Das Vermächtnis von Dennis Peron

In einem zweiteiligen Gespräch sprachen wir mit John Entwistle Jr., Ehemann und Mitarbeiter des verstorbenen Cannabis-Aktivisten Dennis Peron – dem Protagonisten des Dokumentarfilms. Dennis: Der Mann, der Cannabis legalisierte. Entwistle war ein wichtiger Teil von Peróns Sache, von der Mitverfassung der Proposition 215 bis zur Eröffnung des Cannabis Buyer's Club.

Heute lebt er noch immer in dem farbenfrohen Haus in der Castro Street, das er einst mit Perón teilte und das den Spitznamen „Castro Castle“ trägt. Er bewahrt Peróns Vermächtnis, indem er Bilder, Filmaufnahmen und Dokumente archiviert, die diese unglaubliche Geschichte erzählen. Viele dieser Archivmaterialien waren für die Entstehung des Films unerlässlich, ebenso wie Entwistles Interviews vor der Kamera, die gleichermaßen mitreißend und zutiefst berührend sind. Seine Offenheit, sein Witz und seine Herzlichkeit erwecken Peróns Geschichte zum Leben und helfen uns, die Bedeutung dieser Bürgerrechtsbewegung und der Menschen, die sie ermöglichten, nicht zu vergessen.

„Wir feiern einen Mann und lernen die Geschichte eines Volkes kennen. San Francisco hat viele Veränderungen durchgemacht, und Dennis' Leben spiegelt das wider. Er kam aus Vietnam hierher, war ein Hippie, und dann kam AIDS. Es ist eine wunderschöne Geschichte.“

Peron war ein furchtloser und entschlossener Verfechter von Cannabis, dessen 40-jährige Karriere in den frühen 1970er Jahren begann, als er einen Seesack voller Cannabis aus Vietnam (wo er bei der Luftwaffe gedient hatte) zurückschmuggelte und anfing, es in illegalen Läden in San Francisco zu verkaufen.

Dennis und San Francisco in den 70er und 80er Jahren

„Dennis war hier – und überall, wo er war – schon immer politisch aktiv an der Basis“, sagt John Entwistle Jr. „Ein kleiner Blick in die Geschichte San Franciscos: In den 50er, 60er und 70er Jahren gab es eine Neuaufteilung der Wahlbezirke, und das war ein wichtiger Punkt für die Wahl unserer Führungskräfte. Bisher wurden alle Mitglieder des Stadtrats, der Bürgermeister und alle anderen in stadtweiten Wahlen gewählt. Viele Leute waren der Meinung, dass die einzelnen Stadtteile dadurch nicht genug Mitspracherecht hatten und ihre Bedürfnisse nicht ausreichend berücksichtigt wurden. Also führte man die Wahlbezirke ein … und schuf einen Bezirk, der die Viertel Haight-Ashbury und Castro umfasste. Als das Anfang der 70er Jahre begann, war es, als würde man Hippies oder Schwulen den roten Teppich ausrollen, um in den Stadtrat zu gelangen. Das war vorher undenkbar, aber diese Chance musste erst einmal genutzt werden.“

Es war zu dieser Zeit der hochverehrte Politiker Harvey Milk (der 1977 als erster offen schwuler gewählter Beamter in der Geschichte Kaliforniens Geschichte schrieb).Er zog von New York nach San Francisco und nutzte die wachsende LGBTQ-Bewegung sowie die zunehmende politische und wirtschaftliche Macht der Stadt. „Da waren zum Beispiel Rick Stokes aus der Schwulenszene. Er war stark mit der Mainstream-Schwulenbewegung verbunden, was gut ist, aber nicht unbedingt mit der Hippie-Bewegung. Und dann gab es Typen wie Terence Hallinan, der in Haight-Ashbury für ein politisches Amt kandidierte. Damals war Terence ein echter Hippie – ein Bürgerrechtler und ein radikaler junger Anwalt. Aber die Schwulen hätten ihn niemals gewählt, weil er heterosexuell war – sehr heterosexuell. Und so stellte sich die Frage: Wie finden wir einen Kandidaten, den beide Gemeinschaften wirklich mögen und feiern können?“

Hier fand Peron seinen Platz. „Denn Dennis war ein schwuler Hippie-Kiffer“, sagt er. „Und er war eine Art Brücke zwischen den beiden Welten. Von beiden Seiten vollkommen akzeptiert und geliebt.“ Peron war ein großer Unterstützer von Milk. „Und Harvey war genauso: schwul, aber auch Kiffer und Hippie. Viele der ersten Schwulen, die hierherkamen, gehörten im Grunde genau diesem Genre an. Aber das änderte sich, als es gesellschaftlich akzeptierter wurde.“Wenn 100.000 Menschen erscheinen, vertreten sie eher die Werte einer gemäßigteren Gruppe als die ersten 15 Radikalen, die vielleicht etwas freier gedacht haben. Wir brauchten jedenfalls jemanden, und da kamen Harvey Milk und Dennis ins Spiel. Sie kämpften jahrelang. Es gab drei Wahlkämpfe, um ihn zu wählen, und der dritte war erfolgreich.

