Kalifornien NORML und der Kampf um Legalisierung

Im zweiten Teil eines zweiteiligen Gesprächs sprachen wir mit Dale Gieringer. Der Landeskoordinator der Pro-Legalisierungs-Organisation California NORML über die Arbeit der gemeinnützigen Organisation zur Reform der Cannabisgesetze und ihre Rolle in der Geschichte von Dennis: Der Mann, der Cannabis legalisierte, Der Dokumentarfilm über das Leben und Wirken des LGBTQ+- und Cannabis-Aktivisten Dennis Peron.

NORML wurde 1970 gegründet, um den Amerikanern, die sich gegen das Cannabisverbot aussprachen und ein Ende der Verhaftungen von Cannabiskonsumenten forderten, in der öffentlichen Debatte um die Cannabispolitik eine Stimme zu geben. In den 1970er Jahren setzte sich NORML erfolgreich für die Entkriminalisierung geringfügiger Cannabisdelikte in Kalifornien und zehn weiteren Bundesstaaten sowie für eine deutliche Senkung der Cannabisstrafen in allen anderen ein. Auch heute noch kämpft die Organisation für die Reform der Cannabisgesetze auf Landes- und Bundesebene, sei es durch Volksinitiativen oder durch die gewählten Parlamente, und dient nationalen Medien und der Öffentlichkeit als Informationsquelle zu Themen rund um Cannabis.

Mit einem Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften und öffentlicher Politik von Stanford und einem besonderen Interesse an der Arzneimittelregulierung der FDA wurde Gieringer 1987 Direktor von California NORML – in einigen der, wie er sagt, schwierigsten Jahre der Organisation. „Kurz nach meiner Promotion wurde der Krieg gegen Drogen in Kalifornien mit voller Wucht geführt“, erzählt er am Telefon aus seinem Haus in Nordkalifornien. „In den 80er-Jahren wurden Hubschrauber ins Emerald Triangle geschickt. Ich hatte diese Gegend Kaliforniens – das Redwood-Gebiet – immer geliebt und war empört über den Hubschrauberangriff. Damals waren die Marihuana-Bewegung und die Drogenreformbewegung praktisch zusammengebrochen – es war ein totaler Rückzug.“

Diese Empörung gab Gieringers Karriere eine neue Richtung, und er begann, seine Forschung mit großem Eifer auf Cannabis zu konzentrieren. Für einen Mann, der in den 1960er-Jahren als Student in Harvard „nicht zu den Radikalen der 60er gehörte“, war dies eine interessante Wendung. „Ich wusste als Studienanfänger nicht einmal, was Marihuana ist. Es galt als gefährlich, als etwas, das zwielichtige Gestalten konsumierten. Damals wurde in Harvard nicht über Drogen gesprochen.“ Nachdem er in den 70er-Jahren als Praktikant im US-Kongress in Washington tätig war und an wegweisenden Anhörungen zum Klimawandel mitwirkte, führten ihn seine libertären Ansichten dazu, sich auf Fragen der persönlichen Freiheit zu konzentrieren. Er unterstützte zukunftsweisende Initiativen, darunter auch Reformen im Bereich Cannabis und Drogen.

„Ich hatte das Gefühl, dass dies ein guter Zeitpunkt war, mich zu engagieren, weil es sonst niemand tun würde“, sagt er über seine Übernahme der Rolle bei California NORML, wo er nun tätig ist.Als Koordinator des Bundesstaates sagte er: „Kiffer haben Amerika nie den Krieg erklärt – Amerika hat Marihuana den Krieg erklärt. Es stand kurz vor dem Zusammenbruch, und die Lage verschlimmerte sich bis etwa 1990 immer weiter … aber dann ging es bergauf.“ Ein entscheidender Faktor für diese Besserung war Dennis Peron, der zu einem wichtigen Mitarbeiter und Aufklärer über die medizinischen Argumente für Cannabis wurde – etwas, das Gieringer zuvor nicht ernsthaft in Betracht gezogen hatte.

„Als ich meine Stelle bei NORML antrat, hatten wir eine ‚Cannabis-Hotline‘, über die Leute Fragen zum Cannabiskonsum stellen konnten. Dabei stellte ich fest, dass viele Konsumenten Cannabis aus medizinischen Gründen benötigten“, sagt er. „Und es ging nicht um AIDS oder Krebs, wovon ich schon gehört hatte – es ging oft um seltene Erkrankungen, von denen ich noch nie gehört hatte, wie Fibromyalgie. Jemand rief wegen Fibromyalgie an, und kurz darauf meldete sich jemand anderes und sagte: ‚Hey, ich habe auch Fibromyalgie.‘“ Mit Gieringers Hilfe brachten Peron und seine Mitstreiter 1996 die Proposition 215 (auch bekannt als Compassionate Use Act) durch, die Cannabis für medizinische Zwecke im Bundesstaat Kalifornien legalisierte.

Gieringer war Akademiker, bevor er Aktivist wurde, und ist auch eine Schlüsselfigur in der Forschung zu Verdampfern.„Ich bin stolz darauf, einer der ersten Förderer der Forschung zur Cannabisverdampfung gewesen zu sein“, sagt er. „Vor Jahren habe ich gemeinsam mit Rick Doblin und MAPS (Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies) eine Studie durchgeführt. Ich habe die ersten Studien zum Volcano-Vaporizer finanziert, der später zum Standard für die medizinische und wissenschaftliche Erforschung der Verdampfung wurde. Der Volcano wurde in Deutschland hergestellt und von der EU aufgrund unserer Arbeit offiziell für die Verdampfung von Kräutern zugelassen. Darauf bin ich sehr stolz.“

Unter Gieringers Führung hat sich California NORML zur führenden Organisation im Kampf für medizinisches Cannabis und dessen Legalisierung entwickelt. „Ich arbeite noch daran“, sagt er. „Denn obwohl Marihuana in Kalifornien technisch gesehen legal ist, ist es nach Bundesrecht weiterhin illegal. Offensichtlich muss sich das Bundesrecht ändern. Das wird der Lichtblick sein, und danach wird alles anders sein.“

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