Níos Bláthanna: Ophelia Chong

Cad a gheobhaidh tú nuair a mheascann tú súil ghéar ar mhionsonraí, scileanna uathúla réitithe fadhbanna agus paisean? Cén fáth a gheobhaidh tú, Ophelia Chong, bunaitheoir Asian Americans for Cannabis Education agus StockPot Images.

"A Dhia, is duine thú a bhfuil an oiread sin cloch agat."

Cé go raibh imní uirthi ar dtús, chuaigh Ophelia isteach i saol an chanabai ar dtús chun freastal ar a deirfiúr. “Bhí mo dheirfiúr ag iarraidh é a úsáid dá riocht,” a mhíníonn sí. “Mar sin, b’éigean di taisteal ó thír eile agus é a dhéanamh anseo. Bhíomar ag streachailt lenár mbealach tríd an bpróiseas go bunúsach.” Cén fáth an imní sin? Tar éis blianta fada gan alcól, bhí sí níos mó ná beagáinín buartha faoi dhul isteach i gcógaslann. “Ós rud é go bhfuil mé gan alcól le 17 mbliana, ní raibh sé i gceist agam dul chuig cógaslann. Mar gheall ar an andúil,” a deir sí. Mar sin féin, fuair mé mo chárta leighis in 2014. Chuaigh mé isteach gan aon rud a fhios agam agus fuair mé rud éigin di.”

Is suimiúil go leor é, ba iad claontacht phearsanta Ophelia féin a thug uirthi an gnó cannabais ba dhochúla a sheoladh, cuideachta grianghrafadóireachta stoic ar a dtugtar StockPot Images. “Bhí mé ag féachaint uirthi agus shíl mé, 'A Dhia, is stoner den sórt sin thú,'' a deir sí ag gáire. “Ach ansin thuig mé, 'Ní hea, ní hea, ní hea. Sin do dheirfiúr.'” Míníonn sí tuilleadh, “Theastaigh uaim a fheiceáil cén dearcadh a bhí ag daoine eile uirthi. Mar sin chuaigh mé chuig gníomhaireacht stoic agus chlóscríobh mé an focal 'stoner'.” Ní raibh sí sásta leis an méid a chonaic sí.

Bhí ionadh ar Ophelia nuair a fuair sí amach cad a mheas “gníomhaireacht stoic an-mhór billiún dollar” amháin mar ionadaíocht ar stoner. Meabhraíonn sí, “Nuair a chlóscríobh mé ‘stoner’, tháinig íomhá d’fhear dubh aníos. Má tá aithne agat ar ghrianghraif stoic, tá a fhios agat go gcaithfidh tú eochairfhocail a chur isteach mar ansin tabharfaidh siad an íomhá isteach. Mar sin, na heochairfhocail a bhí acu don fhear Afracach-Mheiriceánach seo ná ‘stoner’, ‘andúileach’, ‘coirpeach’, ‘déileálaí drugaí’, an stuif sin ar fad. ‘Ó mo dhia,’ a cheap mé, ‘Is í seo 2014.’”

"Bhí sé ina dheasghnáth."

Ba stair an chuid eile, mar a déarfá. Thug sí léim isteach sa chanabas agus níor fhéach sí siar riamh. Mar a mhíníonn sí, d’infheistigh sí ón tús, “Rinne mé go leor taighde. D’fhás mé 23 planda i mo chéad bhliain. D’fhoghlaim mé gach rud faoin bplanda sin. Mar bhí orm eochairfhocail a chur air. Gach rud ó chuma an bhlátha, gach céim den bhláth, gach cineál fáis. Bhí orm eochairfhocail a chur air. Mar sin, bhí orm seo go léir a bheith ar eolas agam.” De réir a chéile, tháinig a misean chun bheith ina bealach maireachtála aici, “D’fhoghlaim mé faoi na hairíonna míochaine a bhaineann le scíth a ligean. Bhí deacracht agam codladh. Tháinig sé chun bheith ina dheasghnáth. Sin rud atá déanta agam gach oíche ó thosaigh mé sa tionscal in 2015. Bíonn an nóiméad sin agam leis an mbláth. Agus is é an ciúineas seo atá ann ná breathnú suas san oíche, na scamaill a fheiceáil, b’fhéidir go n-eitlíonn an ghealach anonn agus éiríonn sé mar an nóiméad ciúnais seo. Ach freisin meas ar gach rud a rinne an rud seo i mo lámh atá á ionanálú agam.”

