THCA vs. THC: principali differenze e fatti

La maggior parte dei consumatori di cannabis ha sentito parlare del delta9-tetraidrocannabinolo, o THC. È notoriamente responsabile della sensazione di inebriamento associata al consumo di prodotti a base di cannabis ed è probabilmente il più conosciuto tra gli oltre 100 cannabinoidi presenti nella cannabis. Tuttavia, è probabile che meno persone conoscano il precursore del THC, che si chiama appunto acido tetraidrocannabinolico (THCA). Sebbene i nomi siano simili, esistono alcune differenze fondamentali tra questi due composti che i consumatori di cannabis dovrebbero conoscere.

Cos'è il THC?

Il THC, principio attivo della cannabis, è un cannabinoide noto per la sua capacità di produrre effetti inebrianti. Viene spesso utilizzato come indicatore principale della potenza della cannabis e dei prodotti derivati.

Dal punto di vista legale, il THC è anche il parametro per stabilire se i fiori di cannabis o un prodotto derivato dalla cannabis siano considerati canapa industriale o marijuana. La distinzione è stata introdotta con il Farm Bill del 2014, che definiva la canapa industriale come varietà di Cannabis sativa L. contenenti lo 0,3% o meno di THC in volume. Successivamente, con il Farm Bill del 2018, la canapa industriale è stata declassificata ai sensi del Controlled Substances Act federale, di fatto equiparandola a qualsiasi altro prodotto agricolo ordinario. Qualsiasi prodotto a base di Cannabis sativa L. contenente più dello 0,3% di THC è considerato marijuana ai sensi della legge federale e rimane una sostanza illegale di Tabella I ai sensi del Controlled Substances Act.

Sebbene il THC sia spesso al centro dell'attenzione, non esisterebbe senza il suo composto precursore acido, il THCA. Nonostante il nome in comune, esiste una differenza significativa tra i due composti, anche se uno si forma tramite una trasformazione chimica dell'altro.

Cos'è il THCA?

Strettamente imparentato con il THC è il suo precursore, il THCA. A differenza del THC, il THCA non produce effetti inebrianti né si lega al sistema endocannabinoide. Il THCA, tuttavia, è presente in grandi quantità nei fiori di cannabis, soprattutto quando sono ancora sulla pianta o subito dopo il raccolto.

Quando i fiori di cannabis si seccano dopo il raccolto, il THCA inizia a "decarbossilarsi". Ciò significa che l'acido viene eliminato dal composto e i livelli di THC iniziano ad aumentare. La decarbossilazione avviene a livelli ancora più elevati quando il fiore è sottoposto a calore, sia durante la cottura, la combustione o la vaporizzazione.

La decarbossilazione è un processo naturale, ma favorirne un'ulteriore decarbossilazione e accelerarla è un passaggio necessario per la creazione di alcuni prodotti a base di cannabis ad alto valore aggiunto, come gli edibili. La mancata decarbossilazione dei fiori di cannabis prima della cottura o della preparazione di prodotti edibili riduce significativamente la potenza del prodotto.

A differenza del THC, il THCA non è classificato come sostanza illecita ai sensi della legge U.S. legge. Tuttavia, poiché si decarbossila spontaneamente in THC, non c'è modo di avere un campione puro di THCA senza THC. Inoltre, potrebbe potenzialmente essere considerato un analogo del THC anche se non è classificato come illegale a livello federale.

Acidi cannabinoidi e origini dei cannabinoidi

Il THC non è un prodotto unico derivante dalla decarbossilazione di un acido cannabinoide. Infatti, tutti i cannabinoidi hanno un acido precursore come il THCA. Anche la formazione di ciascun cannabinoide a partire dal suo precursore acido avviene in modo simile. Ma da dove provengono questi acidi cannabinoidi?

Tutto ha inizio con l'acido cannabigerolico (CBGA), che si decarbossila trasformandosi in un composto chiamato cannabigerolo (CBG). Il CBG è affettuosamente conosciuto tra i botanici come "la madre di tutti i cannabinoidi" perché, durante la crescita della pianta di cannabis, si converte in THC, CBD e altri cannabinoidi.
Sebbene il CBG sia presente in grandi quantità durante le prime fasi di crescita, nella pianta di cannabis matura rappresenta una componente minore, essendosi in gran parte trasformato in altri cannabinoidi. Infatti, la maggior parte delle piante mature contiene meno dell'1% di CBG.

Sebbene l'interesse umano per le piante di cannabis sia raramente rivolto alla quantità di acidi cannabinoidi in esse contenuti, questi composti svolgono un ruolo importante nella crescita e nello sviluppo della pianta. Ad esempio, alcuni acidi cannabinoidi forniscono una difesa antibiotica contro le malattie durante la crescita della pianta. Altri offrono proprietà insetticide. Queste funzioni potrebbero spiegare perché le diverse cultivar di cannabis presentano profili di composti così differenti: le piante autoctone di determinate aree necessiterebbero di specifiche quantità di acidi cannabinoidi per combattere le malattie locali e le popolazioni di insetti.

Processo di estrazione per concentrati di THC

Durante la produzione di concentrati derivati ​​dalla cannabis, il THC è spesso un composto molto ricercato. I concentrati vengono prodotti attraverso un processo chiamato estrazione, che ha lo scopo di estrarre i composti naturalmente presenti nella pianta di cannabis dal materiale vegetale.

Per raggiungere questo obiettivo, gli estrattori utilizzano solventi come butano e anidride carbonica. La soluzione risultante è una miscela di composti a base di cannabis, lipidi e solvente. Gli estrattori sottopongono quindi la soluzione a calore e/o pressione per rimuovere i solventi e altri composti indesiderati. Il risultato è un materiale concentrato che riproduce le proporzioni dei composti presenti nella pianta.

Tuttavia, ci sono casi in cui gli estrattori desiderano isolare o enfatizzare uno specifico cannabinoide come il THC. In questi casi, gli estrattori possono raffinare ulteriormente il concentrato, rimuovendo ulteriori cannabinoidi e terpeni. In questo modo è possibile produrre un'ampia gamma di concentrati, dall'olio di hashish alla cera fino alle polveri isolate.

I concentrati, siano essi ad alta concentrazione di THC o di altri cannabinoidi, sono molto diffusi tra i consumatori per lo svapo, il dabbing e l'utilizzo come ingrediente in cucina o nella preparazione di dolci, nei mercati legali. Alcuni concentrati vengono inoltre impiegati nella creazione di prodotti per la cura della pelle ad uso topico.

Acidi: i precursori dei cannabinoidi

Che preferiate varietà di cannabis ricche di THC o prodotti derivati ​​dalla canapa industriale ad alto contenuto di CBD, il profilo dei composti di una pianta di cannabis è determinato dagli acidi che si formano durante la sua crescita. Gli esseri umani potrebbero avere un rapporto più stretto con i cannabinoidi decarbossilati che con gli acidi da cui derivano, ma senza gli acidi cannabinoidi è improbabile che una pianta di cannabis sopravviva fino alla maturità.

La raccolta, l'essiccazione e la stagionatura dei fiori di cannabis non servono solo a renderli più facili da gestire. Questi processi favoriscono la decarbossilazione, necessaria affinché i cannabinoidi interagiscano con il sistema endocannabinoide. Queste interazioni sono il motivo per cui gli esseri umani consumano cannabis da secoli, ma nessuna di esse sarebbe possibile senza gli acidi che hanno dato inizio a tutto.