California NORML et la lutte pour la légalisation

Dans le deuxième volet d'une conversation en deux parties, nous avons parlé à Dale Gieringer, coordinatrice d'État de l'organisation pro-légalisation California NORML à propos du travail de l'association à but non lucratif pour réformer les lois sur le cannabis et de sa place dans l'histoire de Dennis : L'homme qui a légalisé le cannabis, un documentaire sur la vie et l'époque de Dennis Peron, militant LGBTQ+ et défenseur du cannabis.

NORML a été fondée en 1970 pour donner la parole aux Américains opposés à la prohibition du cannabis et souhaitant la fin des arrestations de consommateurs. Dans les années 1970, NORML a mené avec succès des actions visant à dépénaliser les infractions mineures liées au cannabis en Californie et dans dix autres États, et à réduire considérablement les sanctions dans tous les autres. Aujourd'hui, l'organisation poursuit son combat pour réformer les lois étatiques et fédérales sur le cannabis, que ce soit par référendum ou par voie législative, et fournit des informations aux médias nationaux et au grand public sur les sujets liés au cannabis.

Titulaire d'un doctorat en économie et politiques publiques de Stanford et passionné par la réglementation des médicaments par la FDA, Gieringer est devenu directeur de California NORML en 1987, durant ce qu'il considère comme l'une des périodes les plus difficiles de son histoire. « Peu après l'obtention de mon doctorat, la guerre contre la drogue s'est abattue avec une violence inouïe sur la Californie », explique-t-il au téléphone depuis son domicile du nord de l'État. « C'était dans les années 80, lorsqu'ils ont déployé des hélicoptères dans le Triangle d'Émeraude. J'ai toujours adoré cette région de Californie, le pays des séquoias, et j'étais indigné par cette offensive aérienne. À l'époque, le mouvement pour la légalisation du cannabis et la réforme des politiques de lutte contre la drogue s'étaient pratiquement effondrés ; c'était un véritable recul. »

Cette indignation a donné une nouvelle orientation à la carrière de Gieringer, qui s'est alors consacré avec ferveur à l'étude du cannabis. Un revirement de situation surprenant pour celui qui, étudiant à Harvard dans les années 1960, « n'était pas un des radicaux de l'époque », comme il l'a confié au Harvard Magazine en 2011. « En première année, je ne savais même pas ce qu'était la marijuana. C'était dangereux, un produit réservé aux personnes peu recommandables. On ne parlait pas de drogue à Harvard à cette époque. » Après un stage au Congrès à Washington dans les années 1970, où il a participé à des auditions pionnières sur le changement climatique, ses convictions libertariennes l'ont amené à se concentrer sur les questions de liberté individuelle. Il a rapidement soutenu des initiatives novatrices, notamment la réforme du cannabis et de la législation sur les drogues.

« J’avais le sentiment que c’était le bon moment pour m’impliquer, car personne d’autre ne le ferait », explique-t-il à propos de son rôle au sein de California NORML, où il travaille désormais.Gieringer, alors coordinateur d'État, a déclaré : « Les fumeurs de cannabis n'ont jamais déclaré la guerre à l'Amérique ; c'est l'Amérique qui a déclaré la guerre au cannabis. La situation se dégradait complètement et a empiré jusqu'en 1990 environ… avant de commencer à s'améliorer. » Dennis Peron a joué un rôle déterminant dans cette amélioration. Il est devenu un collaborateur important et un fervent défenseur des arguments médicaux en faveur du cannabis, une perspective que Gieringer n'avait pas sérieusement envisagée.

« Quand j'ai pris mes fonctions chez NORML, nous avions une "ligne téléphonique" où les gens appelaient pour poser des questions sur l'usage du cannabis. J'ai alors constaté que beaucoup d'usagers en avaient besoin pour des raisons médicales », explique-t-il. « Et ce n'était pas pour le sida ou le cancer, dont j'avais entendu parler ; c'était souvent pour des maladies rares, dont je n'avais jamais entendu parler, comme la fibromyalgie. Une personne appelait pour parler de sa fibromyalgie, puis une autre appelait et disait : "Moi aussi, j'ai la fibromyalgie." » Grâce à l'aide de Gieringer, Peron et ses collègues ont fait adopter la Proposition 215 (également connue sous le nom de Loi sur l'usage compassionnel) en 1996, légalisant ainsi le cannabis à usage médical en Californie.

Universitaire avant de devenir militant, Gieringer est également une figure fondamentale de la recherche sur les vaporisateurs.« Je suis fier d'avoir été l'un des premiers financeurs de la recherche sur la vaporisation du cannabis », déclare-t-il. « J'ai mené une étude en collaboration avec Rick Doblin et la MAPS (Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques) il y a des années. J'ai financé les premières études sur le vaporisateur Volcano, qui est ensuite devenu la référence pour l'étude médicale et scientifique de la vaporisation. Le Volcano a été fabriqué en Allemagne et certifié par l'UE comme étant officiellement autorisé pour la vaporisation d'herbes, grâce à nos travaux. J'en suis donc très fier. »

Sous l'impulsion de Gieringer, California NORML est devenu le groupe phare de la défense du cannabis médical et de sa légalisation. « J'y travaille encore », dit-il. « Car même si le cannabis est techniquement légal en Californie, il reste illégal au niveau fédéral. De toute évidence, la loi fédérale doit évoluer. Ce sera la lumière au bout du tunnel, et tout changera ensuite. »

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