Blumiger: Ophelia Chong

Was passiert, wenn man ein ausgeprägtes Auge fürs Detail, einzigartige Problemlösungsfähigkeiten und Leidenschaft miteinander verbindet? Man erhält Ophelia Chong, Gründerin von Asian Americans for Cannabis Education und StockPot Images.

„Oh Gott, du bist so ein Kiffer.“

Obwohl sie anfangs Bedenken hatte, kam Ophelia zum ersten Mal mit Cannabis in Berührung, um ihrer Schwester zu helfen. „Meine Schwester wollte es für ihre Erkrankung nutzen“, erklärt sie. „Deshalb musste sie aus einem anderen Land anreisen. Wir haben uns da ziemlich unbeholfen durchgewurschtelt.“ Woher kam die Besorgnis? Nach Jahren der Abstinenz hatte sie große Bedenken, eine Ausgabestelle zu betreten. „Da ich seit 17 Jahren clean bin, hatte ich nicht vor, in eine Ausgabestelle zu gehen. Wegen meiner Suchtproblematik“, sagt sie. „Ich habe aber 2014 meine medizinische Cannabis-Karte bekommen. Ich bin da reingegangen, ohne mich auszukennen, und habe ihr etwas besorgt.“

Interessanterweise waren es Ophelias eigene Vorurteile, die sie schließlich dazu brachten, ein höchst ungewöhnliches Cannabis-Unternehmen zu gründen: eine Bildagentur namens StockPot Images. „Ich sah sie an und dachte: ‚Oh Gott, du bist ja total bekifft‘“, lacht sie. „Aber dann wurde mir klar: ‚Nein, nein, nein. Das ist deine Schwester.‘“ Sie erklärt weiter: „Ich wollte wissen, wie andere sie wahrnehmen. Also ging ich zu einer Bildagentur und gab das Wort ‚Kiffer‘ ein.“ Was sie sah, gefiel ihr gar nicht.

Ophelia war schockiert, als sie erfuhr, was eine der größten Bildagenturen mit Milliardenumsatz unter der Darstellung von Kiffern verstand. Sie erinnert sich: „Als ich ‚Kiffer‘ eingab, erschien ein Bild eines schwarzen Mannes. Wer sich mit Stockfotos auskennt, weiß, dass man Keywords eingeben muss, damit das passende Bild angezeigt wird. Die Keywords für diesen Afroamerikaner waren ‚Kiffer‘, ‚Süchtiger‘, ‚Krimineller‘, ‚Drogendealer‘ und so weiter. ‚Mein Gott‘, dachte ich, ‚wir haben 2014!‘“

„Es wurde zu einem Ritual.“

Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Sie wagte den Sprung in die Cannabisbranche und hat es nie bereut. Wie sie erklärt, investierte sie von Anfang an: „Ich habe viel recherchiert. In meinem ersten Jahr habe ich 23 Pflanzen angebaut. Ich habe alles über diese Pflanze gelernt. Denn ich musste sie mit Keywords versehen. Alles, vom Aussehen der Blüte über jedes Blütestadium bis hin zu jeder Anbaumethode. Ich musste all das wissen.“ Langsam wurde ihre Leidenschaft zu ihrer Lebensweise: „Ich habe die entspannende Wirkung von Cannabis entdeckt. Ich hatte Schlafprobleme. Es wurde zu einem Ritual. Das mache ich jeden Abend, seit ich 2015 in der Branche angefangen habe. Ich genieße diesen Moment mit der Blüte. Es ist diese Stille, nachts in den Himmel zu schauen, die Wolken zu sehen, vielleicht zieht der Mond vorbei, und es wird zu einem Moment der Stille. Aber auch der Dankbarkeit für alles, was dieses Ding in meiner Hand, das ich inhaliere, bewirkt hat.“

