California NORML e la lotta per la legalizzazione

Nella seconda parte di una conversazione in due puntate, abbiamo parlato con Dale Gieringer, coordinatore statale dell'organizzazione pro-legalizzazione California NORML sul lavoro dell'organizzazione no-profit per riformare le leggi sulla cannabis e il suo posto nella storia di Dennis: l'uomo che ha legalizzato la cannabis, Il documentario sulla vita e l'opera di Dennis Peron, attivista LGBTQ+ e sostenitore della legalizzazione della cannabis.

NORML è stata fondata nel 1970 per dare voce, nel dibattito pubblico, agli americani contrari al proibizionismo della cannabis e desiderosi di porre fine agli arresti dei consumatori. Negli anni '70, NORML ha guidato con successo iniziative per la depenalizzazione dei reati minori legati alla cannabis in California e in altri 10 stati, riducendo significativamente le pene in tutti gli altri. Oggi, l'organizzazione continua a battersi per la riforma delle leggi statali e federali sulla cannabis, sia attraverso iniziative popolari che tramite le assemblee legislative elettive, e funge da fonte di informazione per i media nazionali e per il pubblico su questioni relative alla cannabis.

Con un dottorato di ricerca in economia e politiche pubbliche conseguito a Stanford e un particolare interesse per la regolamentazione dei farmaci da parte della FDA, Gieringer è diventato direttore di California NORML nel 1987, durante quelli che lui definisce alcuni degli anni più difficili. "Poco dopo aver conseguito il dottorato, la guerra alla droga si stava intensificando in California", racconta al telefono dalla sua casa nella California settentrionale. "Eravamo negli anni '80 quando hanno fatto arrivare gli elicotteri nel Triangolo di Smeraldo. Ho sempre amato quella parte della California, la regione delle sequoie, ed ero indignato per l'assalto degli elicotteri. All'epoca, il movimento per la legalizzazione della marijuana e il movimento per la riforma delle leggi sulle droghe erano praticamente crollati: era stata una ritirata totale."

Questa indignazione diede una nuova direzione alla carriera di Gieringer, che iniziò a concentrare con fervore la sua ricerca sulla cannabis. Fu una svolta interessante per un uomo che, da studente universitario ad Harvard negli anni '60, "non era uno dei radicali degli anni '60", come dichiarò a Harvard Magazine nel 2011. "Da matricola non sapevo nemmeno cosa fosse la marijuana. Era considerata pericolosa, qualcosa che usavano persone poco raccomandabili. All'epoca ad Harvard non si parlava di droghe". Dopo aver lavorato come stagista al Congresso a Washington negli anni '70, dove partecipò a audizioni pionieristiche sui cambiamenti climatici, le sue inclinazioni libertarie lo portarono a concentrarsi sulle questioni di libertà personale. Si schierò prontamente a favore di iniziative progressiste, tra cui la riforma sulla cannabis e sulle droghe.

"Ho pensato che questo fosse un buon momento per impegnarmi perché nessun altro lo avrebbe fatto", dice a proposito dell'assunzione del ruolo presso California NORML, dove ora presta serviziocome coordinatore statale. "I fumatori di marijuana non hanno mai dichiarato guerra all'America, è l'America che ha dichiarato guerra alla marijuana. Stava andando completamente a rotoli, e la situazione è peggiorata fino al 1990 circa... ma poi ha iniziato a migliorare." Un enorme catalizzatore per il miglioramento delle cose è stato Dennis Peron, che è diventato un importante collaboratore, nonché un divulgatore sulle argomentazioni mediche a favore della cannabis, qualcosa che Gieringer non aveva preso seriamente in considerazione.

«Quando ho assunto l'incarico presso NORML, avevamo una "linea telefonica dedicata" dove le persone chiamavano per chiedere informazioni sull'uso della marijuana. Ho scoperto che molti consumatori ne avevano bisogno per motivi medici», racconta. «E non si trattava di AIDS o cancro, di cui avevo sentito parlare, ma spesso di patologie rare, di cui non avevo mai sentito parlare, come la fibromialgia. Una persona chiamava per la fibromialgia e poi qualcun altro chiamava dicendo: "Ehi, anch'io ho la fibromialgia"». Con l'aiuto di Gieringer, Peron e i suoi collaboratori approvarono la Proposition 215 (nota anche come Compassionate Use Act) nel 1996, che legalizzò la cannabis per scopi terapeutici nello stato della California.

Prima di diventare attivista, Gieringer era un accademico, ma è anche una figura fondamentale nella ricerca sui vaporizzatori."Sono orgoglioso di poter dire di essere stato uno dei primi finanziatori della ricerca sulla vaporizzazione della cannabis", afferma. "Ho condotto uno studio in collaborazione con Rick Doblin e MAPS [l'Associazione Multidisciplinare per gli Studi Psichedelici] anni fa. Ho finanziato gli studi originali sul vaporizzatore Volcano, che in seguito è diventato lo standard per lo studio medico e scientifico della vaporizzazione. Il Volcano è stato prodotto in Germania e certificato dall'UE come ufficialmente approvato per la vaporizzazione di erbe, sulla base del nostro lavoro. Quindi, ne sono molto fiero."

Grazie alla guida di Gieringer, California NORML è diventata l'organizzazione di punta per la difesa della cannabis terapeutica e la sua legalizzazione. "Ci sto ancora lavorando", afferma. "Perché, anche se la marijuana è tecnicamente legale in California, è illegale come sempre secondo la legge federale. Ovviamente, la legge federale deve cambiare. Quella sarà la luce in fondo al tunnel, e da quel momento in poi tutto sarà diverso."

Guarda il documentario qui.