El costo humano: Evelyn LaChapelle

Partes 2 & 3 de El costo humano: cómo la guerra contra el cannabis afectó a la población negra estadounidense. están en directo en Vanity Fair, donde escuchamos historias personales de cómo los sistemas punitivos a menudo tienen consecuencias de por vida.>. Evelyn LaChapelle es una de esas voces, y su historia ofrece un poderoso testimonio del impacto de las consecuencias colaterales y las duras realidades de la reinserción en la sociedad.

Evelyn fue declarada culpable en 2013 de tres cargos relacionados con una participación menor en una operación de distribución de marihuana, y sentenciada a 87 meses de prisión sin antecedentes penales ni indicios de que fuera reincidente.

El 1 de febrero de 2019, Evelyn fue puesta en libertad bajo custodia federal y comenzó un período de libertad condicional de cuatro años. Inmediatamente encontró trabajo como coordinadora de ventas y catering; sin embargo, después de que una compañera de trabajo buscara su nombre y descubriera sus antecedentes penales, fue despedida. Desde entonces, se ha dedicado con pasión a brindar apoyo a quienes han estado recientemente encarcelados, comprendiendo lo que significa cumplir una condena y regresar a un entorno que te niega el empleo debido a tu pasado. La Ley de Segunda Oportunidad, un programa diseñado para apoyar la reinserción y reducir la reincidencia, finalmente no le funcionó. Por ello, se ha propuesto crear una verdadera segunda oportunidad para hombres y mujeres que salen de prisión.

El encarcelamiento tiene consecuencias de gran alcance que van más allá de la propia condena. Cuéntenos sobre el impacto que ha tenido en usted y sus seres queridos.

Perdí a mi madrastra en su lucha contra el cáncer durante mi segundo año de condena de 87 meses. El dolor y la vergüenza que sentí al enterarme de su muerte en prisión fueron, y siguen siendo, devastadores. El juez no solo me condenó a 87 meses de prisión, sino que condenó a mi hija a vivir sin su madre, a mi madre a volver a ser madre a tiempo completo de una niña pequeña, y a mi madrastra a exhalar su último aliento en este mundo aún preocupada por mí en prisión. Y yo siempre lamentaré no haber estado a su lado. Como no estuve en casa para darle sepultura, todavía tengo la inquietud de que sigue aquí. Es como si aún la estuviera esperando.

¿Por qué crees que es importante compartir tu historia ahora?

Por dos razones. Primero, creo firmemente que muchas personas siguen en prisión por posesión de cannabis porque la mayoría de la población lo desconoce. Es mi responsabilidad ayudar a que se informen. Además, al ingresar a prisión, cargué con la culpa y la vergüenza: la sensación de haber fallado como madre, hija y hermana; la culpa de estar en prisión por haber cometido lo que debió ser un delito grave para que el juez me condenara a 87 meses de cárcel.

Todo el proceso me hizo creer durante mucho tiempo que era una persona terrible. Luego, me liberaron y me pidieron que contara mi historia por primera vez. Poco a poco, el peso de la culpa ha empezado a disiparse, porque por primera vez desde que el jurado me declaró culpable, la gente me escuchaba y reconocía que mi tiempo en prisión fue injusto. Sentirme escuchada es muy terapéutico.

Cada vez vemos más lo plagado de desigualdad que está nuestro sistema de justicia. ¿Qué fue lo que más te sorprendió de tu experiencia?

El número de mujeres en prisión está aumentando rápidamente, casi el doble que el de hombres. Independientemente del encarcelamiento por cannabis, me sorprendió ver la cantidad de jóvenes mexicanas encarceladas. Compartía celda con una chica de 19 años que apenas hablaba inglés, y ella representaba a la mayoría de la población. Siempre pensé que debía haber una mejor manera de atender las necesidades de estas jóvenes. Nunca me sentí cómoda viendo a estas chicas en prisión, principalmente por cruzar la frontera ilegalmente o transportar drogas para sus novios.

¿Cuál fue el principal motivo que te impulsó a involucrarte con LPP y otras organizaciones que buscan la reforma del cannabis?

Conocí Last Prisoner Project a través de Corvain Cooper, y fue fundamental para mí involucrarme con quienes abogaban por su liberación. Last Prisoner Project, junto con muchas otras oportunidades, me brindó una plataforma para defender públicamente a mi coacusado, quien cumplía cadena perpetua por posesión de marihuana. Ahora que Corvain está en libertad, es importante mantener vivo el mensaje y la misión de LPP. 40 000 reclusos permanecen en prisión por esta planta; Parker Coleman, quien actualmente cumple una condena de 60 años por un delito no violento relacionado con la marihuana, es uno de ellos.

¿Qué planes tienes para el futuro?

Eighty Seven, mi marca de productos esenciales para el cannabis, es mi próximo proyecto. Eighty Seven, el número de meses que estuve condenada a prisión federal, se creó para ofrecer un consumo de calidad a los consumidores y, al mismo tiempo, dar voz a las mujeres que cumplieron condena por delitos relacionados con el cannabis. Es una historia de derrota y victoria. Ofreceremos una amplia gama de productos esenciales para el cannabis, diseñados para que el consumo sea una experiencia digna de flores de primera calidad. Creo que el consumo debe hacerse con estilo y facilidad. Los productos se lanzarán a tiempo para las fiestas, pero mientras tanto, sígannos en IG: @eightyseven_months o visiten nuestra página web. sitio web y suscríbase al boletín informativo.

Sintoniza Parte 2: Consecuencias colaterales y Parte 3: Salir Para obtener más información sobre la historia de Evelyn y cómo puedes involucrarte con organizaciones que trabajan sobre el terreno.