Bloemrijker: Michelle Mendoza

"Ik ben een vrouw, maar ik voel me heel krachtig in de zin dat ik in een ruimte vol mannelijke collega's of de CEO kan zitten en me gelijkwaardig voel", zegt Michelle Mendoza over haar positie in de branche. Het is een positie waar ze in negen jaar tijd naartoe heeft gewerkt. Een weg vol uitdagingen en andere obstakels die ze moedig heeft overwonnen.

Michelle Mendoza is Vice President of Innovation bij Sweet Flower. Sweet Flower is een keten van cannabiswinkels in Californië die hoogwaardige producten verkoopt en een prachtige ambiance en winkelervaring biedt. Ze geven ook prioriteit aan merken van BIPOC-ondernemers (Black, Indigenous, and People of Color). "Onze winkels moeten een afspiegeling zijn van onze gemeenschappen. Van wat we in de schappen leggen tot wie we in dienst nemen. Er wordt veel gesproken over sociale rechtvaardigheid en BIPOC-merken en -ondernemers. Ik denk dat veel mensen erover praten, maar wij hebben er onze missie van gemaakt om het ook daadwerkelijk te doen", aldus de vicepresident van Sweet Flower.

Michelles reis in de cannabiswereld begon rond 2013-2014 met een educatieve inval. Een vriendin die een coffeeshop in West Hollywood opzette, wilde dat Michelle meehielp. "Ze zei: 'Luister eerst even voordat je nee zegt. Ik wil dat je me helpt; kom deze coffeeshop runnen'", vertelt Mendoza. "En ik zei: 'Je bent gek, want ik weet helemaal niets van cannabis.' Maar ze zei: 'Nee, nee, nee, ik heb je nodig. Je kunt alles leren.' Ze kwam dus precies op het juiste moment. Het was mijn eerste stap in de wereld van cannabis, en daarna stortte ik me er volledig op om alles te leren wat ik kon over cannabis", aldus de vicepresident van Sweet Flower.

Tijdens haar werk in een medische cannabisapotheek zag Michelle hoe mensen cannabis gebruikten om hun levenskwaliteit te verbeteren of te genezen. Ze wist meteen dat er iets bijzonders schuilde in de plant. Nu, jaren later, is Michelle verantwoordelijk voor de productselectie en -aanbieding van een van de grootste en beste cannabiswinkels van Californië. Het is letterlijk haar taak om ervoor te zorgen dat mensen toegang hebben tot precies datgene wat ze zelf in hun leven heeft zien veranderen.

Hoewel de negen jaar die Michelle Mendoza in de cannabisindustrie heeft gewerkt lonend zijn geweest, zijn ze niet zonder persoonlijke obstakels verlopen. Gevraagd naar de uitdagingen waarmee ze te maken kreeg, antwoordt ze: "Een interne uitdaging waar ik mee te maken kreeg, was het geloof in mezelf dat ik dit kon." Ze vervolgt: “Er zijn altijd veel ogen op je gericht als je begint door te breken. Ik ben nu een vrouwelijke leidinggevende bij een grote winkelketen. Er zijn veel ogen op je gericht en mensen die je soms hier en daar een beetje willen bekritiseren. Ik probeer me daar niets van aan te trekken; ik heb een missie. Ik weet wat mijn missie is en ik probeer me daaraan te houden.”

In de toekomst hoopt Mendoza meer diversiteit en betere toegang tot informatie, schapruimte en kansen om succesvol te zijn in deze sector te zien. "Er zijn veel buurten en gemeenschappen die echt baat hebben bij deze sector. Ik hoop dat elke staat daar rekening mee houdt bij het opstellen van hun beleid. En niet alleen dat, maar dat mensen de staten ook ter verantwoording roepen voor wat ze opstellen. Doe het gewoon goed."

Volg Michelle op Instagram hier.

Credits:

• Fotografie: Jessica Miller
• Tussenpersoon: Dara Siegel
• Haar & Make-up: Shideh Kafei
• Kledingkast: Ashley Guerzon
• Rekwisietenstylist: Shelby Kay
• Productie: Shabnam Azadeh