California NORML και ο αγώνας για τη νομιμοποίηση

Στο δεύτερο μέρος μιας συζήτησης δύο μερών, μιλήσαμε με τον Ντέιλ Γκίρινγκερ, συντονιστής της πολιτείας του οργανισμού California NORML που τάσσεται υπέρ της νομιμοποίησης, σχετικά με το έργο του μη κερδοσκοπικού οργανισμού για την αναμόρφωση των νόμων περί κάνναβης και τη θέση του στην ιστορία του Ντένις: Ο άνθρωπος που νομιμοποίησε την κάνναβη, Το ντοκιμαντέρ για τη ζωή και την εποχή του ΛΟΑΤΚΙ+ και υποστηρικτή της κάνναβης Ντένις Περόν.

Η NORML ιδρύθηκε το 1970 για να παρέχει φωνή στη δημόσια πολιτική συζήτηση για τους Αμερικανούς που ήταν αντίθετοι στην απαγόρευση της κάνναβης και ήθελαν να δουν τον τερματισμό της σύλληψης χρηστών κάνναβης. Κατά τη δεκαετία του '70, η NORML ηγήθηκε επιτυχημένων προσπαθειών για την αποποινικοποίηση μικρών αδικημάτων που σχετίζονται με την κάνναβη στην Καλιφόρνια και σε 10 άλλες πολιτείες και τη σημαντική μείωση των ποινών για την κάνναβη σε όλες τις άλλες. Σήμερα, η οργάνωση συνεχίζει να ηγείται του αγώνα για τη μεταρρύθμιση των πολιτειακών και ομοσπονδιακών νόμων για την κάνναβη, είτε με πρωτοβουλία των ψηφοφόρων είτε μέσω των εκλεγμένων νομοθετικών σωμάτων, και χρησιμεύει ως πηγή πληροφοριών τόσο για τα εθνικά μέσα ενημέρωσης όσο και για το κοινό σχετικά με θέματα που σχετίζονται με την κάνναβη.

Με διδακτορικό από το Στάνφορντ στα οικονομικά και τη δημόσια πολιτική και ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη ρύθμιση των φαρμάκων από τον FDA, ο Gieringer έγινε διευθυντής του California NORML το 1987, κατά τη διάρκεια αυτού που αποκαλεί μερικά από τα πιο δύσκολα χρόνια. «Λίγο αφότου πήρα το διδακτορικό μου, ήταν επίσης η εποχή που ο πόλεμος κατά των ναρκωτικών μαίνεται σφοδρά στην Καλιφόρνια», λέει τηλεφωνικά από το σπίτι του στη Βόρεια Καλιφόρνια. «Ήταν τη δεκαετία του '80 όταν έφεραν τα ελικόπτερα στο Σμαραγδένιο Τρίγωνο. Πάντα αγαπούσα αυτό το μέρος της Καλιφόρνια - την περιοχή με τις σεκόγιες - και ήμουν εξοργισμένος από την επίθεση των ελικοπτέρων. Εκείνη την εποχή, το κίνημα για τη μαριχουάνα και το κίνημα για τη μεταρρύθμιση των ναρκωτικών είχαν ουσιαστικά καταρρεύσει - ήταν μια ολοκληρωτική υποχώρηση».

Αυτή η αγανάκτηση κινητοποίησε την καριέρα του Gieringer σε μια νέα κατεύθυνση και άρχισε να επικεντρώνει με ζήλο την έρευνά του στην κάνναβη. Ήταν μια ενδιαφέρουσα τροπή των γεγονότων για έναν άνθρωπο που, ως προπτυχιακός φοιτητής στο Χάρβαρντ τη δεκαετία του 1960, «δεν ήταν ένας από τους ριζοσπάστες της δεκαετίας του '60», δήλωσε στο Harvard Magazine το 2011. «Δεν ήξερα καν τι ήταν η μαριχουάνα ως πρωτοετής. Ήταν επικίνδυνη, κάτι που χρησιμοποιούσαν άτομα με κακή φήμη. Δεν υπήρχε συζήτηση για τα ναρκωτικά στο Χάρβαρντ τότε». Αφού υπηρέτησε ως ασκούμενος στο Κογκρέσο στην Ουάσινγκτον τη δεκαετία του '70, όπου διοργάνωσε πρωτοποριακές ακροάσεις για την κλιματική αλλαγή, οι φιλελεύθερες τάσεις του τον οδήγησαν να επικεντρωθεί σε ζητήματα προσωπικής ελευθερίας. Έσπευσε να υποστηρίξει πρωτοποριακές πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένης της μεταρρύθμισης της κάνναβης και των ναρκωτικών.

