California NORML y la lucha por la legalización

En la segunda entrega de una conversación en dos partes, hablamos con Dale Gieringer, Coordinador estatal de la organización pro-legalización California NORML sobre el trabajo de la organización sin fines de lucro para reformar las leyes sobre el cannabis y su lugar en la historia de Dennis: El hombre que legalizó el cannabis, El documental narra la vida y obra de Dennis Peron, defensor de los derechos LGBTQ+ y del cannabis.

NORML se fundó en 1970 para dar voz en el debate sobre políticas públicas a los estadounidenses que se oponían a la prohibición del cannabis y deseaban que se pusiera fin a las detenciones de consumidores de cannabis. Durante la década de los 70, NORML lideró iniciativas exitosas para despenalizar delitos menores relacionados con el cannabis en California y otros 10 estados, y para reducir significativamente las penas por cannabis en todos los demás. Hoy en día, la organización continúa liderando la lucha por la reforma de las leyes estatales y federales sobre el cannabis, ya sea mediante iniciativas ciudadanas o a través de las legislaturas electas, y sirve como fuente de información para los medios de comunicación nacionales y el público en general sobre temas relacionados con el cannabis.

Con un doctorado de Stanford en economía y políticas públicas y un interés especial en la regulación de medicamentos por parte de la FDA, Gieringer se convirtió en director de California NORML en 1987, durante lo que él describe como algunos de sus años más difíciles. "Poco después de obtener mi doctorado, la guerra contra las drogas se intensificó en California", comenta por teléfono desde su casa en el norte de California. "Fue en los años 80 cuando trajeron los helicópteros al Triángulo Esmeralda. Siempre me había encantado esa parte de California —la región de las secuoyas— y me indignó el ataque con helicópteros. En ese momento, el movimiento a favor de la marihuana y el movimiento por la reforma de las leyes sobre drogas prácticamente se habían derrumbado; fue una retirada total".

Esta indignación impulsó la carrera de Gieringer hacia una nueva dirección, y comenzó a centrar fervientemente su investigación en el cannabis. Fue un giro inesperado para un hombre que, como estudiante de pregrado en Harvard en la década de 1960, "no era uno de los radicales de los 60", declaró a la revista Harvard Magazine en 2011. "Ni siquiera sabía qué era la marihuana cuando era estudiante de primer año. Era peligrosa, algo que consumían personas de mala reputación. En Harvard no se hablaba de drogas en aquel entonces". Tras trabajar como becario en el Congreso en Washington en la década de 1970, donde participó en audiencias pioneras sobre el cambio climático, sus inclinaciones libertarias lo llevaron a centrarse en cuestiones de libertad individual. Rápidamente apoyó iniciativas progresistas, incluyendo la reforma de las leyes sobre el cannabis y las drogas.

“Sentí que era un buen momento para involucrarme porque nadie más lo haría”, dice sobre asumir el cargo en California NORML, donde ahora presta sus servicios.como coordinador estatal. “Los fumadores de marihuana nunca le declararon la guerra a Estados Unidos; Estados Unidos le declaró la guerra a la marihuana. Todo se estaba desmoronando y empeoró hasta alrededor de 1990… pero luego empezó a mejorar”. Un gran catalizador para que las cosas mejoraran fue Dennis Peron, quien se convirtió en un importante colaborador, además de educador sobre los argumentos médicos a favor del cannabis, algo que Gieringer no había considerado seriamente.

“Cuando asumí el cargo en NORML, teníamos una ‘línea telefónica de información sobre marihuana’, donde la gente llamaba con preguntas sobre el consumo de marihuana. Y descubrí que muchos usuarios la necesitaban por alguna razón médica”, dice. “No era por el SIDA ni por el cáncer, enfermedades de las que había oído hablar, sino a menudo por afecciones raras, de las que no había oído hablar, como la fibromialgia. Una persona llamaba por la fibromialgia y luego otra llamaba y decía: ‘Oye, yo también tengo fibromialgia’”. Con la ayuda de Gieringer, Peron y sus compañeros aprobaron la Proposición 215 (también conocida como la Ley de Uso Compasivo) en 1996, que legalizó el cannabis con fines médicos en el estado de California.

Gieringer, académico antes de convertirse en activista, es también una figura fundamental en la investigación sobre vaporizadores.“Me enorgullece decir que fui uno de los patrocinadores originales de la investigación sobre la vaporización del cannabis”, afirma. “Hace años realicé un estudio junto con Rick Doblin y MAPS (la Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos). Patrociné los estudios iniciales sobre el vaporizador Volcano, que posteriormente se convirtió en el estándar para el estudio médico y científico de la vaporización. El Volcano se fabricó en Alemania y fue certificado por la UE como oficialmente aprobado para la vaporización de hierbas, gracias a nuestro trabajo. Así que me siento muy satisfecho con ello”.

Bajo la dirección de Gieringer, California NORML se ha convertido en el grupo líder en la defensa del cannabis medicinal y su legalización. «Sigo trabajando en ello», afirma. «Porque, aunque la marihuana es técnicamente legal en California, sigue siendo ilegal según la ley federal. Obviamente, la ley federal tiene que cambiar. Esa será la luz al final del túnel, y después de eso todo será diferente».

Mira el documental aquí.