Η Κληρονομιά του Ντένις Περόν

Σε μια συζήτηση δύο μερών, μιλήσαμε με τον John Entwistle Jr., σύζυγο και συνεργάτη του αείμνηστου υποστηρικτή της κάνναβης Dennis Peron—το θέμα του ντοκιμαντέρ, Ντένις: Ο άνθρωπος που νομιμοποίησε την κάνναβη. Ο Έντγουιστλ ήταν ζωτικό μέρος του σκοπού του Περόν, από τη συν-συγγραφή της Πρότασης 215 μέχρι το άνοιγμα του Cannabis Buyer's Club.

Σήμερα, εξακολουθεί να ζει στο πολύχρωμο σπίτι στην οδό Κάστρο, που ονομάζεται «Κάστρο Κάστρο», το οποίο μοιραζόταν με τον Περόν και συνεχίζει να διατηρεί την κληρονομιά του αρχειοθετώντας εικόνες, πλάνα και έγγραφα που αφηγούνται αυτή την απίστευτη ιστορία. Πολλά από αυτά τα αρχεία ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της δημιουργίας αυτής της ταινίας, όπως και οι συνεντεύξεις του Έντουιστλ μπροστά στην κάμερα, οι οποίες είναι εξίσου ζωηρές και βαθιά συγκινητικές. Είναι η ειλικρίνεια, το πνεύμα και η ζεστασιά του που ζωντανεύουν την ιστορία του Περόν και μας βοηθούν να θυμηθούμε τη σημασία αυτού του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα και τους ανθρώπους που το έκαναν πραγματικότητα.

«Γιορτάζουμε έναν άνθρωπο και μαθαίνουμε την ιστορία ενός λαού. Έχουν συμβεί πολλές αλλαγές στο Σαν Φρανσίσκο και η ζωή του Ντένις το αντικατοπτρίζει αυτό. Ήρθε εδώ από το Βιετνάμ, ήταν χίπης και μετά συνέβη το θέμα με το AIDS. Είναι μια όμορφη ιστορία.»

Ο Περόν ήταν ένας ατρόμητος και αποφασισμένος υποστηρικτής της κάνναβης, του οποίου η 40χρονη καριέρα ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν έφερε λαθραία μια σακούλα γεμάτη κάνναβη από το Βιετνάμ (όπου υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία) και άρχισε να την πουλάει από παράνομα καταστήματα στο Σαν Φρανσίσκο.

Ο Ντένις και το Σαν Φρανσίσκο στις δεκαετίες του '70 και του '80

«Ο Ντένις ήταν πάντα πολιτικά ενεργός σε επίπεδο βάσης εδώ — και όπου κι αν βρισκόταν», λέει ο Τζον Έντουιστλ Τζούνιορ. «Λίγη ιστορία του Σαν Φρανσίσκο: Είχαμε αναδιανομή περιφερειών στις δεκαετίες του '50, του '60 και του '70, και αυτό ήταν ένα μεγάλο ζήτημα για τον τρόπο που εκλέγαμε την ηγεσία μας. Γινόταν πάντα με εκλογές σε επίπεδο πόλης για όλα τα μέλη του συμβουλίου εποπτών, τον δήμαρχο και όλους τους άλλους. Και πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι αυτό σήμαινε ότι οι μεμονωμένες γειτονιές δεν είχαν αρκετό λόγο ή δεν ικανοποιούσαν τις ανάγκες τους. Έτσι, προέβησαν σε περιφερειακές εκλογές... και δημιούργησαν μια περιφέρεια που περιλάμβανε τις γειτονιές Χέιτ Άσμπουρι και Κάστρο. Όταν αυτό ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του '70, ήταν σαν να στρώναμε το κόκκινο χαλί για να μπει στο συμβούλιο κάποιος που ήταν είτε χίπης είτε ομοφυλόφιλος. Αυτό ήταν ανήκουστο πριν, αλλά η ευκαιρία έπρεπε να αξιοποιηθεί.»

