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Des normes plus élevées, partie 1 : le problème
Vous avez choisi votre fleur avec soin. Vous connaissez peut-être la variété, la ferme, le profil terpénique. Vous vous souciez de ce que vous consommez, alors vous supposez probablement que ce qui sort de votre joint est principalement du cannabis.
Cependant, lorsqu'on allume un joint, une réaction chimique se produit avant même d'inhaler. Dès qu'on allume son herbe, on ne consomme plus seulement du cannabis, mais aussi les produits de sa combustion.
Fumer a toujours fait partie de l'expérience du cannabis, mais il existe un fossé croissant entre ce que les fumeurs pensent inhaler et ce que la chimie révèle réellement – et il est temps d'y regarder de plus près.
La chimie de la combustion
Voici ce qui se passe réellement lorsque vous fumez du cannabis : la fleur est exposée à des températures pouvant dépasser 900 °C au niveau de la combustion. Cette chaleur extrême ne se contente pas de libérer des cannabinoïdes et des terpènes ; elle déclenche une cascade de réactions chimiques appelée pyrolyse. Les composés végétaux se décomposent, se recombinent et se dégradent en un tout nouvel ensemble de molécules. Nombre d’entre elles n’ont aucun lien avec la plante de cannabis elle-même. Elles sont le résultat inévitable de la combustion de matière organique à haute température.
Il se forme alors un aérosol complexe contenant des centaines de composés, dont du benzène, du formaldéhyde, de l'acétaldéhyde, du monoxyde de carbone et des particules fines. Ce sont les mêmes types de composés que ceux produits lors de la combustion du tabac, du bois ou du papier. Chimiquement parlant, la combustion est indifférente à la nature des substances brûlées : elle brûle, tout simplement.
Nous avons discuté avec Richard Rucker, PhD, et Derek Shiokari, les deux chercheurs à l'origine de la récente étude de PAX sur les aérosols de cannabis, de ce qui se passe au niveau chimique.
Q : Que se passe-t-il chimiquement lorsque le cannabis brûle ?
« Lorsqu’on brûle du cannabis, la plante est exposée à une chaleur excessive qui déclenche une série de réactions chimiques. Le processus commence par la formation de radicaux organiques, qui décomposent les composés de la plante et créent des intermédiaires réactifs. À mesure que la température augmente, la combustion se produit, produisant des sous-produits tels que le formaldéhyde, le benzène, le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone, la suie et de nombreux autres composés associés à la fumée. »
Q : La fumée du cannabis est-elle « naturelle », ou présente-t-elle tout de même des inconvénients liés à la combustion ?
« On croit souvent à tort que, parce que le cannabis est une plante, le fumer est forcément sans danger. Or, d'un point de vue chimique, la combustion reste la combustion. Brûler du cannabis produit bon nombre des mêmes composés nocifs que l'on trouve dans d'autres types de fumée. « Naturel » ne signifie pas exempt de sous-produits nocifs lorsqu'une substance est brûlée et inhalée. »
Q : Pourquoi ces composés sont-ils préoccupants ?
« Nombre de composés issus de la combustion sont très réactifs et ont été associés à des effets toxiques, mutagènes, tératogènes et cancérogènes. Certains peuvent endommager l'ADN ou interagir de manière nocive avec les tissus. Plus important encore, la combustion ne se contente pas de libérer des cannabinoïdes et des terpènes ; elle génère également une longue liste de sous-produits chimiques indésirables que le corps n'est pas censé inhaler. »
Q : Comment la fumée de cannabis se compare-t-elle chimiquement aux autres formes de fumée ?
La fumée de cannabis est assez similaire à d'autres formes de fumée, notamment celle du tabac. Des milliers de composés sont présents dans la fumée en général, et des études ont montré que la fumée de cannabis et celle du tabac partagent plus de 600 composés. Plusieurs dizaines d'entre eux sont des composés nocifs que l'industrie du tabac s'efforce de réduire depuis des décennies. Cette comparaison confirme que la combustion est le problème : lorsque des matières végétales brûlent, bon nombre des mêmes catégories de sous-produits nocifs peuvent se former."
Pourquoi c'est important maintenant
Nous vivons une époque où l'on examine plus que jamais ce que l'on consomme. Des sources de protéines à la consommation d'alcool, en passant par l'hygiène du sommeil et la qualité de l'air, l'optimisation est omniprésente. Le cannabis n'a pas encore pleinement intégré ce débat, mais il s'en approche.
Bonne nouvelle : des recherches récentes offrent aux consommateurs des éléments concrets à prendre en compte. Une étude menée par PAX Labs a comparé l’aérosol produit par un vaporisateur d’herbes sèches à la fumée dégagée par la combustion de joints de cannabis, en utilisant la même fleur et dans les mêmes conditions. Les résultats sont significatifs et feront l’objet du prochain article de notre série « Des normes plus élevées ».
Pour l'instant, la conclusion est simple : le problème n'est pas le cannabis, le problème est sa combustion.
Pour en savoir plus, consultez pax.com/science.