Kukkivampi: Ophelia Chong

Mitä syntyy, kun yhdistää tarkkasilmän yksityiskohdille, ainutlaatuiset ongelmanratkaisutaidot ja intohimon? Miksi näin, Ophelia Chong, Asian Americans for Cannabis Educationin ja StockPot Imagesin perustaja.

"Voi luoja, oletpa sinä ihan lonkeroinen."

Aluksi epäluuloinen Ophelia astui kannabiksen maailmaan siskonsa palveluksessa. ”Siskoni yritti käyttää sitä sairauteensa”, hän selittää. ”Joten hänen piti matkustaa toisesta maasta ja tehdä se täällä. Me käytännössä kompuroimme tiemme läpi.” Miksi huoli? Vuosien raittiuden jälkeen hän oli enemmän kuin hieman huolissaan apteekkiin menemisestä. ”Koska olen ollut raittiina 17 vuotta, apteekkiin meneminen ei ollut jotain, mitä en suunnitellut tekeväni. Riippuvuusongelman vuoksi”, hän sanoo. Sain kuitenkin lääkärikorttini vuonna 2014. Menin sinne tietämättä mitään ja ostin hänelle jotain.”

Mielenkiintoista kyllä, juuri Ophelian omat ennakkoluulot johtivat hänet lopulta perustamaan epätodennäköisimmän kannabisyrityksen, kuvapankkikuvausyrityksen nimeltä StockPot Images. ”Katsoin häntä ja ajattelin: ’Voi luoja, oletpa sinä aikamoinen kannabiksenkäyttäjä’”, hän nauraa. ”Mutta sitten tajusin: ’Ei, ei, ei. Tuo on siskosi.’” Hän selittää edelleen: ”Halusin nähdä, miten muut ihmiset näkivät hänet. Niinpä menin kuvapankkiin ja kirjoitin hakusanalla ’stoner’.” Hän ei ollut tyytyväinen näkemäänsä.

Ophelia järkyttyi kuullessaan, mitä eräs ”erittäin suuri miljardin dollarin arvoinen osakeyhtiö” piti stoner-edustuksena. Hän muistelee: ”Kun kirjoitin ’stoner’, esiin tuli kuva mustasta miehestä. Jos tunnet kuvapankkikuvia, tiedät, että sinun on käytettävä avainsanoja, koska silloin ne tuovat kuvan esiin. Joten avainsanat, joita heillä oli tälle afroamerikkalaiselle miehelle, olivat ’stoner’, ’addikti’, ’rikollinen’, ’huumekauppias’ ja kaikki sellaiset. ’Voi hyvänen aika’, ajattelin, ’on vuosi 2014.’”

"Siitä tuli rituaali."

Loppu, kuten voisi sanoa, oli historiaa. Hän hyppäsi kannabiksen pariin eikä katunut taakseen. Kuten hän selittää, hän investoi alusta asti: ”Tein paljon tutkimusta. Kasvatin 23 kasvia ensimmäisenä vuonna. Opin kaiken tästä kasvista. Koska minun piti avainsanoilla. Kaiken kukan ulkonäöstä, jokaisen kukan vaiheen, jokaisen kasvutavan. Minun piti avainsanoilla. Joten minun piti tietää kaikki tämä.” Hitaasti hänen missiostaan ​​tuli hänen elämäntapansa: ”Opin rentoutumisen lääkinnällisistä ominaisuuksista. Minulla oli vaikeuksia nukkua. Siitä tuli rituaali. Olen tehnyt sitä joka yö siitä lähtien, kun aloitin alalla vuonna 2015. Minulla on se hetki kukan kanssa. Ja se on tämä hiljainen hetki, kun katson ylös yöllä, näen pilviä, ehkä kuun lentää yli, ja siitä tulee tämä hiljaisuuden hetki. Mutta myös arvostusta kaikesta, mitä tämä kädessäni oleva asia, jota hengitän, on tehnyt.”

