PAX Veteran Spotlight: Gary Hess

Η PAX εκτιμά και υποστηρίζει τους γενναίους Αμερικανούς που έχουν υπηρετήσει στις ένοπλες δυνάμεις της χώρας μας. Προς τιμήν της Ημέρας των Βετεράνων, δωρίζουμε 15.000 δολάρια στο Συμμαχία Βετεράνων για Ολιστικές Εναλλακτικές (VAHA). Η VAHA συνεργάζεται με νομοθέτες και επαγγελματίες υγείας για να υποστηρίξει την πρόσβαση των ασθενών στην ιατρική κάνναβη. Θέλουμε επίσης να αναδείξουμε τον βετεράνο και ιδρυτή της VAHA, Gary Hess, του οποίου η ιστορία είναι εξίσου απίστευτη με το έργο που επιτελεί ο οργανισμός του.

Ο Χες πέρασε τα παιδικά του χρόνια στα δάση της νοτιοανατολικής Λουιζιάνα, προτού ο αθλητισμός του δώσει την ευκαιρία να φοιτήσει σε ιδιωτικό σχολείο στη Νέα Ορλεάνη. Αρχικά, τα μεταπτυχιακά του σχέδια ήταν να φοιτήσει στο πανεπιστήμιο με αθλητική υποτροφία για να σπουδάσει μηχανικός υπολογιστών. Και για ένα διάστημα, έκανε ακριβώς αυτό, μέχρι που μια τυχαία συνάντηση στην τάξη τον έστειλε σε ένα άλλο μονοπάτι - ένα μονοπάτι που θα άλλαζε την πορεία της ζωής του με τρόπους που δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί.

«Κάθομαι στο μάθημα μηχανικής και κάποιος μερικές σειρές πιο πάνω μου είπε: "Ξέρεις κάτι; Θα καταταγώ στο Σώμα Πεζοναυτών". Και απλά έγινε κλικ. Παράτησα τις σπουδές μου στο Πανεπιστήμιο της Νέας Ορλεάνης και κατατάχθηκα στο Σώμα Πεζοναυτών. Έτσι, ήταν τυχαία που κατατάχθηκα.»

Η στρατιωτική καριέρα του Γκάρι διήρκεσε 11 χρόνια, με 6 να στρατεύεται και 5 ως Αξιωματικός Πεζικού του Σώματος Πεζοναυτών. Η θητεία του έληξε απότομα στις 26 Δεκεμβρίου 2007. Η μονάδα του Hess χτυπήθηκε από ένα φορτηγό γεμάτο εκρηκτικά ενώ βρισκόταν σε ανάπτυξη στο Ιράκ, και ο Hess υπέστη τραύματα που άλλαξαν τη ζωή του. Το 2008, απολύθηκε με κρανιοεγκεφαλική κάκωση, διαταραχή μετατραυματικού στρες, αϋπνία, σοβαρή απώλεια ακοής και χρόνιο πόνο στη σπονδυλική στήλη, τους ώμους και τους αστραγάλους του. Ήταν απλώς μια μυριάδα συμπτωμάτων που έκαναν την επιστροφή του στο σπίτι και την επανένταξή του στη ζωή πολύ δύσκολη γι' αυτόν.

Λίγο μετά το εξιτήριο, ο Hess ζήτησε τη βοήθεια του VA για να αντιμετωπίσει τις γνωστικές στρεβλώσεις και τις φυσιολογικές αλλαγές που βίωνε. Δυστυχώς, μετά από σχεδόν 10 χρόνια συνεργασίας με γιατρούς στο VA και σε ιδιωτικά ιατρεία, συνειδητοποίησε ότι η διάγνωση και τα θεραπευτικά σχέδια προκαλούσαν περαιτέρω επιδείνωση της ψυχικής και σωματικής του υγείας.

«Μέχρι το 2012, είχα κλειδωθεί σε ένα μικρό διαμέρισμα με έναν σκύλο. Ο σκύλος έγινε το όπλο μου. Η προσπάθεια που χρειαζόμουν ακόμη και για να ξυπνήσω και να κάνω ντους το πρωί, για να φύγω από το σπίτι, ήταν απλά απολύτως αβάσταχτη.»

Το 2016, έκανε μια ακόμη αυθόρμητη επιλογή που θα άλλαζε την πορεία της ζωής του, για άλλη μια φορά: κάπνισε ένα τσιγάρο για πρώτη φορά. Σύμφωνα με τον Hess, έκανε όλα όσα υποτίθεται ότι έκαναν τα φάρμακα. Από εκείνη τη στιγμή, άλλαξε γνώμη και άρχισε να ενσωματώνει την κάνναβη σε καθημερινή βάση μέσω μιας σειράς μικροδοσολογιών. Αυτό το βήμα απαιτούσε να ξεπεράσει τη συντηρητική του ανατροφή που θεωρούσε την κάνναβη ως πολύ ταμπού για να μιλήσει κανείς γι' αυτήν.

