Viering van de twee jaar impact van LPP

Twee jaar geleden werd Last Prisoner Project opgericht vanuit de overtuiging dat niemand vast zou moeten zitten voor cannabisbezit, terwijl anderen er profijt van hebben. De gereguleerde cannabisindustrie groeit explosief na de legalisering voor recreatief gebruik in 18 staten, maar er blijft een fundamenteel onrecht bestaan: naar schatting 40.000 mensen, voornamelijk zwarte en gekleurde mensen, zitten vast voor niet-gewelddadige cannabisdelicten. Last Prisoner Project werkt op het snijvlak van herstelrecht en cannabis om een ​​einde te maken aan falend drugsbeleid door middel van interventie, belangenbehartiging en bewustwording.

Als onderdeel van onze voortdurende inzet om ons platform te gebruiken om anderen een stem te geven, delen we de verhalen van Donte West en Stephanie Shepard – twee voorvechters van verandering en betrokkenen bij het Last Prisoner Project die hun persoonlijke ervaringen met onrecht in de cannabisindustrie gebruiken als drijfveer voor hun strijd voor hervorming.

Donte West: Onderwijs voor verandering

Het leven van Donte West veranderde voorgoed op de dag dat hij op 22-jarige leeftijd in Kansas werd gearresteerd voor cannabisbezit. Ondanks dat hij niets in zijn bezit had, geen bewijs van intentie tot distributie en geen strafblad, werd hij veroordeeld voor het bezit van een pond marihuana en kreeg hij bijna acht jaar gevangenisstraf – allemaal aanklachten die later werden herzien. Tijdens zijn driejarige gevangenschap, waarin hij met de steun van de gevangenisdirecteur en het personeel werkte aan strafvermindering via gratie, werd één ding overduidelijk: er was een enorm gebrek aan kennis en begrip over drugswetgeving en -beleid. "Hoe minder mensen geïnformeerd zijn," zegt Donte West, "hoe langzamer we als samenleving vooruitgang boeken. Tijd is het enige dat we niet terug kunnen krijgen."

Tijdens zijn juryproces kwam Donte erachter dat zijn advocaat zijn zaak niet had gelezen en niet in staat was zijn rechten zo goed mogelijk te verdedigen. ability.From Daar ontstond zijn betrokkenheid bij het onderwijs over deze kwesties, zelfs tijdens zijn gevangenschap. Hij begon met pogingen om met jongeren in de buurt te praten over zijn ervaringen met de politie en het onrecht in de rechtbank. Nu, na zijn vrijlating, is hij een onvermoeibare voorvechter van decriminalisering en het tegengaan van gevangenisstraf. Hij werkt als Legacy Fellow voor het Last Prisoner Project en gebruikt zijn eigen ervaringen met het strafrechtsysteem om te strijden voor de vrijheid van iedereen die vastzit voor cannabisgerelateerde vergrijpen. Donte's vastberadenheid om rechten te leren en gerechtigheid na te streven heeft velen geïnspireerd en zal worden belicht in een aankomende documentaire. Het verhaal van Donte West, Geregisseerd door de met een Academy Award bekroonde filmmaker Kevin Wilmott. De documentaire, die dit jaar verschijnt, laat Donte zien en zijn missie om zijn jongere broers uit het pleegzorgsysteem te krijgen, terwijl hij zelf aan de andere kant van het land vastzit voor een misdaad die hij niet heeft begaan.

Stephanie Shepard: Heropbouw na de gevangenis

In 2010 werd Stephanie Shepard aangeklaagd voor samenzwering tot het distribueren van cannabis. Destijds maakte ze zich niet al te veel zorgen over de gevolgen. Ze had een blanco strafblad en was opgegroeid in het progressieve Californië, dat een goed ontwikkeld medisch cannabisprogramma had en hard op weg was naar legalisering voor recreatief gebruik. Maar alles veranderde toen Stephanie werd gearresteerd terwijl ze in New York woonde en de rechter haar veroordeelde tot 120 maanden gevangenisstraf en 5 jaar voorwaardelijke vrijheid.

Ze zat haar straf uit en werd in 2019 vrijgelaten, maar besefte al snel dat de gevolgen van haar veroordeling nog lang niet voorbij waren. De terugkeer in de samenleving was een schok voor Stephanie en brengt enorme uitdagingen met zich mee voor iedereen met een strafblad, van het vinden van werk en huisvesting tot het verkrijgen van leningen en het verlies van het stemrecht, vooral gezien de directe impact van verkiezingsuitslagen op het strafrechtsysteem. Ondanks een succesvolle carrière in de vastgoedsector vóór haar arrestatie, merkte Stephanie dat het vinden van een baan na haar vrijlating – zelfs in haar lokale koffiezaak – een heel ander verhaal was.Het meest verwoestend was de tijd die ze had verloren, waardoor ze nu geen gezin meer kon stichten zoals ze had gehoopt. Stephanie werd als 41-jarige vrouw veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Die straf van 10 jaar werd in feite een levenslange gevangenisstraf.

Maar ondanks alles wat ze heeft meegemaakt, is Stephanie alleen maar sterker geworden in haar vastberadenheid om verandering teweeg te brengen. Haar veerkracht heeft haar ertoe aangezet zich in te zetten voor belangenbehartiging en haar rol als ontwikkelingsmedewerker bij Last Prisoner Project stelt haar in staat om de re-integratie van anderen na hun gevangenschap te ondersteunen. Schrijven is voor Stephanie ook een van de stappen geweest in haar herstelproces, in de hoop dat haar verhaal ooit gepubliceerd zal worden.

Onze betrokkenheid bij het Last Prisoner Project.

Ter ondersteuning van deze cruciale missie lanceert PAX een gelimiteerde editie. bucket hat En draagtas, 100% van de opbrengst komt ten goede aan Last Prisoner Project. Deze collectie wordt exclusief online verkocht zolang de voorraad strekt. PAX doneert alle opbrengsten, tot een maximum van $25.000, aan Last Prisoner Project.

Lees meer over het Last Prisoner Project.

Leer meer over Laatste Gevangenenproject en de geschiedenis van de drugsoorlog uit onze driedelige documentaireserie met Vanity Fair, De menselijke tol: hoe de oorlog tegen drugs zich richtte op zwart Amerika..