Samalla kun hänen yhteytensä kannabiskasviin syveni, myös hänen missionsa ottaa vastaan ​​haaste tuoda lisää monimuotoisuutta ja edustusta tähän melko epätavalliseen alan nurkkaan. Kysyttäessä, miksi edustus on erityisen tärkeää alalla, hän toteaa suoraan, että meidän kaikkien on nähtävä "tuttu kasvo". Hän selittää naurahtaen: "Koska kävelemme näihin huoneisiin näiden kannabiksen käyttäjien kanssa ja katsomme, ja kaikki mitä sinä ja minä näemme, ovat vaahtokarkkeja pomppimassa huoneessa. Ja sitten, kun näet jotain, kuten: "Oi, se on rusina!", juokset ulos ja sanot: "Voi, oletkin taas yksi rusina! Mitä kuuluu? Mitä sinä täällä teet?" Siitä tulee tämä tutkimusmatka kahden ihmisen välillä huoneessa, jotka eivät tunne toisiaan, mutta joita yhdistää väri. Koska huomaamme, että olemme huoneessa, eikä kukaan näytä meiltä, ​​ellei he tarjoile."

"Kun näet sen LinkedInissäsi, tiedät, että se on okei.”

Valitettavasti joidenkin etnisten vähemmistöryhmien kannabiksen harrastajille edustuskamppailu on usein kaksijakoinen. Ophelian kohdalla se on paljolti samanlainen. Se, miten hänet nähdään aasialaisessa yhteisössä kannabiksen käyttäjänä, on aivan yhtä tärkeää kuin se, miten hänet nähdään kannabisyhteisössä aasialaisena ihmisenä. Hän jatkaa selittämällä: "Siksi perustin myös Asian Americans for Cannabis Education -järjestön. Huomasin, että omassa yhteisössäni oli paljon väärää tietoa. Oli erittäin mielenkiintoista, miten yli 10 000 vuoden kulttuurihistoriani otettiin viimeisten 50 vuoden aikana käyttöön ja siitä tuli tämä kasvilääkkeiden vastainen kulttuuri, joka perustuu kasvilääkkeisiin." Melko ironisessa hetkessä Ophelia huomasi olevansa puolustuskannalla oman kannabiksenkäyttönsä suhteen. Hän muistelee olleensa melko rohkeiden oletusten kohteena: ”Juuri sitä vastaan ​​minäkin olin muiden aasialaisten kanssa, jotka sanoivat: ’Ei, ei, ei, ei, ei, et voi. Voi, se on paha. Sinusta tulee kannabiksen käyttäjä. Sinusta tulee huumeriippuvainen. Et koskaan tule elättämään perhettäsi.’”

Vaikka taistelu on ollut jännittynyttä, uuvuttavaa ja ajoittain jopa hieman kiusallista, Ophelia on tyytyväinen saavutettuun edistykseen: ”Vuosien varrella olen huomannut yhä enemmän ja enemmän ja enemmän [aasialaisia] ihmisiä tulevan mukaan. Ja nyt se on itse asiassa, näen sen heidän LinkedInissään.” Hän vitsailee: ”Kun näet sen LinkedInissäsi, tiedät, että se on ok. Meidät kaikki hyväksytään.”

Hyväksyntä on lopulta se päämäärä, jonka Ophelia haluaa itselleen ja kannabikselle yleensä. Hän kaipaa tulevaisuutta, jossa kannabis luokitellaan luokittelemattomaksi Schedule 1:ksi, sitä kohdellaan "periaatteessa kuin Pabst Blue Ribbonia" ja se osoittautuu luotettavaksi ja vakaaksi sijoitukseksi. Hän selittää innoissaan: "Odotan sitä innolla, koska värillisten ihmisten pääsyn esteet ovat matalammat. Se ei ole yhtä kallista. Siinä ei ole niin paljon rajoituksia. Se on helpompi tie, koska se on yhtä helppoa kuin alkoholikaupan avaaminen. Sinun ei tarvitse kulkea holvien, valvontakameroiden ja vartijoiden läpi. Toivottavasti siihen mennessä sinun ei tarvitse käydä läpi noita voimisteluharjoituksia. Kuten sinun ei tarvitse, kun ostat sixpackin."

Rehellisesti sanottuna mielestäni se on tulevaisuus, josta me kaikki voimme olla innoissamme.

Seuraa Opheliaa Instagramissa tässä.

Tekijät:

• Valokuvaus: Jessica Miller
• Agentti: Dara Siegel
• Hiukset & Meikki: Shideh Kafei
• Vaatekaappi: Ashley Guerzon
• Rekvisiittastylisti: Shelby Kay
• Tuotanto: Shabnam Azadeh