PAX-Veteran im Rampenlicht: Gary Hess

PAX schätzt und unterstützt die mutigen Amerikaner, die in den Streitkräften unseres Landes gedient haben. Zu Ehren des Veteranentags spenden wir 15.000 US-Dollar an Veteranenallianz für ganzheitliche Alternativen (VAHA). VAHA setzt sich gemeinsam mit Gesetzgebern und Medizinern für den Zugang von Patienten zu medizinischem Cannabis ein. Wir möchten außerdem den Veteranen und VAHA-Gründer Gary Hess hervorheben, dessen Geschichte ebenso beeindruckend ist wie die Arbeit seiner Organisation.

Hess verbrachte seine Kindheit in den Wäldern Südost-Louisianas, bevor ihm der Sport die Möglichkeit eröffnete, eine Privatschule in New Orleans zu besuchen. Ursprünglich plante er nach seinem Schulabschluss, mit einem Sportstipendium Computertechnik zu studieren. Und eine Zeit lang tat er genau das, bis eine zufällige Begegnung im Unterricht ihn auf einen anderen Weg führte – einen Weg, der sein Leben auf unvorstellbare Weise verändern sollte.

„Ich saß in einer Ingenieurvorlesung, und ein paar Reihen weiter vorne sagte jemand: ‚Wisst ihr was? Ich gehe zum Marine Corps.‘ Und da machte es Klick. Ich habe mein Studium an der Universität von New Orleans abgebrochen und bin zum Marine Corps gegangen. Es war also reiner Zufall, dass ich dabei war.“

Garys Militärkarriere dauerte 11 Jahre, davon 6 Jahre als Soldat und 5 Jahre als Offizier. Als Infanterieoffizier des Marine Corps endete sein Dienst abrupt am 26. Dezember 2007. Hess' Einheit wurde während eines Einsatzes im Irak von einem mit Sprengstoff beladenen LKW getroffen, und Hess erlitt lebensverändernde Verletzungen. 2008 wurde er mit einem Schädel-Hirn-Trauma, einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS), Schlaflosigkeit, schwerem Hörverlust und chronischen Schmerzen in Wirbelsäule, Schultern und Knöcheln aus dem Dienst entlassen. Es war eine Vielzahl von Symptomen, die ihm die Rückkehr in die Heimat und die Wiedereingliederung in den Alltag sehr erschwerten.

Kurz nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst suchte Hess Hilfe beim Veteranenministerium, um die kognitiven Störungen und physiologischen Veränderungen, die er erlebte, behandeln zu lassen. Leider musste er nach fast zehn Jahren der Zusammenarbeit mit Ärzten des Veteranenministeriums und in Privatpraxen feststellen, dass die Diagnose und die Behandlungspläne seinen psychischen und physischen Zustand weiter verschlechterten.

„Im Jahr 2012 schloss ich mich mit einem Hund in einer kleinen Wohnung ein. Der Hund wurde zu meinem Halt. Die Anstrengung, morgens überhaupt aufzustehen und zu duschen, geschweige denn das Haus zu verlassen, war einfach überwältigend.“

2016 traf er eine weitere spontane Entscheidung, die sein Leben erneut verändern sollte: Er rauchte zum ersten Mal einen Joint. Laut Hess bewirkte er genau das, was man von Cannabis erwartet hatte. Von diesem Moment an änderte er seine Einstellung und begann, Cannabis durch Mikrodosierung täglich zu konsumieren. Dieser Schritt erforderte, dass er sich von seiner konservativen Erziehung löste, in der Cannabis ein absolutes Tabu war, über das man nicht einmal sprechen durfte.

„Wenn ich als Kind das Wort ‚Marihuana‘ gesagt hätte, hätte mein Vater mir den Hintern versohlt. Entschuldigt meine Ausdrucksweise. Aber wer Cannabis konsumierte, galt als absoluter Versager, richtig? Man würde es nie zu etwas bringen. Das würde einem das Leben ruinieren.“

Doch es ruinierte sein Leben nicht. Im Gegenteil, der Cannabiskonsum hatte ihm Linderung von Symptomen verschafft, die ihn fast ein Jahrzehnt lang geplagt hatten. Gary hatte es geschafft, vom lauten Singen unter der Dusche, um die Stimmen in seinem Kopf zu übertönen, zu einem Gefühl der Ausgeglichenheit in wichtigen Bereichen seines Alltags wie Essen und Schlafen überzugehen. Zu diesem Zeitpunkt, so sagt er, fand er eine neue Lebensaufgabe.

Gary glaubt, dass wir zwar in einer Welt voller Prozesse, Vorschriften und Regeln leben, aber der entscheidende Faktor für all das ein menschliches Element ist: Erfahrung. Und davon hatte er reichlich. Er hatte schwere körperliche und seelische Beschwerden erlebt. Er hatte erfahren, wie herkömmliche Medikamente bei der Behandlung seiner Krankheiten versagten. Er hatte aber auch erlebt, wie er diese körperlichen und seelischen Probleme erfolgreich mit Cannabis in den Griff bekam. Also handelte er.

Gary verkaufte fast alles, was er besaß, schloss sich in seiner Garage ein und vertiefte sich in seine Bücher. Während dieser Zeit wandte er sich an Dr. Sue Sisley, die Leiterin des Scottsdale Research Institute, um ihr seine Unterstützung bei ihrer Forschung anzubieten. Schließlich verklagten Gary und Dr. Sisley die Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) und den US-Justizminister, um die Bundesbeschränkungen für die Forschung zu medizinischem Cannabis zu lockern.

Später, im Jahr 2019, führte eine zufällige Begegnung mit einem Mitglied einer Bürgerinitiative zur Legalisierung von Cannabis dazu, dass er erfolgreich vor den Kongressen von Louisiana und North Carolina für die Legalisierung von medizinischem Cannabis aussagte. Gary war schließlich der erste Patient und Veteran im Bundesstaat Louisiana, der eine medizinische Empfehlung für Cannabis erhielt. Doch mit den Erfolgen kamen auch Zweifel auf.

„Ich war im Begriff, der Welt, der Veteranengemeinschaft, meine Seele zu offenbaren.“ Ich hatte mit Gegenwind und Misserfolg gerechnet. Und mit Fragen wie: „Was zum Teufel macht ihr da?“ Ich sagte vor dem Kongress von Louisiana aus, und das Gesetz wurde direkt im Anschluss einstimmig verabschiedet.

Zu seiner Überraschung war die Resonanz auf seine Aussagen überwältigend positiv. So sehr, dass er beschloss, die „Veterans Alliance for Holistic Alternatives“ (VAHA) zu gründen, um sich für diejenigen einzusetzen, die seine Mission unterstützt hatten. Über die VAHA arbeitet Gary weiterhin daran, das Bewusstsein für medizinisches Cannabis als sinnvolle Alternative zu verschreibungspflichtigen Medikamenten für Traumapatienten zu schärfen und Hindernisse für den Zugang zu medizinischem Cannabis abzubauen.