«Αν έλεγα «μαριχουάνα» μεγαλώνοντας, ο πατέρας μου θα με χτυπούσε. Συγγνώμη για τη γλώσσα μου. Αλλά αν χρησιμοποιούσες κάνναβη, ήσουν εντελώς ανίκανος, σωστά; Δεν επρόκειτο να πετύχεις. Θα σου καταστρέψει τη ζωή.»

Αλλά αυτό δεν του κατέστρεψε τη ζωή. Στην πραγματικότητα, η κατανάλωση κάνναβης του είχε δώσει μια ανάπαυλα από τα συμπτώματα που τον βασάνιζαν για σχεδόν μια δεκαετία. Ο Γκάρι είχε περάσει από το να τραγουδάει δυνατά στο ντους για να πνίξει τις φωνές στο κεφάλι του, στο να νιώσει ξανά μια αίσθηση ισορροπίας σε βασικούς τομείς της καθημερινότητάς του, όπως το φαγητό και ο ύπνος. Σε αυτό το σημείο, όπως λέει, βρήκε μια νέα αποστολή στη ζωή.

Ο Γκάρι πιστεύει ότι ενώ ζούμε σε έναν κόσμο διαδικασιών, κανονισμών και κανόνων, αυτό που καθοδηγεί το καθένα από αυτά είναι ένα σημαντικό ανθρώπινο στοιχείο: η εμπειρία. Είχε άφθονη από αυτήν. Είχε βιώσει εξουθενωτικές σωματικές και ψυχικές ασθένειες. Είχε βιώσει την αποτυχία των παραδοσιακών φαρμακευτικών προϊόντων στη θεραπεία των παθήσεών του. Είχε βιώσει την επιτυχή διαχείριση αυτών των προβλημάτων σωματικής και ψυχικής υγείας με κάνναβη. Έτσι ανέλαβε δράση.

Ο Γκάρι πούλησε σχεδόν όλα όσα είχε, κλειδώθηκε στο γκαράζ του και άρχισε να ψάχνει στα βιβλία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, επικοινώνησε με τη Δρ. Σου Σίσλεϊ, επικεφαλής του Ερευνητικού Ινστιτούτου Σκότσντεϊλ, για να της προσφέρει τη βοήθειά του στην έρευνά της. Τελικά, ο Γκάρι και η Δρ. Σίσλεϊ μήνυσαν την Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών και τον Γενικό Εισαγγελέα των ΗΠΑ σε μια προσπάθεια να χαλαρώσουν τους ομοσπονδιακούς περιορισμούς που εμπόδιζαν την έρευνα για την ιατρική κάνναβη.

Αργότερα, το 2019, μια τυχαία συνάντηση με ένα μέλος μιας πρωτοβουλίας βάσης υπέρ της νομιμοποίησης τον οδήγησε στην επιτυχή κατάθεση ενώπιον των Κογκρέσων της Λουιζιάνα και της Βόρειας Καρολίνας υπέρ της νομιμοποίησης της ιατρικής κάνναβης. Ο Γκάρι τελικά έγινε ο πρώτος ασθενής και βετεράνος στην πολιτεία της Λουιζιάνα που έλαβε ιατρική σύσταση για κάνναβη. Αλλά με τις νίκες, ήρθαν και κάποιες αμφιβολίες.

«Ήμουν έτοιμος να αποκαλύψω την ψυχή μου στον κόσμο, στην κοινότητα των βετεράνων.» Περίμενα ότι θα υπάρξουν αντιδράσεις και αποτυχία. Και, «τι στο καλό κάνετε;» Κατέθεσα ενώπιον του Κογκρέσου της Λουιζιάνα και η απόφαση ψηφίστηκε ομόφωνα αμέσως μετά την κατάθεσή μου.

Προς έκπληξή του, η ανταπόκριση στις μαρτυρίες του ήταν εξαιρετικά θετική. Σε τέτοιο βαθμό που αποφάσισε να ιδρύσει τη Συμμαχία Βετεράνων για Ολιστικές Εναλλακτικές για να υποστηρίξει όσους υποστήριξαν την αποστολή του. Μέσω της VAHA, ο Gary συνεχίζει να εργάζεται για την αύξηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με την ιατρική κάνναβη ως βιώσιμη εναλλακτική λύση στα συνταγογραφούμενα φάρμακα για τα θύματα μετά από τραύμα και την άρση των εμποδίων στην πρόσβαση στην ιατρική κάνναβη.