Ήταν εκείνη την εποχή ο σεβαστός πολιτικός Χάρβεϊ Μιλκ (ο οποίος τελικά έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος εκλεγμένος αξιωματούχος στην ιστορία της Καλιφόρνια το 1977)Μετακόμισε από τη Νέα Υόρκη στο Σαν Φρανσίσκο, εκμεταλλευόμενος το αυξανόμενο κίνημα LGBTQI σε συνδυασμό με την αυξανόμενη πολιτική και οικονομική δύναμη της πόλης. «Είχες άτομα από την ομοφυλοφιλική κοινότητα - τον Ρικ Στόουκς, για παράδειγμα. Ήταν πολύ συνδεδεμένος με την κυρίαρχη ομοφυλοφιλική ατζέντα, κάτι που είναι υπέροχο, αλλά δεν ήταν απαραίτητα η ατζέντα των χίπις. Και μετά είχες άτομα όπως ο Τέρενς Χόλιναν που έθεσαν υποψηφιότητα για αξίωμα από το Χέιτ Άσμπουρι. Τότε, ο Τέρενς ήταν ένας πραγματικός χίπης - ένας ηγέτης για τα πολιτικά δικαιώματα και ένας ριζοσπαστικός νεαρός δικηγόρος. Αλλά οι ομοφυλόφιλοι δεν επρόκειτο ποτέ να εκλέξουν αυτόν τον τύπο [επειδή] ήταν ένας ετεροφυλόφιλος άνδρας - πολύ ετεροφυλόφιλος. Έτσι, το ζήτημα έγινε: πώς θα βρούμε έναν υποψήφιο που θα αρέσει πραγματικά και στις δύο κοινότητες και θα γιορτάσει πραγματικά;»

Εδώ ήταν που ο Περόν βρήκε τον ρυθμό του. «Επειδή ο Ντένις ήταν ένας ομοφυλόφιλος, χίπης έμπορος κάνναβης», λέει. «Και ήταν υπερβατικός - η γέφυρα μεταξύ των δύο κοινοτήτων. Απολύτως αποδεκτός και από τους δύο και αγαπητός και από τους δύο». Ο Περόν ήταν ένθερμος υποστηρικτής του Milk. «Και ο Χάρβεϊ ήταν στην ίδια κατάσταση: ένας ομοφυλόφιλος άντρας, αλλά και καπνιστής κάνναβης και χίπης. Πολλοί από την αρχική ομάδα των ομοφυλόφιλων ανδρών που βγήκαν εδώ ήταν ουσιαστικά όλοι αυτού του είδους. Αλλά αυτό άλλαξε όταν έγινε πιο mainstream.Όταν εμφανιστούν 100.000 άνθρωποι, θα φέρουν τις αξίες μιας πιο mainstream ομάδας από ό,τι αν εμφανίζονταν οι πρώτοι ριζοσπαστικοί 15, οι οποίοι ίσως να ήταν λίγο πιο ελεύθεροι στο νου. Σε κάθε περίπτωση, χρειαζόμασταν κάποιον, και εκεί μπήκαν οι Χάρβεϊ Μιλκ και Ντένις. Και πάλεψαν για χρόνια. Υπήρξαν τρεις εκστρατείες για την εκλογή του, και η τρίτη ήταν επιτυχημένη.

Λίγο αφότου ο Περόν μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο —φρέσκος από το Βιετνάμ, όπου είχε υπηρετήσει στην Πολεμική Αεροπορία— άνοιξε το The Island, ένα συλλογικά διοικούμενο χορτοφαγικό εστιατόριο που γρήγορα έγινε στέκι των χίπηδων. «Πολλές εκστρατείες προήλθαν από το The Island», λέει ο Entwistle. «Ήθελαν να κάνουν πράγματα συλλογικά. Ο χώρος ήταν φθηνός τότε και οι άνθρωποι χρειάζονταν δουλειές. Ξεκίνησαν το εστιατόριο με κουπόνια τροφίμων και Ήταν επιτυχία από την αρχή. Ο Ντένις πάντα το επιδοτούσε. Πουλούσε κάνναβη στον επάνω όροφο. Και αυτό έφερνε πολύ κόσμο κοντά». Το Νησί σύντομα έγινε πολιτικό κέντρο. Ο Περόν ξεκίνησε τη Λέσχη Δημοκρατικών του Νησιού, όπου κάλεσε 90 έως 200 βασικά άτομα να ψηφίσουν στις εκλογές ως ομάδα. «Και στην πραγματικότητα είχαν κάποια δύναμη», προσθέτει. «Συμμετείχαν σε μερικές μικρές τοπικές εκλογές και πραγματικά αναστάτωσαν τη μηχανή, επειδή μπορούσαν να πάνε εκεί με 90 ψήφους υπέρ ενός υποψηφίου και είτε να βυθίσουν είτε να βοηθήσουν κάποιον».

