Le bilan humain : Evelyn LaChapelle

Parties 2 & 3 de Le coût humain : comment la guerre contre le cannabis a ciblé les Afro-Américains sont en direct sur Vanity Fair, où nous entendons des témoignages personnels sur les conséquences souvent durables des systèmes punitifs>. Evelyn LaChapelle est l'une de ces voix, et son histoire offre un témoignage poignant de l'impact des conséquences collatérales et des dures réalités de la réinsertion sociale.

Evelyn a été reconnue coupable en 2013 de trois chefs d'accusation liés à un rôle mineur dans un trafic de marijuana et condamnée à 87 mois de prison. Elle n'avait aucun antécédent judiciaire et rien n'indiquait qu'elle était une récidiviste.

Le 1er février 2019, Evelyn a été libérée de prison et placée sous probation pour une durée de quatre ans. Elle a immédiatement trouvé un emploi de coordinatrice des ventes et de la restauration ; cependant, après qu'un collègue a fait des recherches sur son nom et découvert ses condamnations, elle a été licenciée. Depuis, elle se consacre avec passion à soutenir les personnes récemment incarcérées, car elle comprend ce que signifie purger une peine et se retrouver, une fois rentrée chez elle, confrontée à un environnement où l'on vous refuse un emploi en raison de votre passé. Le programme « Seconde Chance », conçu pour faciliter la réinsertion et réduire la récidive, n'a finalement pas répondu à ses attentes. Elle s'est donc donné pour mission de créer une véritable seconde chance pour les hommes et les femmes libérés de prison.

L'incarcération a des conséquences importantes qui vont bien au-delà de la simple peine prononcée. Parlez-nous de son impact sur vous et vos proches.

J'ai perdu ma belle-mère des suites d'un cancer, deux ans après le début de ma peine de 87 mois. La douleur et la honte qui ont accompagné l'annonce de son décès en prison ont été, et restent, dévastatrices. Le juge ne m'a pas seulement condamné à 87 mois de prison ; il a condamné ma fille à vivre sans sa mère, ma mère à s'occuper à nouveau à plein temps d'un jeune enfant, et ma belle-mère à rendre son dernier souffle, toujours inquiète pour moi, en prison. Et pour ma part, je regretterai toujours de ne pas avoir été à son chevet. N'ayant pas pu l'accompagner dans ses funérailles, je ressens encore cette étrange impression qu'elle est toujours là. C'est comme si je l'attendais encore.

Pourquoi pensez-vous qu'il est important de partager votre histoire maintenant ?

Pour deux raisons. Premièrement, je suis convaincue que si tant de personnes croupissent encore en prison pour possession de cannabis, c'est parce que la majorité de la population l'ignore. Il est de ma responsabilité de contribuer à les informer. Deuxièmement, j'ai emporté avec moi en prison un sentiment de culpabilité et de honte : celui d'avoir échoué en tant que mère, fille, sœur ; la culpabilité d'être incarcérée pour avoir commis ce qui devait être un « crime grave » pour que le juge me condamne à 87 mois de prison.

Tout ce processus m'a longtemps fait croire que j'étais une personne horrible. Puis, j'ai été libéré et on m'a demandé de raconter mon histoire pour la première fois. Lentement mais sûrement, le poids de cette culpabilité a commencé à s'alléger, car pour la première fois depuis le verdict de culpabilité, on m'écoutait et on reconnaissait que mon séjour en prison avait été injuste. Se sentir entendu est tellement libérateur.

Nous constatons de plus en plus à quel point notre système judiciaire est marqué par les inégalités. Qu'est-ce qui vous a le plus surpris dans votre expérience ?

Le nombre de femmes en prison augmente rapidement, presque deux fois plus vite que celui des hommes. Sans lien avec l'incarcération pour possession de cannabis, j'ai été surprise de constater le nombre de jeunes Mexicaines en prison. J'ai partagé une cellule avec une jeune femme de 19 ans qui parlait à peine anglais, et elle représentait la majorité des détenues. Je me suis toujours dit qu'il devait y avoir une meilleure façon de répondre aux besoins de ces jeunes femmes. Je n'ai jamais été à l'aise de voir ces jeunes filles en prison, la plupart du temps pour avoir franchi illégalement la frontière ou transporté de la drogue pour leurs petits amis.

Quel a été le principal facteur qui vous a incité à vous impliquer auprès de LPP et d'autres organisations œuvrant pour la réforme du cannabis ?

J'ai découvert Last Prisoner Project grâce à Corvain Cooper, et il était primordial pour moi de m'impliquer auprès de quiconque militait pour sa libération. Last Prisoner Project, parmi d'autres initiatives, m'a permis de défendre publiquement mon coaccusé, condamné à la prison à vie pour possession de cannabis. Maintenant que Corvain est libre, il est essentiel de perpétuer le message et la mission de LPP. 40 000 détenus sont toujours incarcérés pour cette plante ; Parker Coleman, qui purge actuellement une peine de 60 ans pour une infraction non violente liée au cannabis, est l'un d'eux.

Et ensuite ?

Eighty Seven, ma marque de produits essentiels pour le cannabis, est mon prochain projet. Eighty Seven, le nombre de mois de ma peine de prison fédérale, a été créée pour offrir une expérience de consommation de qualité tout en donnant la parole aux femmes incarcérées pour possession de cannabis. C'est une histoire de défaite et de victoire. Nous proposerons une large gamme de produits essentiels pour faire de la consommation de cannabis une expérience digne des fleurs les plus raffinées. Je crois que consommer du cannabis doit se faire avec style et simplicité. Les produits seront disponibles pour les fêtes de fin d'année, mais en attendant, suivez-nous sur Instagram : @eightyseven_months ou consultez notre site web. site web et abonnez-vous à la newsletter.

Branchez-vous sur Partie 2 : Conséquences collatérales et Partie 3 : Sortir pour en savoir plus sur l'histoire d'Evelyn et sur la manière dont vous pouvez vous impliquer auprès des organisations sur le terrain.