Standard più elevati, parte 1: il problema

Hai scelto con cura la tua infiorescenza. Forse conosci la varietà, la coltivazione, il profilo terpenico. Ti interessa ciò che introduci nel tuo corpo, quindi probabilmente dai per scontato che ciò che esce dalla tua canna sia principalmente cannabis.

Tuttavia, quando accendi una canna, accade qualcosa di chimico ancor prima che tu inali. Nel momento in cui accendi la tua erba, non stai più semplicemente consumando cannabis, ma stai consumando i sottoprodotti della combustione.

Fumare è sempre stato parte integrante dell'esperienza con la cannabis, ma si sta creando un divario crescente tra ciò che i fumatori credono di inalare e ciò che la chimica effettivamente rivela: è ora di approfondire la questione.

La chimica della combustione

Ecco cosa succede realmente quando si fuma: i fiori di cannabis sono esposti a temperature che possono superare i 900 °C nella zona di combustione. Questo calore estremo non si limita a rilasciare cannabinoidi e terpeni, ma innesca una cascata di reazioni chimiche chiamata pirolisi. I composti vegetali si scompongono, si ricombinano e si degradano in un insieme completamente nuovo di molecole. Molte di queste non hanno nulla a che fare con la pianta di cannabis stessa. Sono il risultato inevitabile della combustione di materia organica ad alte temperature.

Ciò che emerge è un aerosol complesso contenente centinaia di composti, tra cui benzene, formaldeide, acetaldeide, monossido di carbonio e particolato. Si tratta delle stesse classi di composti prodotte quando si brucia tabacco, legno o carta. La combustione, chimicamente parlando, non si preoccupa di cosa si stia bruciando, semplicemente brucia.

Abbiamo parlato con Richard Rucker, PhD, e Derek Shiokari, i due ricercatori autori del recente studio di PAX sull'aerosol di cannabis, per capire cosa accade a livello chimico.

D: Cosa succede a livello chimico quando la cannabis viene bruciata?

"Quando la cannabis viene bruciata, la pianta è esposta a un calore eccessivo che innesca una catena di reazioni chimiche. Il processo inizia con la formazione di radicali organici, che scompongono i composti presenti nella pianta e creano intermedi reattivi. Con l'ulteriore aumento delle temperature, si verifica la combustione, che produce sottoprodotti come formaldeide, benzene, monossido di carbonio, anidride carbonica, fuliggine e molti altri composti associati al fumo."

D: Il fumo di cannabis è "naturale" o presenta comunque degli svantaggi legati alla combustione?

"Un grande equivoco è che, poiché la cannabis è una pianta, fumarla debba essere relativamente innocuo. Ma dal punto di vista chimico, la combustione è pur sempre combustione. Bruciare cannabis produce molti degli stessi composti nocivi presenti in altri tipi di fumo. 'Naturale' non significa privo di sottoprodotti nocivi quando qualcosa viene bruciato e inalato."

D: Perché questi composti destano preoccupazione?

"Molti dei composti creati dalla combustione sono altamente reattivi e sono stati collegati a effetti tossici, mutageni, teratogeni e cancerogeni. Alcuni possono danneggiare il DNA o interagire con i tessuti in modo dannoso. Il punto fondamentale è che la combustione non si limita a rilasciare cannabinoidi e terpeni, ma crea anche una lunga lista di sottoprodotti chimici indesiderati che il corpo non è fatto per inalare."

D: Dal punto di vista chimico, in che modo il fumo di cannabis si differenzia da altre forme di fumo?

"Il fumo di cannabis è abbastanza simile ad altre forme di fumo, incluso quello di tabacco. In generale, il fumo contiene migliaia di composti e diversi studi hanno dimostrato che il fumo di cannabis e quello di tabacco ne condividono più di 600. Diverse decine di questi sono composti nocivi che l'industria del tabacco ha cercato di ridurre per decenni. Questo confronto rafforza l'idea che il problema risieda nella combustione: quando il materiale vegetale viene bruciato, si possono formare molte delle stesse classi di sottoprodotti nocivi.""

Perché questo è importante proprio ora

Viviamo in un'epoca in cui le persone prestano più attenzione che mai a ciò che introducono nel proprio corpo. Dalle fonti proteiche al consumo di alcol, dall'igiene del sonno alla qualità dell'aria, l'ottimizzazione è ovunque. La cannabis non si è ancora del tutto allineata a questo dibattito, ma ci sta arrivando.

La buona notizia è che ora esiste una ricerca che offre ai consumatori elementi concreti da valutare. Uno studio condotto presso i laboratori PAX ha confrontato direttamente l'aerosol prodotto da un vaporizzatore per erbe secche con il fumo prodotto dalla combustione di spinelli di cannabis, utilizzando la stessa varietà di erba e nelle stesse condizioni. I risultati sono stati significativi e saranno l'argomento del prossimo articolo della nostra serie "Standard più elevati".

Per ora, il messaggio è semplice: il problema non è la cannabis, il problema è la combustione.

Per approfondire, leggi di più su pax.com/scienza.

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