Η πρώτη πολιτική εκστρατεία στην οποία συμμετείχε ο Περόν με τον σύλλογο ήταν η Πρόταση 19 το 1972. «Αυτή ήταν η προσπάθεια νομιμοποίησης της κάνναβης σε ολόκληρη την πολιτεία», λέει ο Έντουιστλ. «Μπήκε στο ψηφοδέλτιο, κάτι που ήταν καταπληκτικό εξαρχής. Πήγαν εκεί έξω και συγκέντρωσαν περίπου 600.000 υπογραφές, κάτι που σε πέντε μήνες είναι πολύ δύσκολο να γίνει. Έλαβαν το 33% των ψήφων σε ολόκληρη την πολιτεία για ένα εισιτήριο νομιμοποίησης της μαριχουάνας και, ίσως ακόμη πιο σημαντικό, στο Σαν Φρανσίσκο έλαβαν περισσότερο από 50%.»

Αυτή η μικρή αλλά σημαντική νίκη συνέδεσε τον Περόν με ανθρώπους όπως ο Γκόρντον Μπράουνελ, ο οποίος έγινε ο πρώτος εγγεγραμμένος λομπίστας για τη μεταρρύθμιση της κάνναβης στην Καλιφόρνια το 1973 και υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο του μη κερδοσκοπικού οργανισμού υπεράσπισης της κάνναβης, California NORML. «Βοήθησε τον Ντένις να μάθει περισσότερα για την πολιτική», λέει. «Συγκινήθηκε πολύ από τους ανθρώπους που ξεκίνησαν το NORML. Ήθελε να είναι ένας από αυτούς τους ανθρώπους και να συνεχίσει αυτή την αποστολή και να έχει επιρροή και να προωθήσει αυτό το πράγμα στην πορεία».

Μετά την τεράστια ανταπόκριση στην Πρόταση 19 στο Σαν Φρανσίσκο το 1972, ο Περόν απέκτησε την ορμή που χρειαζόταν για μια ζωή ακτιβισμού για την κάνναβη. «Κάθε μάχη ήταν σταδιακή», λέει ο Έντουιστλ. «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ντένις προκαλούσε συνεχώς την αστυνομία - και πολύ απροκάλυπτα. Έσκαβαν το κλαμπ του και συλλάμβαναν τους πάντες, και την επόμενη μέρα ήταν εκεί ξανά με μεγάφωνο λέγοντας: "Δεν θα με σταματήσουν". Η σκέψη του ήταν: Αυτό είναι λάθος, κάποιος πρέπει να πουλήσει κάνναβη - και μα τον Θεό θα είμαι εγώ!»

Ο Έντγουιστλ γνώρισε τον Περόν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1980 στη Νέα Υόρκη. Και οι δύο άνδρες ήταν Γίπις - ένα νεανικό παρακλάδι της αντικουλτούρας των κινημάτων ελευθερίας του λόγου και των αντιπολεμικών κινημάτων της δεκαετίας του 1960. Οργάνωναν «καπνιστήρια» στην Πέμπτη Λεωφόρο και συγκεντρώσεις στο Washington Square Park, και στρατολόγησαν τον χαρισματικό Περόν, ο οποίος αποκτούσε φήμη για το παράνομο «σούπερ μάρκετ» κάνναβης Big Top στο Σαν Φρανσίσκο, για να μιλήσει. «Ήρθε εδώ για να δώσει στους ανθρώπους μια αίσθηση της ευρύτερης εικόνας και της ιστορίας του πράγματος», λέει ο Έντγουιστλ. «Και υπήρχαν πολύ λίγοι άνθρωποι στην Αμερική που αντιστεκόντουσαν - πλήρως - στην αστυνομία. Ο Ντένις, ο Γκέιτγουντ Γκάλμπρεϊθ, ο Τζακ Χέρερ - και ο Ντένις ήταν αυτός που ήταν πάνω από όλα. Ήμασταν αδελφές ψυχές».

