Standard più elevati, parte 2: La scienza

Se leggi il primo post Nella nostra serie "Standard più elevati", sapete già che la combustione è un grosso problema. Quando accendete una canna, non inalate solo cannabis, ma anche i sottoprodotti chimici della combustione di materia organica a temperature estremamente elevate. La domanda a cui non avevamo ancora risposto era: quanto è importante tutto questo in realtà?

PAX Labs ha recentemente completato uno studio controllato che confronta l'aerosol prodotto da un vaporizzatore per erbe secche con il fumo prodotto dalla combustione di spinelli di cannabis. L'obiettivo era semplice: utilizzando la stessa erba, le stesse condizioni di inalazione e una rigorosa metodologia di laboratorio, qual è effettivamente la differenza tra fumare e vaporizzare a livello chimico?

All'interno del laboratorio

Per comprendere i risultati della ricerca, è utile capire come è stata condotta. Abbiamo parlato con i ricercatori Richard Rucker, PhD, e Derek Shiokari in merito alla metodologia, perché il modo in cui uno studio viene progettato è importante tanto quanto i risultati che ottiene.

D: Come avete confrontato il fumo e il vapore in laboratorio?

"Il team ha utilizzato un sistema controllato di fumo e raccolta di aerosol progettato per confrontare i due fenomeni nel modo più diretto possibile. La sigaretta o il vaporizzatore sono stati collegati a un apparecchio in condizioni di inalazione standardizzate. Le emissioni sono passate prima attraverso un filtro che ha catturato il particolato, poi attraverso una trappola criogenica per solventi raffreddata a temperature molto basse per catturare i composti volatili in fase gassosa. I ricercatori hanno quindi combinato e analizzato questi campioni per studiare la composizione chimica complessiva, inclusi cannabinoidi, terpeni, aldeidi, VOC, SVOC e altri prodotti di degradazione termica."

D: Perché la metodologia era importante?

"Ciò che rende questo lavoro particolarmente significativo è che si è proposto di confrontare fumo e vapore utilizzando lo stesso materiale di cannabis e condizioni standardizzate. Questo permette un confronto molto più diretto e omogeneo rispetto al semplice esame di studi non correlati. Invece di confrontare prodotti, materiali o metodi di prova diversi, i ricercatori sono stati in grado di isolare la differenza tra combustione e vaporizzazione in modo più chiaro."

D: Quali risultati ha rivelato lo studio?

"Lo studio ha confermato riduzioni sostanziali di numerose sostanze nocive nelle emissioni dei vaporizzatori rispetto al fumo delle sigarette. Non si trattava di differenze lievi. I ricercatori hanno riscontrato diminuzioni significative di tutti i composti nocivi tipici della combustione, in alcuni casi inferiori di circa il 95% nel vapore rispetto al fumo."

D: Qual è stato l'aspetto più sorprendente dei risultati?

"L'entità della riduzione è stata notevole, ma ciò che ha colpito di più è stata la netta differenza estetica tra fumo e vapore in laboratorio. Vedere una riduzione del 95% in una tabella di dati è una cosa; osservare la differenza nei filtri, nei materiali di raccolta e nelle emissioni complessive ha reso il contrasto molto più tangibile. Ha sottolineato che la differenza tra combustione e aerosolizzazione non è solo teorica, ma è misurabile e visibile."

D: C'è un esempio in particolare che aiuti a rendere più comprensibili i risultati?

"Sì: acetaldeide. È un sottoprodotto nocivo che viene spesso menzionato nelle discussioni sulla salute pubblica relative al rischio di cancro legato all'alcol, ed è prodotto anch'esso tramite combustione. In questa ricerca, i livelli di acetaldeide nel fumo sono risultati circa due ordini di grandezza superiori rispetto a quelli presenti nell'aerosol dei vaporizzatori. Questo rappresenta un esempio lampante di come la combustione della cannabis possa esporre i consumatori a composti che potrebbero inalare senza che se ne rendano conto."

D: Perché l'acetaldeide rappresenta un punto di prova così interessante?

"Perché collega questa conversazione a una più ampia comprensione da parte dei consumatori dei compromessi in ambito sanitario."Le persone comprendono sempre di più che i prodotti che consumiamo possono generare sottoprodotti nocivi, anche se culturalmente questo fenomeno è normalizzato. L'acetaldeide è un buon esempio di composto che contribuisce a rendere i rischi della combustione più concreti e meno astratti. Invece di parlare genericamente di "tossine", offre alle persone un esempio specifico di ciò che può essere prodotto quando la cannabis viene bruciata anziché vaporizzata.

Cosa significa questa ricerca

I numeri parlano chiaro. Analizzando sedici composti, tra cui benzene, formaldeide e acetaldeide, l'aerosol prodotto dai vaporizzatori ha mostrato una quantità di sottoprodotti nocivi della combustione inferiore di oltre il 95% rispetto al fumo di una canna. E, cosa forse ancora più sorprendente, il fumo di una canna conteneva circa 189 composti distinti, rilevati dalle analisi di laboratorio, rispetto a un numero di gran lunga inferiore nell'aerosol prodotto dai vaporizzatori, composto prevalentemente da cannabinoidi e terpeni (le sostanze che in realtà si desiderano).

Non si tratta di un argomento teorico a favore della vaporizzazione, bensì di una differenza misurabile, visibile e chimicamente documentata tra due modi di consumare lo stesso fiore.

Nel prossimo articolo della nostra serie "Standard più elevati", approfondiremo cosa tutto questo significhi per voi e per il futuro del consumo di cannabis.

Per approfondire, leggi di più su pax.com/scienza.