THCA εναντίον THC: Κύριες διαφορές και γεγονότα

Οι περισσότεροι καταναλωτές κάνναβης έχουν ακούσει για την ένωση δ-9-τετραϋδροκανναβινόλη ή THC. Είναι γνωστή για την αίσθηση μέθης που σχετίζεται με την κατανάλωση προϊόντων κάνναβης και είναι πιθανώς το πιο γνωστό από τα περισσότερα από 100 κανναβινοειδή που βρίσκονται στην κάνναβη. Ωστόσο, λιγότεροι άνθρωποι πιθανότατα είναι εξοικειωμένοι με τον πρόδρομο της THC, ο οποίος ονομάζεται εύστοχα Τετραϋδροκανναβινολικό Οξύ (THCA). Ενώ έχουν παρόμοια ονομασία, υπάρχουν ορισμένες βασικές διαφορές μεταξύ αυτών των δύο ενώσεων που οι καταναλωτές κάνναβης θα πρέπει να κατανοήσουν.

Τι είναι η THC;

Η THC, ένα δραστικό συστατικό της κάνναβης, είναι ένα κανναβινοειδές γνωστό για την ικανότητά του να προκαλεί μεθυστικές επιδράσεις. Συχνά αποτελεί πρωταρχικό μέτρο της ισχύος της κάνναβης και των προϊόντων που προέρχονται από αυτήν.

Από νομικής άποψης, η THC αποτελεί επίσης το βαρόμετρο για το αν το άνθος κάνναβης ή ένα προϊόν που προέρχεται από κάνναβη θεωρείται βιομηχανική κάνναβη ή μαριχουάνα. Η διάκριση δημιουργήθηκε στο Γεωργικό Νομοσχέδιο του 2014, το οποίο όριζε τη βιομηχανική κάνναβη ως ποικιλίες Cannabis sativa L. που περιέχουν 0,3% ή λιγότερο THC κατ' όγκο. Στη συνέχεια, βάσει του Γεωργικού Νομοσχεδίου του 2018, η βιομηχανική κάνναβη αποσύρθηκε από τον ομοσπονδιακό Νόμο περί Ελεγχόμενων Ουσιών, ταξινομώντας την ουσιαστικά ως οποιοδήποτε άλλο συνηθισμένο γεωργικό προϊόν. Οποιαδήποτε προϊόντα Cannabis sativa L. που περιέχουν περισσότερο από 0,3% THC θεωρούνται μαριχουάνα βάσει του ομοσπονδιακού νόμου και παραμένουν παράνομες ουσίες του Πίνακα Ι βάσει του Νόμου περί Ελεγχόμενων Ουσιών.

Ενώ η THC βρίσκεται συχνά στο προσκήνιο, δεν θα υπήρχε αν δεν υπήρχε η όξινη μητρική της ένωση, η THCA. Παρά το κοινό τους όνομα, υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο ενώσεων, παρόλο που η μία σχηματίζεται από μια χημική αλλαγή στην άλλη.

Τι είναι η THCA;

Στενά συνδεδεμένο με την THC είναι ο πρόδρομος της, η THCA. Σε αντίθεση με την THC, η THCA δεν προκαλεί καμία μεθυστική δράση, ούτε συνδέεται με το ενδοκανναβινοειδές σύστημα. Η THCA, ωστόσο, υπάρχει σε μεγάλες ποσότητες στο άνθος της κάνναβης, ειδικά όσο βρίσκεται ακόμα στο φυτό ή αμέσως μετά τη συγκομιδή.

Καθώς το άνθος κάνναβης στεγνώνει μετά τη συγκομιδή, η THCA αρχίζει να «αποκαρβοξυλιώνεται». Αυτό σημαίνει ότι το οξύ αποβάλλεται από την ένωση και τα επίπεδα THC αρχίζουν να αυξάνονται. Η αποκαρβοξυλίωση συμβαίνει σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα όταν το άνθος υποβάλλεται σε θερμότητα, είτε κατά το μαγείρεμα, την καύση είτε την εξάτμιση.

Η αποκαρβοξυλίωση είναι μια φυσική διαδικασία, αλλά η ενθάρρυνση της περαιτέρω αποκαρβοξυλίωσης και η επιτάχυνση της διαδικασίας είναι ένα απαραίτητο βήμα για τη δημιουργία ορισμένων προϊόντων που προέρχονται από την κάνναβη με προστιθέμενη αξία, όπως τα βρώσιμα. Η μη «απεξαρτώση» του άνθους κάνναβης πριν από το ψήσιμο ή το μαγείρεμα των βρώσιμων προϊόντων μειώνει σημαντικά την ισχύ.

Σε αντίθεση με την THC, η THCA δεν έχει χαρακτηριστεί ως παράνομη ουσία βάσει U.S. νόμο. Ωστόσο, επειδή αποκαρβοξυλιώνεται αυθόρμητα σε THC, δεν υπάρχει τρόπος να έχουμε ένα καθαρό δείγμα THCA χωρίς την παρουσία THC. Επιπλέον, θα μπορούσε ενδεχομένως να θεωρηθεί και ανάλογο της THC, παρόλο που δεν έχει ταξινομηθεί ως ομοσπονδιακά παράνομο.

