THCA vs. THC: Hauptunterschiede und Fakten

Die meisten Cannabiskonsumenten kennen Delta-9-Tetrahydrocannabinol, kurz THC. Es ist bekanntlich für den Rauschzustand verantwortlich, der mit dem Konsum von Cannabisprodukten einhergeht, und wahrscheinlich das bekannteste der über 100 in Cannabis vorkommenden Cannabinoide. Weniger bekannt ist hingegen die Vorstufe von THC, die treffend Tetrahydrocannabinolsäure (THCA) genannt wird. Obwohl die Namen ähnlich klingen, gibt es einige wichtige Unterschiede zwischen diesen beiden Verbindungen, die Cannabiskonsumenten kennen sollten.

Was ist THC?

THC, ein Wirkstoff in Cannabis, ist ein Cannabinoid, das für seine berauschende Wirkung bekannt ist. Es dient häufig als primäres Maß für die Potenz von Cannabis und Cannabisprodukten.

Rechtlich gesehen ist der THC-Gehalt auch der Maßstab dafür, ob Cannabisblüten oder daraus gewonnene Produkte als Nutzhanf oder Marihuana gelten. Diese Unterscheidung wurde im Landwirtschaftsgesetz von 2014 (Farm Bill) eingeführt, das Nutzhanf als Sorten von Cannabis sativa L. mit einem THC-Gehalt von 0,3 Vol.-% oder weniger definierte. Mit dem Landwirtschaftsgesetz von 2018 wurde Nutzhanf dann aus der Liste der verbotenen Substanzen des Bundesgesetzes über kontrollierte Substanzen (Controlled Substances Act) gestrichen und somit faktisch wie jedes andere landwirtschaftliche Produkt eingestuft. Alle Cannabis-sativa-L.-Produkte mit einem THC-Gehalt von über 0,3 Vol.-% gelten nach Bundesrecht als Marihuana und bleiben gemäß dem Controlled Substances Act illegale Substanzen der Liste I.

Obwohl THC oft im Rampenlicht steht, gäbe es es ohne seine saure Ausgangsverbindung THCA nicht. Trotz des gemeinsamen Namens besteht ein wesentlicher Unterschied zwischen den beiden Verbindungen, auch wenn die eine durch eine chemische Umwandlung der anderen entsteht.

Was ist THCA?

Eng mit THC verwandt ist seine Vorstufe THCA. Im Gegensatz zu THC ruft THCA keine berauschende Wirkung hervor und bindet auch nicht an das Endocannabinoid-System. THCA ist jedoch in großen Mengen in Cannabisblüten vorhanden, insbesondere solange diese noch an der Pflanze sind oder unmittelbar nach der Ernte.

Nach der Ernte und dem Trocknen der Cannabisblüte beginnt die Decarboxylierung von THCA. Dabei wird die Säure aus der Verbindung abgespalten, und der THC-Gehalt steigt. Die Decarboxylierung verläuft noch stärker, wenn die Blüte Hitze ausgesetzt wird, beispielsweise beim Kochen, Verbrennen oder Verdampfen.

Die Decarboxylierung ist ein natürlicher Prozess, doch die Förderung und Beschleunigung der Decarboxylierung ist ein notwendiger Schritt für die Herstellung bestimmter Cannabisprodukte mit Mehrwert, wie beispielsweise Esswaren. Wird die Decarboxylierung von Cannabisblüten vor dem Backen oder Kochen von Esswaren nicht durchgeführt, verringert sich deren Wirkungsstärke erheblich.

Im Gegensatz zu THC ist THCA nicht als illegale Substanz eingestuft. U.S. Gesetzlich ist es jedoch unmöglich, eine reine Probe von THCA ohne THC-Bestandteile zu erhalten, da es spontan zu THC decarboxyliert. Darüber hinaus könnte es potenziell auch als Analogon zu THC betrachtet werden, obwohl es selbst nicht als bundesweit illegal eingestuft ist.

Cannabinoidsäuren und die Ursprünge der Cannabinoide

THC ist nicht das einzige Produkt einer decarboxylierten Cannabinoidsäure. Tatsächlich besitzen alle Cannabinoide eine Vorläufersäure wie THCA. Jedes Cannabinoid entsteht auf ähnliche Weise aus seiner sauren Vorstufe. Doch woher stammen diese Cannabinoidsäuren eigentlich?