Je tiefer ihre Verbindung zur Pflanze wurde, desto mehr wuchs auch ihr Wunsch, mehr Vielfalt und Repräsentation in diesen eher ungewöhnlichen Bereich der Branche zu bringen. Auf die Frage, warum Repräsentation in der Branche so wichtig ist, antwortet sie ganz offen: „Wir alle brauchen es, ein vertrautes Gesicht zu sehen.“ Sie erklärt schmunzelnd: „Wir betreten diese Räume mit den Leuten aus der Cannabisbranche und sehen nur bunte, bunte Gesichter. Und dann entdeckt man plötzlich jemanden, zum Beispiel eine Rosine! Man rennt hinaus und ruft: ‚Oh, du bist auch eine Rosine! Wie geht’s? Was machst du denn hier?‘ Es entsteht ein Moment der Begegnung zwischen zwei Menschen, die sich nicht kennen, aber durch ihre Hautfarbe verbunden sind. Denn wir merken, dass wir in einem Raum sind und niemand so aussieht wie wir, außer vielleicht die Bedienung.“

„Sobald man es auf seinem LinkedIn-Profil sieht, weiß man, dass es in Ordnung ist.“„

Leider ist der Kampf um Repräsentation für Cannabiskonsumenten bestimmter ethnischer Minderheiten oft doppelt so intensiv. Auch Ophelia erlebt das. Wie sie innerhalb der asiatischen Community als Cannabiskonsumentin wahrgenommen wird, ist genauso wichtig wie wie sie innerhalb der Cannabis-Community als Asiatin wahrgenommen wird. Sie erklärt: „Deshalb habe ich auch ‚Asian Americans for Cannabis Education‘ gegründet. Mir wurde klar, dass es in meiner eigenen Community viele Fehlinformationen gab. Es war sehr interessant, wie meine über 10.000 Jahre alte Kulturgeschichte in den letzten 50 Jahren vereinnahmt wurde, um sie als Mittel gegen pflanzliche Medizin darzustellen – und das in einer Kultur, die auf pflanzlicher Medizin basiert.“ Ironischerweise schloss sich der Kreis, und Ophelia sah sich plötzlich in der Defensive, was ihren eigenen Cannabiskonsum betraf. Sie erinnert sich daran, mit einigen ziemlich dreisten Annahmen konfrontiert worden zu sein: „Das war es, womit ich mich bei anderen Asiaten auseinandersetzen musste, die sagten: ‚Nein, nein, nein, nein, nein, das kannst du nicht. Oh, das ist schlimm. Du wirst ein Kiffer. Du wirst drogensüchtig. Du wirst deine Familie nie ernähren können.‘“

Obwohl der Kampf angespannt, anstrengend und zeitweise sogar etwas unangenehm war, freut sich Ophelia über die erzielten Fortschritte: „Im Laufe der Jahre habe ich immer mehr [asiatische] Menschen dazukommen sehen. Und mittlerweile ist es ganz normal, ich sehe es sogar auf ihren LinkedIn-Profilen.“ Sie scherzt: „Wenn man es erst einmal auf LinkedIn sieht, weiß man, dass es in Ordnung ist. Wir sind alle akzeptiert.“

Letztendlich ist Akzeptanz Ophelias größtes Ziel – sowohl für sich selbst als auch für Cannabis im Allgemeinen. Sie sehnt sich nach einer Zukunft, in der Cannabis nicht mehr als Droge der Liste 1 eingestuft, „im Grunde wie Pabst Blue Ribbon“ behandelt und sich als seriöse und stabile Investition erweist. Begeistert erklärt sie: „Ich freue mich darauf, weil die Hürden für People of Color dann niedriger sein werden. Es wird nicht mehr so ​​teuer sein. Es wird nicht mehr so ​​viele Einschränkungen geben. Es wird einfacher sein, so unkompliziert wie die Eröffnung eines Spirituosenladens. Man muss nicht mehr durch Tresore, Überwachungskameras und Wachpersonal. Hoffentlich muss man diese ganzen Prozeduren dann nicht mehr durchlaufen. So wie man es nicht mehr muss, wenn man ein Sixpack kauft.“

Ehrlich gesagt, ich glaube, das ist eine Zukunft, auf die wir uns alle freuen können.

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Credits:

• Fotografie: Jessica Miller
• Agent: Dara Siegel
• Haar & Bilden: Shideh Kafei
• Kleiderschrank: Ashley Guerzon
• Requisiteurin: Shelby Kay
• Produktion: Shabnam Azadeh