Kurz nachdem Perón – frisch aus Vietnam, wo er bei der Luftwaffe gedient hatte – nach San Francisco gezogen war, eröffnete er „The Island“, ein gemeinschaftlich betriebenes vegetarisches Restaurant, das schnell zu einem Treffpunkt der Hippies wurde. „Viele Kampagnen gingen von ‚The Island‘ aus“, sagt Entwistle. „Sie wollten Dinge gemeinschaftlich organisieren. Damals waren Mieten günstig und die Leute brauchten Arbeit. Sie gründeten das Restaurant mit Lebensmittelmarken und …“ Es war von Anfang an ein voller Erfolg. Dennis hat es immer subventioniert. Er verkaufte oben Gras. Und es brachte viele Leute zusammen.“ Die Insel entwickelte sich schnell zu einem politischen Zentrum. Peron gründete den Insel-Demokratischen Club, in dem er 90 bis 200 Kernmitglieder rekrutierte, die gemeinsam an Wahlen teilnahmen. „Und sie hatten tatsächlich Einfluss“, fügt er hinzu. „Sie nahmen an einigen kleineren Kommunalwahlen teil und brachten das politische System ordentlich ins Wanken, denn sie konnten mit 90 Leuten hingehen, geschlossen für einen Kandidaten stimmen und damit entweder jemanden unterstützen oder ihm zum Verhängnis werden lassen.“

Die erste politische Kampagne, an der Peron mit dem Club mitarbeitete, war die Proposition 19 im Jahr 1972. „Das war die landesweite Initiative zur Legalisierung von Cannabis“, sagt Entwistle. „Sie schaffte es auf den Wahlzettel, was an sich schon ein Riesenerfolg war. Sie sammelten rund 600.000 Unterschriften, was in fünf Monaten eine enorme Leistung ist. Sie erreichten landesweit 33 % der Stimmen für die Legalisierung von Marihuana und, was vielleicht noch wichtiger ist, in San Francisco sogar über 50 %.“

Dieser kleine, aber wichtige Sieg brachte Peron mit Persönlichkeiten wie Gordon Brownell in Kontakt, der 1973 als erster Lobbyist für die Marihuana-Reform in Kalifornien registriert wurde und im Vorstand der gemeinnützigen Cannabis-Interessenvertretung California NORML saß. „Das half Dennis, mehr über Politik zu lernen“, sagt er. „Er war sehr beeindruckt von den Gründern von NORML. Er wollte einer von ihnen sein, diese Mission fortführen, Einfluss nehmen und die Sache vorantreiben.“

Nach der überwältigenden Resonanz auf Proposition 19 in San Francisco im Jahr 1972 gewann Peron die nötige Dynamik für seinen lebenslangen Einsatz für die Legalisierung von Cannabis. „Jeder Kampf war ein schrittweiser Fortschritt“, sagt Entwistle. „In dieser Zeit forderte Dennis die Polizei immer wieder heraus – und zwar ganz unverblümt. Sie stürmten seinen Club und verhafteten alle, und am nächsten Tag stand er einfach wieder da, mit einem Megafon, und rief: ‚Ich lasse mich nicht aufhalten!‘ Sein Gedanke war: Das ist falsch, irgendjemand muss Gras verkaufen – und verdammt nochmal, ich werde es sein!“

Entwistle lernte Peron in den 1980er-Jahren in New York kennen. Beide gehörten den Yippies an – einer jugendorientierten Gegenkulturbewegung, die aus den Free Speech- und Antikriegsbewegungen der 1960er-Jahre hervorgegangen war. Sie organisierten Rauchertreffen auf der Fifth Avenue und Versammlungen im Washington Square Park und gewannen den charismatischen Peron, der sich mit seinem illegalen Cannabis-„Supermarkt“ Big Top in San Francisco einen Namen gemacht hatte, als Redner. „Er kam hierher, um den Leuten das große Ganze und die Geschichte der Sache zu verdeutlichen“, sagt Entwistle. „Und es gab nur sehr wenige Menschen in Amerika, die sich – und zwar entschieden – gegen die Polizei stellten. Dennis, Gatewood Galbraith, Jack Herer – und Dennis hatte alles im Griff. Wir waren Seelenverwandte.“

Sie verbrachten Tage damit, Hunderte von Joints zu drehen, um sie bei den Rauchertreffen zu verteilen. „Das war eine Art Kriegsveranstaltung“, sagt Entwistle. „Wir wollten, dass alle kiffen, und haben dafür jede Menge Gras verschenkt. Aber das war New York City, und man konnte nicht einfach so Gras verteilen – man musste es auf eine bestimmte Art und Weise machen. Wir hatten Taschen voller Joints und haben sie immer wieder angezündet und herumgereicht.“So kann man eine Menge Gras in einer Menschenmenge verteilen, und niemand kann es wirklich fassen. Hast du den Joint angezündet oder gibst du ihn weiter? Woher kommt der?

