PAX Veteran Spotlight: Gary Hess

PAX arvostaa ja tukee rohkeita amerikkalaisia, jotka ovat palvelleet maamme asevoimissa. Veteraanipäivän kunniaksi lahjoitamme 15 000 dollaria Veteraanien liitto kokonaisvaltaisille vaihtoehdoille (VAHA). VAHA tekee yhteistyötä lainsäätäjien ja lääketieteen ammattilaisten kanssa puolustaakseen potilaiden pääsyä lääkekannabikseen. Haluamme myös nostaa esiin veteraanin ja VAHA:n perustajan Gary Hessin, jonka tarina on aivan yhtä uskomaton kuin hänen organisaationsa tekemä työ.

Hess vietti lapsuutensa Louisianan kaakkoisosan takamailla, ennen kuin urheilu antoi hänelle mahdollisuuden käydä yksityiskoulua New Orleansissa. Aluksi hänen valmistumisen jälkeisinä suunnitelminaan oli opiskella yliopistossa urheilustipendillä tietokonetekniikkaa. Ja jonkin aikaa hän tekikin niin, kunnes sattumanvarainen kohtaaminen luokassa vei hänet toiselle polulle – polulle, joka muuttaisi hänen elämänsä suuntaa tavoilla, joita hän ei olisi koskaan voinut kuvitella.

”Istuin insinööritieteiden tunnilla ja joku pari riviä ylempänä sanoi: ’Tiedätkö mitä? Liityn merijalkaväkeen.’ Ja se vain napsahti kohdalleen. Keskeytin opinnot New Orleansin yliopistossa ja liityin merijalkaväkeen. Liityin siis sattumalta.”

Garyn sotilasura kesti 11 vuotta, joista kuusi oli aliupseerina ja viisi merijalkaväen jalkaväen upseerina. Hänen palveluksensa päättyi äkillisesti 26. joulukuuta 2007. Hessin yksikköön törmäsi räjähteillä lastattu kuorma-auto Irakissa ollessaan, ja Hess sai elämää mullistavia vammoja. Vuonna 2008 hänet kotiutettiin traumaattisen aivovamman, traumaperäisen stressihäiriön, unettomuuden, vakavan kuulon heikkenemisen ja kroonisen selkärangan, hartioiden ja nilkkojen kivun vuoksi. Lukuisat oireet tekivät kotiinpaluun ja elämään palaamisen hänelle erittäin vaikeaksi.

Pian kotiuttamisensa jälkeen Hess haki apua VA:lta kokemiensa kognitiivisten vääristymien ja fysiologisten muutosten korjaamiseksi. Valitettavasti lähes 10 vuotta työskenneltyään lääkäreiden kanssa VA:ssa ja yksityisvastaanotoilla hän huomasi, että diagnoosi ja hoitosuunnitelmat heikkenivät entisestään hänen henkisessä ja fyysisessä terveydessään.

"Vuoteen 2012 mennessä lukitsin itseni pieneen asuntoon koiran kanssa. Koirasta tuli aistini. Jopa herääminen ja suihkussa käyminen aamulla ja kotoa poistuminen vaati aivan ylivoimaisen ponnistuksen."

Vuonna 2016 hän teki jälleen spontaanin valinnan, joka muuttaisi hänen elämänsä suunnan: hän poltti ensimmäistä kertaa jointin. Hessin mukaan se teki kaiken, mitä lääkkeiden pitikin tehdä. Siitä hetkestä lähtien hän käänsi suuntansa ja alkoi käyttää kannabista päivittäin mikroannostelun avulla. Tämä askel vaati häntä jättämään taakseen konservatiivisen kasvatuksensa, joka piti kannabista liian tabuna edes puhuttavaksi.

"Jos sanoisin 'marihuana' lapsena, isäni löisi minua perseelle. Anteeksi kielenkäyttöni. Mutta jos käytit kannabista, olit täysin epäonnistuja, eikö niin? Et tulisi menestymään. Se pilaa elämäsi."

Mutta se ei pilannut hänen elämäänsä. Itse asiassa kannabiksen käyttö oli antanut hänelle tauon oireista, jotka olivat vaivanneet häntä lähes vuosikymmenen ajan. Gary oli siirtynyt suihkussa kovaan laulamiseen, joka peitti hänen päässään olevat äänet, ja nyt hän tunsi jälleen tasapainoa arkielämänsä tärkeillä osa-alueilla, kuten syömisessä ja nukkumisessa. Juuri tässä vaiheessa hän sanoo löytäneensä uuden tehtävän elämässä.

Gary uskoo, että vaikka elämme prosessien, määräysten ja sääntöjen maailmassa, kaikkia näitä ohjaa tärkeä inhimillinen elementti: kokemus. Hänellä oli sitä runsaasti. Hän oli kokenut heikentäviä fyysisiä ja henkisiä vaivoja. Hän oli kokenut perinteisten lääkkeiden epäonnistumisen vaivojensa hoidossa. Hän oli kokenut näiden fyysisten ja henkisten terveysongelmien onnistuneen hallinnan kannabiksella. Niinpä hän ryhtyi toimiin.

Gary myi lähes kaiken omaisuutensa, lukitsi itsensä autotalliinsa ja alkoi kaivaa esiin kirjanpitoa. Tänä aikana hän otti yhteyttä Scottsdalen tutkimuslaitoksen johtajaan, tohtori Sue Sisleyyn, ja tarjosi apuaan tämän tutkimukseen. Lopulta Gary ja tohtori Sisley haastoivat huumevalvontaviraston ja Yhdysvaltain oikeusministerin oikeuteen yrittäessään lieventää liittovaltion rajoituksia, jotka estivät lääkekannabiksen tutkimusta.

Myöhemmin, vuonna 2019, sattumanvarainen kohtaaminen ruohonjuuritason laillistamista ajavan aloitteen jäsenen kanssa johti siihen, että Gary todisti menestyksekkäästi Louisianan ja Pohjois-Carolinan kongressien edessä lääkekannabiksen laillistamisen puolesta. Lopulta Garystä tuli Louisianan osavaltion ensimmäinen potilas ja veteraani, joka sai lääketieteellisen suosituksen kannabikselle. Voittojen myötä ilmeni kuitenkin myös joitakin epäilyksiä.

"Olin paljastamassa sieluni maailmalle, veteraaniyhteisölle." Odotin vastareaktiota ja epäonnistumista. Ja kysyin: "Mitä helvettiä sinä oikein teet?" Todistin Louisianan kongressin edessä, ja se hyväksyttiin yksimielisesti heti todistukseni jälkeen.”

Hänen yllätyksekseen vastaus hänen todistuksiinsa oli erittäin myönteinen. Niin myönteinen, että hän päätti perustaa Veterans Alliance for Holistic Alternatives -järjestön puolustaakseen niitä, jotka ovat tulleet tukemaan hänen missiottaan. VAHA:n kautta Gary jatkaa työtään lisätäkseen tietoisuutta lääkekannabiksesta varteenotettavana vaihtoehtona reseptilääkkeille trauman jälkeisille uhreille ja poistaakseen esteitä lääkekannabiksen saatavuudelle.