Περνούσαν μέρες κυλώντας εκατοντάδες τσιγάρα για να τα μοιράσουν στα μαγαζιά με τα καπνιστήρια. «Ήταν ένα γεγονός σε καιρό πολέμου», λέει ο Entwistle. «Θέλαμε όλοι να καπνίζουν κάνναβη και θα δίναμε πολλή για αυτόν τον σκοπό. Αλλά αυτή ήταν η Νέα Υόρκη και δεν μπορούσες απλώς να κυκλοφορείς και να μοιράζεις κάνναβη - έπρεπε να το κάνεις με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Είχαμε τσέπες γεμάτες τσιγάρα και απλώς τα ανάβαμε και τα μοιράζαμε.Μπορείς να μοιράσεις πολλή κάνναβη σε ένα πλήθος με αυτόν τον τρόπο και κανείς δεν μπορεί να την πιάσει. Άναψες αυτό το τσιγάρο ή το δίνεις; Από πού προήλθε αυτό;

Το έργο του Περόν τη δεκαετία του '90

Ο Έντγουιστλ τελικά μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου το ζευγάρι άνοιξε το Cannabis Buyer's Club το 1991, μετατρέποντας την υπόγεια επιχείρηση του Περόν σε δημόσιο φαρμακείο, όπου οι χρήστες ιατρικής χρήσης μπορούσαν να αγοράσουν κάνναβη μαζί με τα διάσημα αρτοσκευάσματα της Brownie Mary's και να κοινωνικοποιηθούν σε αυτό που γρήγορα έγινε ένα ασφαλές καταφύγιο για όσους πάλευαν με τον HIV και το AIDS.

Ήταν η επιδημία του AIDS τη δεκαετία του '90 που έστρεψε την προσοχή στη χρήση κάνναβης για ιατρικές παθήσεις. Ο Ντένις έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ψήφιση της Πρότασης P στο Σαν Φρανσίσκο το 1991 και της Πρότασης 215 στην πολιτεία της Καλιφόρνια το 1996, γεγονός που τον έβαλε στον χάρτη ως τον άνθρωπο που έχει κάνει περισσότερα για τη νομιμοποίηση της ιατρικής κάνναβης στην Καλιφόρνια από οποιονδήποτε άλλον, πριν ή έκτοτε.

Όλα αυτά ήταν εμπνευσμένα από μια ιστορική ετυμηγορία σε μια δίκη εναντίον του Περόν για κατοχή κάνναβης, αποτέλεσμα μιας σύλληψης τον Ιανουάριο του 1990, την οποία υπέμεινε μετά από δεκαετίες επιδρομών, αναγκαστικής κλεισίματος και γενναίας επαναλειτουργίας, ξανά και ξανά. (Σύμφωνα με Οι New York Times, (κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης, στο σούπερ μάρκετ του με τα 11 δωμάτια στην οδό Κάστρο, ο Περόν πυροβολήθηκε στο πόδι από έναν μυστικό αστυνομικό. Ακολούθησε ποινή φυλάκισης για κατοχή 90 κιλών κάνναβης.)

Εκείνο το μοιραίο βράδυ του Ιανουαρίου, η αστυνομία έκανε έφοδο στο σπίτι του Περόν, συλλαμβάνοντας τον και κατηγορώντας τον για κατοχή με πρόθεση πώλησης. «Συνελήφθην και σε αυτό», λέει ο Έντουιστλ. «Απέστρεψαν τις κατηγορίες εναντίον μου στην αρχή του παιχνιδιού, αλλά κυριολεκτικά έκλεισαν την πόρτα μου και βγήκαν έξω με τα όπλα τους. Δεν ήταν μικρό πράγμα». Η κάνναβη ανήκε στον τότε σύζυγο του Περόν, Τζόναθαν Γουέστ, ο οποίος κατέθεσε -λίγο πριν από τον θάνατό του από επιπλοκές του AIDS το 1991- ότι ήταν το φάρμακό του.

