Celebrando los dos años de impacto de LPP

Hace dos años, Last Prisoner Project se fundó con la convicción de que nadie debería permanecer encarcelado por posesión de cannabis mientras otros se lucran con ello. Hoy, la industria regulada del cannabis está en pleno auge tras la legalización para uso adulto en 18 estados; sin embargo, persiste una injusticia fundamental: se estima que 40.000 personas, en su mayoría negras y latinas, siguen tras las rejas por delitos no violentos relacionados con el cannabis. Es aquí donde entra Last Prisoner Project, que trabaja en la intersección de la justicia restaurativa y el cannabis para poner fin a las políticas de drogas fallidas mediante la intervención, la defensa y la sensibilización.

Como parte de nuestro compromiso continuo de usar nuestra plataforma para dar voz a otros, compartimos las historias de Donte West y Stephanie Shepard, dos agentes de cambio y miembros del Last Prisoner Project que utilizan sus experiencias personales con la injusticia relacionada con el cannabis para impulsar su lucha por la reforma.

Donte West: Educar para el cambio

La vida de Donte West cambió para siempre el día que fue arrestado en Kansas, a los 22 años, por posesión de cannabis. A pesar de no tener nada en su poder, ni pruebas de intención de distribuir, ni antecedentes penales, fue condenado por posesión de medio kilo de marihuana y sentenciado a casi ocho años de prisión, cargos que posteriormente fueron anulados. Durante sus tres años de encarcelamiento, mientras trabajaba con el apoyo del director y el personal de la prisión para lograr la reducción de su condena mediante el indulto presidencial, algo quedó meridianamente claro: existía una enorme falta de educación y comprensión sobre las leyes y políticas relacionadas con las drogas. «Cuanto menos educada esté la gente», afirma Donte West, «más lento avanzamos como sociedad. El tiempo es lo único que no podemos recuperar».

En medio de su juicio con jurado, Donte se enteró de que su abogado no había leído su caso y no estaba capacitado para defender sus derechos de la mejor manera posible. ability.From Allí nació su compromiso con la educación sobre estos temas, incluso estando encarcelado, comenzando con esfuerzos para hablar con jóvenes locales sobre su experiencia con las fuerzas del orden y la injusticia en los tribunales. Hoy, tras su liberación, es un incansable defensor de la despenalización y la lucha contra el encarcelamiento, trabajando como miembro del programa Legacy Fellows para Last Prisoner Project, aprovechando su propia experiencia con el sistema de justicia penal para ayudar a luchar por la libertad de cualquier persona encarcelada por cargos relacionados con el cannabis. La determinación de Donte de aprender derecho y buscar justicia ha inspirado a muchos y se destacará en un próximo documental. La historia de Donte West, Dirigido por el cineasta ganador del Premio de la Academia, Kevin Wilmott. El documental, que se estrena este año, muestra a Donte y su misión de sacar a sus hermanos menores del sistema de acogida mientras se encuentra encarcelado en diferentes partes del país por un crimen que no cometió.

Stephanie Shepard: Reconstruyendo la vida después de la cárcel

En 2010, Stephanie Shepard fue acusada de conspiración para distribuir cannabis. En aquel momento, no le preocupaban demasiado las consecuencias. Tenía un historial limpio y se había criado en la progresista California, que contaba con programas médicos bien establecidos y avanzaba a pasos agigantados hacia la legalización del consumo para adultos. Pero todo cambió cuando Stephanie fue arrestada mientras vivía en Nueva York, y el juez la condenó a 120 meses de prisión y 5 años de libertad condicional.

Cumplió su condena y fue puesta en libertad en 2019, pero pronto se dio cuenta de que las consecuencias de su condena estaban lejos de haber terminado. La reinserción fue un duro golpe para Stephanie y supone un reto enorme para cualquier persona con antecedentes penales, desde encontrar empleo y vivienda hasta acceder a préstamos o perder el derecho al voto, sobre todo teniendo en cuenta el impacto directo de los resultados electorales en el sistema de justicia penal. A pesar de haber tenido una exitosa carrera en el sector inmobiliario antes de su detención, Stephanie descubrió que conseguir un trabajo tras su liberación —incluso en la cafetería de su barrio— era una historia completamente distinta.Lo más devastador fue el tiempo perdido, que ahora significaba que no podría formar una familia como había deseado. Stephanie fue condenada a 10 años de prisión a los 41 años. Esa condena de 10 años se convirtió, en la práctica, en cadena perpetua.

Pero a pesar de todo lo que ha enfrentado, Stephanie se ha fortalecido aún más en su determinación de generar un cambio. Su resiliencia la ha impulsado a la defensa de los derechos humanos, y su rol como asociada de desarrollo en Last Prisoner Project le permite apoyar la reinserción de otras personas tras su encarcelamiento. Escribir también ha sido uno de los pasos que Stephanie ha dado hacia la sanación, con la esperanza de que su historia sea publicada.

Nuestro compromiso con el Proyecto El Último Prisionero

En apoyo de esta misión crucial, PAX lanza una edición limitada sombrero de pescador y bolso de mano, El 100% de las ganancias se destinarán a Last Prisoner Project. Esta colección se venderá exclusivamente en línea hasta agotar existencias. PAX donará todas las ganancias, hasta un máximo de $25,000, a Last Prisoner Project.

Obtén más información sobre el proyecto El Último Prisionero.

Obtén más información sobre Proyecto El Último Prisionero y la historia de la guerra contra las drogas de nuestra serie documental de tres partes con Vanity Fair, El costo humano: cómo la guerra contra las drogas afectó a la población negra estadounidense..