Estándares más altos, Parte 1: El problema

Elegiste tu flor con cuidado. Tal vez conozcas la variedad, la granja, el perfil de terpenos. Te importa lo que entra en tu cuerpo, así que probablemente asumes que lo que sale de tu porro es principalmente cannabis.

Sin embargo, cuando enciendes un porro, ocurre algo químico incluso antes de que le des una calada. En el momento en que enciendes la hierba, ya no solo consumes cannabis, sino también los subproductos de la combustión.

Fumar siempre ha formado parte de la experiencia del cannabis, pero existe una brecha cada vez mayor entre lo que los fumadores creen que están inhalando y lo que la química realmente revela, y es hora de que lo analicemos más de cerca.

La química de la combustión

Esto es lo que realmente sucede al fumar: la flor de cannabis se expone a temperaturas que pueden superar los 900 °C en la zona de combustión. Este calor extremo no solo libera cannabinoides y terpenos, sino que desencadena una cascada de reacciones químicas llamada pirólisis. Los compuestos vegetales se descomponen, se recombinan y se degradan en un conjunto completamente nuevo de moléculas. Muchas de ellas no tienen nada que ver con la planta de cannabis en sí. Son el resultado inevitable de la combustión de materia orgánica a altas temperaturas.

Lo que se genera es un aerosol complejo que contiene cientos de compuestos, entre ellos benceno, formaldehído, acetaldehído, monóxido de carbono y partículas. Estos son los mismos tipos de compuestos que se producen al quemar tabaco, madera o papel. Químicamente hablando, a la combustión no le importa qué se queme; simplemente arde.

Hablamos con Richard Rucker, doctor en filosofía, y Derek Shiokari, los dos investigadores responsables del reciente estudio de PAX sobre el aerosol de cannabis, sobre lo que sucede a nivel químico.

P: ¿Qué sucede químicamente cuando se quema el cannabis?

Cuando se quema cannabis, la planta se expone a un calor excesivo que desencadena una cadena de reacciones químicas. El proceso comienza con la formación de radicales orgánicos, que descomponen los compuestos de la planta y crean intermediarios reactivos. A medida que aumenta la temperatura, se produce la combustión, generando subproductos como formaldehído, benceno, monóxido de carbono, dióxido de carbono, hollín y muchos otros compuestos asociados al humo.

P: ¿El humo del cannabis es "natural" o sigue teniendo inconvenientes relacionados con la combustión?

Existe la idea errónea de que, por ser el cannabis una planta, fumarlo debe ser relativamente inocuo. Pero desde el punto de vista químico, la combustión sigue siendo combustión. Quemar cannabis genera muchos de los mismos compuestos dañinos que se encuentran en otros tipos de humo. "Natural" no significa libre de subproductos nocivos cuando algo se quema e inhala.

P: ¿Por qué son preocupantes esos compuestos?

Muchos de los compuestos generados por la combustión son altamente reactivos y se han relacionado con efectos tóxicos, mutagénicos, teratogénicos y cancerígenos. Algunos pueden dañar el ADN o interactuar con los tejidos de forma perjudicial. Lo más importante es que la combustión no solo libera cannabinoides y terpenos, sino que también crea una larga lista de subproductos químicos indeseados que el cuerpo no debería inhalar.

P: ¿Cómo se compara químicamente el humo del cannabis con otras formas de humo?

El humo del cannabis es bastante similar al de otras formas de humo, incluido el del tabaco. Generalmente, el humo contiene miles de compuestos, y los estudios han demostrado que el humo del cannabis y el del tabaco comparten más de 600 compuestos. Varias docenas de estos son compuestos dañinos que la industria tabacalera lleva décadas intentando reducir. Esta comparación refuerza la idea de que la combustión es el problema: al quemar materia vegetal, se pueden generar muchos de los mismos tipos de subproductos dañinos."

Por qué esto importa ahora mismo

Vivimos en un momento en que la gente analiza con más detenimiento que nunca lo que consume. Desde las fuentes de proteínas y el consumo de alcohol hasta la higiene del sueño y la calidad del aire, la optimización está presente en todas partes. El cannabis aún no se ha sumado a esta tendencia, pero va por buen camino.

La buena noticia es que ahora existen investigaciones que ofrecen a los consumidores información concreta para tener en cuenta. Un estudio realizado en PAX Labs comparó directamente el aerosol producido por un vaporizador de hierbas secas con el humo producido por cigarrillos de cannabis, utilizando la misma variedad y en las mismas condiciones. Los resultados fueron significativos y serán el tema de la próxima entrada de nuestro blog, dentro de la serie «Estándares más altos».

Por ahora, la conclusión es simple: el problema no es el cannabis, el problema es la combustión.

Para profundizar, lea más en pax.com/ciencia.

PROHIBIDA SU VENTA A MENORES DE EDAD. ESTOS PRODUCTOS NO ESTÁN APROBADOS POR LA FDA PARA EL TRATAMIENTO DE NINGUNA ENFERMEDAD O TRASTORNO.