Alles beginnt mit Cannabigerolsäure (CBGA), die durch Decarboxylierung in eine Verbindung namens Cannabigerol (CBG) umgewandelt wird. CBG ist unter Botanikern liebevoll als „Mutter aller Cannabinoide“ bekannt, da es sich während des Wachstums der Cannabispflanze letztendlich in THC, CBD und andere Cannabinoide umwandelt.
Während CBG in frühen Wachstumsstadien in großen Mengen vorkommt, ist es in einer ausgewachsenen Cannabispflanze nur noch eine untergeordnete Verbindung, da es sich größtenteils in andere Cannabinoide umgewandelt hat. Tatsächlich enthalten die meisten ausgewachsenen Pflanzen weniger als 1 Prozent CBG.

Obwohl Menschen selten an Cannabispflanzen aufgrund ihres Cannabinoidgehalts interessiert sind, spielen diese Verbindungen eine wichtige Rolle für das Wachstum und die Entwicklung der Pflanze. So bieten einige Cannabinoidsäuren beispielsweise antibiotische Abwehrkräfte gegen Krankheiten während des Wachstums. Andere wirken insektizid. Diese Funktionen könnten erklären, warum sich verschiedene Cannabissorten so stark in ihren Wirkstoffprofilen unterscheiden; Pflanzen, die in bestimmten Gebieten heimisch sind, benötigen spezifische Mengen an Cannabinoidsäuren, um sich gegen lokale Krankheiten und Insektenpopulationen zu wehren.

Extraktionsprozess für THC-Konzentrate

Bei der Herstellung von Cannabis-Konzentraten ist THC oft ein besonders begehrter Wirkstoff. Die Konzentrate werden durch ein Extraktionsverfahren gewonnen, bei dem die natürlich vorkommenden Verbindungen der Cannabispflanze aus dem Pflanzenmaterial gelöst werden.

Um dies zu erreichen, verwenden Extraktionsanlagen Lösungsmittel wie Butan und Kohlendioxid. Die resultierende Lösung ist ein Gemisch aus Cannabis-basierten Verbindungen, Lipiden und dem Lösungsmittel. Anschließend wird die Lösung Hitze und/oder Druck ausgesetzt, um die Lösungsmittel und andere unerwünschte Verbindungen zu entfernen. Das Ergebnis ist ein Konzentrat, dessen Zusammensetzung den in der Pflanze vorkommenden Verbindungen entspricht.

Es gibt jedoch Fälle, in denen Extraktoren ein bestimmtes Cannabinoid wie THC isolieren oder hervorheben möchten. In diesen Fällen können sie das Konzentrat weiter verfeinern und zusätzliche Cannabinoide und Terpene entfernen. Auf diese Weise lässt sich eine breite Palette von Konzentraten herstellen, von Haschischöl über Wachs bis hin zu Isolatpulvern.

Konzentrate, egal ob sie einen hohen THC-Gehalt oder einen hohen Gehalt an anderen Cannabinoiden aufweisen, sind bei Konsumenten in legalen Märkten beliebt zum Verdampfen, Dabben und als Zutat beim Backen oder Kochen. Einige Konzentrate werden auch zur Herstellung von Hautpflegeprodukten verwendet.

Säuren: Die Vorstufe der Cannabinoide

Ob Sie nun THC-reiche Cannabissorten bevorzugen oder lieber Produkte aus CBD-reichem Industriehanf nutzen – das Wirkstoffprofil der Cannabispflanze ist allein den Säuren zu verdanken, die sich während ihres Wachstums bilden. Der Mensch mag zwar eine engere Beziehung zu den decarboxylierten Cannabinoiden haben als zu den Säuren, aus denen sie entstehen, doch ohne Cannabinoidsäuren würde eine Cannabispflanze wahrscheinlich nicht bis zur Reife überleben.

Das Ernten, Trocknen und Aushärten von Cannabisblüten dient nicht nur der besseren Handhabung. Diese Prozesse fördern die Decarboxylierung, die für die Interaktion der Cannabinoide mit dem Endocannabinoid-System notwendig ist. Diese Interaktionen sind der Grund, warum Menschen seit Jahrhunderten Cannabis konsumieren, doch all dies wäre ohne die Säuren, die den Ursprung bilden, nicht möglich.