De réir mar a dhoimhnigh a nasc leis an bplanda, dhoimhnigh a misean freisin chun dul i ngleic leis an dúshlán níos mó éagsúlachta agus ionadaíochta a thabhairt don chúinne neamhghnách seo den tionscal. Nuair a fiafraíodh di cén fáth go bhfuil ionadaíocht thar a bheith tábhachtach laistigh den tionscal, deir sí go hoscailte go gcaithfimid go léir a bheith in ann “aghaidh eolach” a fheiceáil. Míníonn sí le gáire beag, “Mar shiúlaimid isteach sna seomraí seo leis na daoine cannabais seo agus táimid ag féachaint agus níl le feiceáil againn ach marshmallows ag preabadh timpeall an tseomra. Agus ansin, nuair a fheiceann tú rud éigin amuigh ansin cosúil le, ó, is rísín é! Rithfidh tú amach agus deir tú, 'Ó, is rísín eile thú! Conas atá tú? Cad atá á dhéanamh agat anseo? Is é an nóiméad taiscéalaíochta seo idir beirt i seomra nach bhfuil aithne acu ar a chéile, ach táimid nasctha de réir datha. Mar tugtar faoi deara go bhfuilimid i seomra agus nach bhfuil aon duine cosúil linn mura bhfuil siad ag freastal.”

"Nuair a fheiceann tú é ar do LinkedIn, tá a fhios agat go bhfuil sé ceart go leor.""

Ar an drochuair do dhíograiseoirí cannabais de chuid roinnt grúpaí mionlaigh eitneacha, is minic a bhíonn an streachailt ionadaíochta dúbailte. I gcás Ophelia, is ionann é go mór. Tá an chaoi a bhfeictear í laistigh den phobal Áiseach mar úsáideoir cannabais chomh tábhachtach céanna leis an gcaoi a bhfeictear í laistigh den phobal cannabais mar dhuine Áiseach. Míníonn sí freisin, “Sin an fáth freisin ar thosaigh mé Asian Americans for Cannabis Education. Thuig mé go raibh go leor mífhaisnéise laistigh de mo phobal féin. Bhí sé an-suimiúil an chaoi ar comhthoghadh mo stair chultúrtha de bhreis is 10,000 bliain le 50 bliain anuas chun an leigheas frithphlandaí seo a bheith mar seo do chultúr atá bunaithe ar leigheas plandaí.” I nóiméad sách íorónta ina raibh an ciorcal iomlán críochnaithe, fuair Ophelia í féin ar an gcosaint maidir lena húsáid cannabais féin. Meabhraíonn sí a bheith ag fulaingt ó roinnt toimhdí sách dána, “Sin an rud a raibh romham i gcomparáid le daoine eile de mhuintir na hÁise a dúirt, ‘Ní hea, ní hea, ní hea, ní hea, ní féidir leat. Ó, tá sin dona. Beidh tú i do stoner. Beidh tú i do andúileach drugaí. Ní thacóidh tú le do theaghlach choíche.’”

Cé go raibh an troid teann, tuirsiúil agus fiú beagáinín aisteach uaireanta, tá Ophelia sásta leis an dul chun cinn atá á dhéanamh, “Le blianta beaga anuas, fuair mé níos mó agus níos mó agus níos mó daoine [Áiseacha] ag teacht isteach ann. Agus anois is fíoras é, feicim é ar a LinkedIn.” Deir sí go magúil, “Nuair a fheiceann tú é ar do LinkedIn, tá a fhios agat go bhfuil sé ceart go leor. Glactar linn go léir.”

Sa deireadh thiar, is é glacadh leis an sprioc deiridh atá ag Ophelia di féin agus ag iarraidh cannabais i gcoitinne. Tá sí ag tnúth le todhchaí ina ndí-aicmeofar cannabas mar Sceideal 1, ina gcaithfear leis “cosúil le Pabst Blue Ribbon go bunúsach” agus ina gcruthófar gur infheistíocht dea-cháil, chobhsaí é. Míníonn sí go corraithe, “Táim ag tnúth leis mar beidh na bacainní do dhaoine gorma dul isteach níos ísle. Ní bheidh sé chomh costasach. Ní bheidh an oiread sin srianta ann. Beidh sé ina chosán níos éasca mar beidh sé chomh héasca le siopa deochanna a oscailt. Ní bheidh ort dul trí chruinneacháin, ceamaraí slándála, gardaí slándála. Tá súil agam, faoin am sin, nach mbeidh ort dul trí na cleachtaí sin. Mar nach gá duit, nuair a cheannaíonn tú sé-phacáiste.”

Le bheith ionraic, ceapaim gur todhchaí í sin ar féidir linn go léir a bheith ar bís faoi.

Lean Ophelia ar Instagram anseo.

Creidmheasanna:

• Grianghrafadóireacht: Jessica Miller
• Gníomhaire: Dara Siegel
• Gruaig & Smideadh: Shideh Kafei
• Vardrús: Ashley Guerzon
• Stíleoir Props: Shelby Kay
• Táirgeadh: Shabnam Azadeh