Peróns Werk in den 90er Jahren

Entwistle zog schließlich nach San Francisco, wo die beiden 1991 den Cannabis Buyer's Club eröffneten und Perons Untergrundgeschäft in eine öffentliche Ausgabestelle umwandelten, in der medizinische Konsumenten Cannabis sowie Brownie Marys berühmte Backwaren kaufen und sich in einem Ort treffen konnten, der sich schnell zu einem sicheren Hafen für Menschen entwickelte, die mit HIV und AIDS zu kämpfen hatten.

Die AIDS-Epidemie in den 90er Jahren lenkte die Aufmerksamkeit auf die Verwendung von Cannabis zur Behandlung von Krankheiten. Dennis spielte eine entscheidende Rolle bei der Verabschiedung der Proposition P in San Francisco im Jahr 1991 und der Proposition 215 im Bundesstaat Kalifornien im Jahr 1996, was ihn zu dem Mann machte, der mehr für die Legalisierung von medizinischem Cannabis in Kalifornien getan hat als jeder andere vor oder nach ihm.

All dies wurde durch ein historisches Urteil in einem Prozess gegen Perón wegen Cannabisbesitzes inspiriert, das Ergebnis einer Razzia im Januar 1990, die er nach jahrzehntelangen Razzien, erzwungenen Schließungen und tapferen Wiedereröffnungen immer wieder ertragen musste. (Laut [Quelle einfügen]) Die New York Times, Bei einer Razzia in seinem Supermarkt mit elf Verkaufsräumen in der Castro Street wurde Peron von einem verdeckten Ermittler ins Bein geschossen. Daraufhin wurde er wegen Besitzes von 200 Pfund Cannabis zu einer Gefängnisstrafe verurteilt.

An jenem schicksalhaften Januarabend stürmte die Polizei Perons Haus, verhaftete ihn und klagte ihn wegen Drogenbesitzes mit Verkaufsabsicht an. „Ich wurde da auch erwischt“, sagt Entwistle. „Sie ließen die Anklage gegen mich zwar frühzeitig fallen, aber sie schlugen buchstäblich meine Tür ein und stürmten mit gezogenen Waffen herein. Das war keine Kleinigkeit.“ Das Cannabis gehörte Perons damaligem Ehemann Jonathan West, der kurz vor seinem Tod an den Folgen von AIDS im Jahr 1991 aussagte, es sei seine Medizin.

„Der Richter ließ die Anklage gegen Dennis aufgrund von Jonathans Aussage fallen“, erinnert sich Entwistle. „Das war 1991, und wir hatten gerade die AIDS-Epidemie hinter uns. Sieben Jahre lang nur Tod und Verderben. Zuerst hieß es, es sei der Krebs der Schwulen – es gab ja noch nicht mal einen Namen dafür – und niemand wollte darüber reden. Dann plötzlich war es zu viel, um es zu verschweigen. Und ehe man sich versah, sah man Menschen, die bis auf die Knochen abmagerten, Kaposi-Sarkome am ganzen Körper … die erblindeten. Und es betraf wirklich jeden.“ Peron und Entwistle verließen fassungslos den Gerichtssaal. „Ein Richter, wie aus dem Nichts, tut etwas, womit niemand im Leben gerechnet hätte. Es war, als wäre plötzlich alles vorbei.“

Beflügelt vom Urteil wurde der Cannabis Buyer's Club gegründet, eine Hommage an West und die HIV- und AIDS-Patienten, die auf Perons Cannabis und die ihn umgebende, offene und unterstützende Gemeinschaft angewiesen waren. Doch damit nicht genug. Er plante, den Club als trojanisches Pferd zu nutzen, damit auch andere von der neu gewonnenen Toleranz gegenüber medizinischem Cannabis profitieren konnten. „Wir dachten nicht, dass wir einen Club gründen würden, sondern dass wir eine Razzia durchführen würden“, sagt Entwistle. „Wir haben das für Gerichtsverfahren gemacht, damit jemand anderes unseren Fall zitieren und Cannabis an AIDS-Patienten verkaufen konnte. Rückblickend war das sehr naiv.“ Doch die Razzien blieben aus, und der Club wuchs und wuchs, bis er 1998 schließlich von einem Bundesrichter geschlossen wurde.

Dennis Perons Einfluss

Ohne Perón sähe die Cannabis-Szene heute ganz anders aus. „Mit diesem Film haben wir voll ins Schwarze getroffen. Er wird den Leuten die Augen öffnen und ihnen zeigen, woher diese Bewegung kommt. Und es ist wichtig, seine Wurzeln nicht zu vergessen“, sagt Entwistle. „Als PAX der Gay and Lesbian Historical Society in San Francisco 50.000 Dollar in Dennis’ Andenken spendete … das hätte ihm unglaublich gefallen. Er wäre vor Freude aufgesprungen und hätte dich umarmt.“Es schlug eine Brücke zwischen PAX und der Community und brachte uns alle näher zusammen. Dann finanzierten sie diesen großartigen Film, weil sie denjenigen ehren wollten, der das Ganze ins Rollen gebracht hatte. Und damit haben sie absolut Recht. Man hätte keinen Besseren für diese Ehrung auswählen können. Dennis ist wirklich ein großartiger Mann.“

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