Κανναβινοειδή οξέα και η προέλευση των κανναβινοειδών

Η THC δεν είναι μοναδική ως προϊόν ενός αποκαρβοξυλιωμένου κανναβινοειδούς οξέος. Στην πραγματικότητα, όλα τα κανναβινοειδή έχουν ένα πρόδρομο οξύ όπως το THCA. Κάθε κανναβινοειδές σχηματίζεται από τον όξινο πρόδρομό του με παρόμοιο τρόπο. Αλλά από πού προέρχεται καθένα από αυτά τα κανναβινοειδή οξέα;

Όλα ξεκινούν με το κανναβιγερολικό οξύ (CBGA), το οποίο αποκαρβοξυλιώνεται σε μια ένωση που ονομάζεται κανναβιγερόλη (CBG). Η CBG είναι γνωστή στους βοτανολόγους ως «η μητέρα όλων των κανναβινοειδών» επειδή τελικά μετατρέπεται σε THC, CBD και άλλα κανναβινοειδή κατά την ανάπτυξη του φυτού κάνναβης.
Ενώ η CBG υπάρχει σε μεγάλες ποσότητες κατά τα πρώιμα στάδια ανάπτυξης, είναι μια δευτερεύουσα ένωση σε ένα ώριμο φυτό κάνναβης, έχοντας μετατραπεί σε μεγάλο βαθμό σε άλλα κανναβινοειδή. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα ώριμα φυτά έχουν λιγότερο από 1% περιεκτικότητα σε CBG.

Ενώ οι άνθρωποι σπάνια ενδιαφέρονται για τα φυτά κάνναβης για τις ποσότητες κανναβινοειδών οξέων που περιέχουν, αυτές οι ενώσεις παίζουν σημαντικό ρόλο στη διευκόλυνση της ανάπτυξης και της εξέλιξης του φυτού. Για παράδειγμα, ορισμένα κανναβινοειδή οξέα παρέχουν αντιβιοτική άμυνα κατά των ασθενειών καθώς το φυτό αναπτύσσεται. Άλλα προσφέρουν εντομοκτόνες ιδιότητες. Αυτοί οι ρόλοι θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί διαφορετικές ποικιλίες φυτών κάνναβης ποικίλλουν τόσο πολύ στα προφίλ των ενώσεων τους. Τα φυτά που προέρχονται από ορισμένες περιοχές θα απαιτούσαν συγκεκριμένες ποσότητες κανναβινοειδών οξέων για την καταπολέμηση των τοπικών ασθενειών και των πληθυσμών εντόμων.

Διαδικασία εκχύλισης για συμπυκνώματα THC

Κατά τη δημιουργία συμπυκνωμάτων που προέρχονται από κάνναβη, η THC είναι συχνά μια ιδιαίτερα περιζήτητη ένωση. Τα συμπυκνώματα παρασκευάζονται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται εκχύλιση, η οποία έχει ως στόχο να αφαιρέσει τις φυσικές ενώσεις ενός φυτού κάνναβης από το φυτικό υλικό.

Για να επιτευχθεί αυτό, οι εκχυλιστές χρησιμοποιούν διαλύτες όπως βουτάνιο και διοξείδιο του άνθρακα. Το διάλυμα που προκύπτει είναι ένα μείγμα ενώσεων με βάση την κάνναβη, λιπιδίων και του διαλύτη. Στη συνέχεια, οι εκχυλιστές υποβάλλουν το διάλυμα σε θερμότητα ή/και πίεση για να απομακρυνθούν οι διαλύτες και άλλες ανεπιθύμητες ενώσεις. Το αποτέλεσμα είναι ένα συμπυκνωμένο υλικό που μιμείται τις αναλογίες των ενώσεων που βρίσκονται στο φυτό.

Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις όπου οι εκχυλιστές θέλουν να απομονώσουν ή να δώσουν έμφαση σε ένα συγκεκριμένο κανναβινοειδές όπως η THC. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι εκχυλιστές μπορούν να βελτιώσουν περαιτέρω το συμπύκνωμα, αφαιρώντας επιπλέον κανναβινοειδή και τερπένια. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να παρασκευαστεί ένα ευρύ φάσμα συμπυκνωμάτων, από έλαιο χασίς μέχρι κερί για την απομόνωση σκονών.

Τα συμπυκνώματα, είτε περιέχουν ισχυρά THC είτε κάποιο άλλο κανναβινοειδές, είναι δημοφιλή στους καταναλωτές για άτμισμα, χρήση σε ταμπς και χρήση ως συστατικό στο ψήσιμο ή το μαγείρεμα σε νόμιμες αγορές. Ορισμένα συμπυκνώματα χρησιμοποιούνται επίσης στη δημιουργία τοπικών προϊόντων περιποίησης της επιδερμίδας.

Οξέα: Ο πρόδρομος των κανναβινοειδών

Είτε σας αρέσουν ποικιλίες κάνναβης που είναι ισχυρές σε THC είτε προτιμάτε να χρησιμοποιείτε προϊόντα που προέρχονται από βιομηχανική κάνναβη με υψηλή περιεκτικότητα σε CBD, το σύνθετο προφίλ ενός φυτού κάνναβης οφείλεται στα οξέα που σχηματίζονται καθώς το φυτό αναπτύσσεται. Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν στενότερη σχέση με τα αποκαρβοξυλιωμένα κανναβινοειδή παρά με τα οξέα από τα οποία προέρχονται, αλλά αν δεν υπήρχαν τα κανναβινοειδή οξέα, είναι απίθανο ένα φυτό κάνναβης να επιβιώσει μέχρι την ωρίμανση.

Η συγκομιδή, η ξήρανση και η ωρίμανση των ανθέων κάνναβης δεν έχουν ως στόχο μόνο να κάνουν τα άνθη πιο διαχειρίσιμα. Αυτές οι διαδικασίες ενθαρρύνουν την αποκαρβοξυλίωση που είναι απαραίτητη για να αλληλεπιδράσουν τα κανναβινοειδή με το ενδοκανναβινοειδές σύστημα. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις είναι ο λόγος που οι άνθρωποι καταναλώνουν κάνναβη εδώ και αιώνες, αλλά καμία από αυτές δεν θα ήταν δυνατή αν δεν υπήρχαν τα οξέα που ξεκίνησαν όλα.