Amerika., Een driedelige korte documentaireserie, geproduceerd in samenwerking met Vanity Fair. De serie onderzoekt de racistische geschiedenis van het gebruik van cannabis als wapen, de opkomst en de neveneffecten van massale opsluiting, en de verhalen van mensen wier leven direct werd beïnvloed door een mislukt drugsbeleid.

Corvain Cooper is een van die mensen. En zijn verhaal is exemplarisch voor de twee uiteenlopende realiteiten die zich momenteel in de wereld afspelen. U.S. —een situatie waarin sommigen winst kunnen maken met cannabis en een andere waarin een niet-gewelddadig, cannabisgerelateerd delict kan leiden tot een levenslange gevangenisstraf. Vandaag de dag zitten er nog steeds meer dan 40.000 cannabisgevangenen vast.

Corvain kreeg in 2013 een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating na een "derde overtreding" voor zijn deelname aan een cannabisdistributienetwerk.

Ondanks het relatief kleine vergrijp was zijn straf volstrekt buiten proportie. Hij werd opgesloten in een federale gevangenis in Louisiana, gescheiden van zijn toenmalige verloofde en twee kinderen, voor iets dat in de rest van het land steeds meer gelegaliseerd werd. Gedurende zijn jaren in de gevangenis zetten activisten en kiezers de campagne voort om de cannabiswetgeving in het hele land te hervormen. U.S. En Corvain ontving uiteindelijk – en gelukkig – gratie van president Donald Trump tijdens diens laatste dagen in functie.

Na tien jaar voorwaardelijke vrijlating herenigt Corvain zich met zijn vrienden en familie, bouwt hij zijn leven weer op en zet hij zich in voor 40 Tons, een premium cannabis-, kleding- en accessoiremerk uit Los Angeles, Californië, dat eigendom is van een zwarte vrouw. Het kostte veel hard werk van individuen en organisaties, waaronder het hele team van 40 Tons, om Corvain vrij te krijgen. Corvain is nu adviseur van het Last Prisoner Project en auteur van een aangrijpende memoires in vier delen. Kijk me in de ogen De release staat gepland voor later dit jaar.

In hoeverre was uw gevangenschap een weerspiegeling van de grotere problemen in de wereld van vandaag, zoals raciale onrechtvaardigheid en herstelrecht voor slachtoffers van de oorlog tegen drugs?

Mensen van kleur krijgen onevenredig vaak zwaardere straffen. Kijk maar naar de statistieken. Mijn gevangenschap was een moeilijke en traumatische ervaring. Nu het voorbij is, richt ik me echter meer op wat we kunnen doen om onze gemeenschappen te helpen en te voorkomen dat iemand anders dezelfde fouten maakt als ik.

Als samenleving moeten we onze wetgevers duidelijk maken dat deze harde, samenzweringstheorieën verscheurende wetten gezinnen en gemeenschappen in een alarmerend tempo kapotmaken. Zoals ze er nu voor staan, zijn ze oud, achterhaald en draconisch. Deze wetten waren bedoeld om armen en mensen van kleur op te sluiten, en er zijn al veel slachtoffers gevallen in deze oorlog tegen drugs. We moeten niet alleen de wetten die racistisch van aard zijn veranderen, maar als onderdeel van de legaliseringsbeweging moeten we er ook voor zorgen dat decriminalisering of aanpassingen van de straffen aan bod komen.

Als je een levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating kunt krijgen voor een niet-gewelddadig cannabisdelict, terwijl anderen legaal winst maken met de plant, dan moet er onmiddellijk iets veranderen!

Wat heeft tot uw gratieverlening geleid?

Verschillende mensen en organisaties bundelden hun krachten en brachten het verhaal onder de aandacht — de hele cannabisindustrie moest zich verenigen en luidkeels verkondigen dat mijn situatie gratie verdiende.Organisaties en mensen zoals het Last Prisoner Project, Alice Johnson, Marijuana Matters DC, Brittany K Barnett van het Buried Alive Project, Cando Clemency, Weldon Angelos' Project Mission Green en Loriel Alegrete van 40 Tons Brand, en vele anderen, hebben een cruciale rol gespeeld in dit succes. Uiteindelijk was het feit dat ik twee dochters heb iets waar Ivanka Trump zich sterk voor inzette en wat haar ertoe bracht mijn zaak bij haar vader te bepleiten.

Hoe was het om gevangen te zitten vanwege cannabis, terwijl je tegelijkertijd de explosieve groei van de legale cannabisindustrie om je heen meemaakte?

Het was moeilijk. Ik hoorde verhalen over dingen, zoals hoe mijn voormalige kledingwinkel was veranderd in een cannabiswinkel. Mijn kinderen vertelden me dat ze overal in de stad cannabiswinkels zagen, terwijl hun vader in de gevangenis zat vanwege cannabis. Het was niet makkelijk. Ik vond het destijds erg oneerlijk, maar ik denk dat het belangrijk is om te benadrukken dat ongelijkheid ook na mijn gevangenschap blijft bestaan.

Vanwege de voorwaarden van mijn voorwaardelijke vrijlating mag ik geen aandelen bezitten in bedrijven die direct met cannabis te maken hebben. Ik vind dat dit hervormd moet worden en dat er mogelijkheden moeten komen voor deelname aan de legale cannabisindustrie voor mensen zoals ik die uit de gevangenis komen na een cannabisdelict en die hun leven weer proberen op te bouwen.

Zijn er procedures om je te helpen je leven weer op te bouwen? Wat is er nog meer nodig om cannabisgevangenen een werkelijk gelijkwaardige positie in de wereld te geven?

Ik zou niet zeggen dat er procedures zijn die ervoor zorgen dat alles meteen geregeld is zodra je vrijkomt. Het gaat er echt om de juiste middelen te vinden en jezelf te helpen. Wie zwijgt, krijgt niets. Je moet zelf op zoek gaan naar kansen. Er zijn echter fantastische organisaties die hun best doen. Je moet ze alleen vinden. Dat is een van de redenen waarom ik zo enthousiast ben om adviseur te zijn van het Last Prisoner Project en hun belangrijke werk te steunen – ze hebben veel voor me gedaan en me enorm geholpen bij mijn re-integratie.

Ik kan wel zeggen dat ik persoonlijk erg veel steun van mensen heb gekregen. Ze willen graag helpen en betrokken raken bij waar ik mee bezig ben. Ik heb een inzamelingsactie lopen op... GoFundMe Dat is een plek waar mensen kunnen bijdragen aan mijn terugkeer in de samenleving. Veel mensen hebben geholpen en daar ben ik erg dankbaar voor.

Hoe kan onze PAX-gemeenschap uw zaak steunen?

Door mijn verhaal en dat van anderen zoals ik te delen. En door steun te bieden. 40Tons merk, waarvoor ik merkambassadeur ben. 40 Tons staat voor 100% echte, authentieke cannabis en cannabiscultuur en komt op voor degenen die hebben gestreden, en nog steeds strijden, in de slopende en traumatische strijd om legalisatie.

Met als missie het doorbreken van de ketenen van deze onrechtvaardigheden die voortkomen uit het verbod, helpt elke aankoop van 40 Tons niet-gewelddadige cannabisgevangenen, zoals ikzelf, om hun onrechtvaardige straffen aan te vechten, deel te nemen aan herstelrecht en een volwaardig, rechtvaardig leven te leiden wanneer ze terugkeren naar hun families.

Kijk naar deel 1 van De menselijke tol: oorlog tegen ras Vandaag kun je meer horen van Corvain, en blijf op de hoogte voor deel 2 en 3, die later deze maand verschijnen.