«Η αίσθηση μου ήταν ότι αυτή ήταν μια καλή στιγμή να εμπλακώ, γιατί κανείς άλλος δεν θα το έκανε», λέει για την ανάληψη του ρόλου στο California NORML, όπου υπηρετεί τώρα.ως συντονιστής πολιτείας. «Οι καπνιστές κάνναβης δεν κήρυξαν ποτέ πόλεμο στην Αμερική - η Αμερική κήρυξε πόλεμο στη μαριχουάνα. Κατέρρεε εντελώς και χειροτέρευε μέχρι περίπου το 1990... αλλά μετά άρχισε να βελτιώνεται». Ένας τεράστιος καταλύτης για να βελτιωθούν τα πράγματα ήταν ο Ντένις Περόν, ο οποίος έγινε σημαντικός συνεργάτης, καθώς και εκπαιδευτικός στο ιατρικό επιχείρημα για την κάνναβη - κάτι που ο Γκίρινγκερ δεν είχε σκεφτεί σοβαρά.

«Όταν ανέλαβα τη θέση στο NORML, είχαμε μια «Γραμμή Επικοινωνίας», οπότε οι άνθρωποι τηλεφωνούσαν με ερωτήσεις σχετικά με τη χρήση μαριχουάνας. Και διαπίστωσα ότι υπάρχουν πολλοί χρήστες που χρειάζονται μαριχουάνα για κάποιο ιατρικό λόγο», λέει. «Και δεν ήταν για το AIDS ούτε για τον καρκίνο, για τον οποίο είχα ακούσει - ήταν συχνά για αυτές τις σπάνιες παθήσεις, για τις οποίες δεν είχα ακούσει, όπως η ινομυαλγία. Κάποιος τηλεφωνούσε για ινομυαλγία και μετά κάποιος άλλος τηλεφωνούσε και έλεγε: "Έχω κι εγώ ινομυαλγία"». Με τη βοήθεια του Gieringer, ο Peron και οι συνεργάτες του ψήφισαν την Πρόταση 215 (γνωστή και ως «Ο Νόμος περί Συμπονετικής Χρήσης») το 1996, η οποία νομιμοποίησε την κάνναβη για ιατρικούς λόγους στην πολιτεία της Καλιφόρνια.

Ακαδημαϊκός πριν γίνει ακτιβιστής, ο Gieringer είναι επίσης θεμελιώδης φυσιογνωμία στην έρευνα για τους ατμοποιητές.«Είμαι περήφανος που μπορώ να πω ότι ήμουν ένας από τους αρχικούς χορηγούς της έρευνας για την εξάτμιση κάνναβης», λέει. Έκανα μια μελέτη σε συνεργασία με τον Rick Doblin και την MAPS [την Πολυεπιστημονική Ένωση για τις Ψυχεδελικές Σπουδές], πριν από χρόνια. Χρηματοδότησα τις αρχικές μελέτες για τον εξατμιστή Volcano, ο οποίος αργότερα χρησιμοποιήθηκε ως πρότυπο για την ιατρική και επιστημονική μελέτη της εξάτμισης. Ο Volcano κατασκευάστηκε στη Γερμανία και πιστοποιήθηκε από την ΕΕ ως επίσημα εγκεκριμένος για φυτική εξάτμιση, με βάση αυτό που κάναμε. Έτσι, νιώθω πολύ καλά γι' αυτό.»

Με την καθοδήγηση του Gieringer, η California NORML έχει γίνει η εμβληματική ομάδα για την υπεράσπιση και τη νομιμοποίηση της ιατρικής κάνναβης. «Εξακολουθώ να εργάζομαι πάνω σε αυτό», λέει. «Επειδή, παρόλο που η μαριχουάνα είναι τεχνικά νόμιμη στην Καλιφόρνια, είναι παράνομη όπως πάντα σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Προφανώς, η ομοσπονδιακή νομοθεσία πρέπει να αλλάξει. Αυτό θα είναι το φως στο τέλος του τούνελ και όλα θα είναι διαφορετικά μετά από αυτό».

Παρακολουθήστε το ντοκιμαντέρ εδώ.