«Ο δικαστής απέσυρε τις κατηγορίες εναντίον του Ντένις, με βάση την κατάθεση του Τζόναθαν», θυμάται ο Έντγουιστλ. «Αυτό ήταν το 1991 και μόλις είχαμε περάσει την επιδημία του AIDS. Τίποτα άλλο παρά επτά χρόνια θανάτου που βασανίζει. Αρχικά, είπαν ότι ήταν ο καρκίνος των ομοφυλόφιλων - δεν είχαν καν όνομα γι' αυτό - και κανείς δεν ήθελε να μιλήσει γι' αυτό. Και ξαφνικά, είναι πολύ μεγάλο για να σιωπήσουμε. Το επόμενο πράγμα που καταλαβαίνεις είναι ότι βλέπεις ανθρώπους να λιποθυμούν, με σάρκωμα Καπόζι σε όλο τους το σώμα... να τυφλώνονται. Και είναι όλοι, φίλε». Ο Περόν και ο Έντγουιστλ βγήκαν από το δικαστήριο έκπληκτοι. «Ένας δικαστής, από το πουθενά, περπατάει στο νερό ακριβώς μπροστά σου και κάνει κάτι που κανείς δεν είχε φανταστεί ποτέ στη ζωή του. Ήταν σαν, ξαφνικά, όλο αυτό να τελειώνει».

Ενθουσιασμένος από την ετυμηγορία, γεννήθηκε η Λέσχη Αγοραστών Κάνναβης, τιμώντας τον Γουέστ και τους ασθενείς με HIV και AIDS που είχαν αρχίσει να βασίζονται στην κάνναβη του Περόν και στην συμπεριληπτική, υποστηρικτική κοινότητα που την περιέβαλλε. Αλλά δεν σταμάτησε εκεί. Σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τη λέσχη ως δούρειο ίππο, ώστε και άλλοι να μπορούν να επωφεληθούν από αυτή τη νεοαποκτηθείσα ανοχή στην ιατρική κάνναβη. «Δεν πιστεύαμε ότι θα είχαμε μια λέσχη, πιστεύαμε ότι θα είχαμε μια κατάρρευση», λέει ο Έντουιστλ. «Το κάναμε για δικαστικές δίκες, ώστε κάποιος άλλος να μπορεί στη συνέχεια να επικαλεστεί την υπόθεσή μας και να πουλήσει κάνναβη σε ασθενείς με AIDS. Ήταν πολύ αφελές, κοιτάζοντας πίσω». Αλλά οι κατασχέσεις δεν ήρθαν και η λέσχη γινόταν όλο και μεγαλύτερη, μέχρι το τελικό κλείσιμό της από ομοσπονδιακό δικαστή το 1998.

Η επίδραση του Ντένις Περόν

Χωρίς τον Περόν, το τοπίο της κάνναβης δεν θα ήταν όπως είναι σήμερα. «Πραγματικά το πετύχαμε καταλυτικά με αυτή την ταινία. Θα αφυπνίσει τους ανθρώπους για την προέλευση αυτού του [κινήματος]. Και είναι σημαντικό να θυμάσαι από πού προέρχεσαι», λέει ο Έντουιστλ. «Όταν η PAX έδωσε 50.000 δολάρια στην Ιστορική Εταιρεία Ομοφυλόφιλων και Λεσβιών στο Σαν Φρανσίσκο στη μνήμη του Ντένις... θα του άρεσε πολύ. Θα σηκωνόταν και θα σε αγκάλιαζε γι' αυτό».Έχτισε μια γέφυρα μεταξύ του PAX και της κοινότητας και μας έφερε όλους πιο κοντά. Στη συνέχεια, άλλαξαν γνώμη και χρηματοδότησαν αυτή την υπέροχη ταινία, και το έκαναν επειδή ήθελαν να τιμήσουν τον άνθρωπο που ξεκίνησε όλο αυτό το καταραμένο πράγμα. Και έχουν απόλυτο δίκιο. Δεν θα μπορούσες να διαλέξεις καλύτερο άνθρωπο για να τιμήσεις. Ο Ντένις είναι πραγματικά ο κατάλληλος άνθρωπος.

Παρακολουθήστε το ντοκιμαντέρ εδώ