Den menneskelige vejafgift: Evelyn LaChapelle

Dele 2 & 3 af Den menneskelige vejafgift: Hvordan krigen mod cannabis var rettet mod sorte Amerikanere er live på Vanity Fair, hvor vi hører personlige historier om, hvordan straffesystemer ofte har livslange konsekvenser>. Evelyn LaChapelle er en af ​​disse stemmer, og hendes historie er et stærkt vidnesbyrd om virkningen af ​​​​udlignende konsekvenser og de barske realiteter ved at vende tilbage til samfundet.

Evelyn blev i 2013 dømt for tre anklager relateret til en mindre rolle i en distributionsvirksomhed for marihuana og idømt 87 måneders fængsel uden tidligere straffeattest og uden tegn på, at hun var en gentagelsesforbryder.

Den 1. februar 2019 blev Evelyn løsladt fra føderal varetægt og begyndte en 4-årig prøvetid. Hun fandt straks et job som salgs- og cateringkoordinator; men efter at en kollega søgte på hendes navn og fandt hendes domme, blev hun fyret. Siden da har hun brændt for at yde støtte til dem, der for nylig er blevet fængslet – at forstå, hvordan det er at afsone sin dom og stadig komme hjem til et miljø, der ville nægte dig ansættelse på grund af din fortid. Second Chance Act, et program designet til at støtte tilbagevenden til fængslet og reducere tilbagefald, svigtede hende i sidste ende. Så hun har sat sig det til sit mål at skabe en reel ny chance for mænd og kvinder, der bliver løsladt fra fængslet.

Fængsling har vidtrækkende konsekvenser ud over selve straffen. Fortæl os om virkningen på dig og dine kære?

Jeg mistede min stedmor i hendes kamp mod kræft i løbet af mit andet år af min 87 måneder lange dom. Mængden af ​​sorg og skam, der fulgte med nyheden om hendes død i fængslet, var, og er fortsat, ødelæggende. Dommeren idømte mig ikke bare 87 måneders fængsel, han idømte min datter livsvarigt uden sin mor, han idømte min mor til at blive fuldtidsforælder til et lille barn igen, og han idømte min stedmor til at tage sit sidste åndedrag på denne jord, stadig bekymret for mig i fængslet. Og jeg vil altid fortryde, at jeg ikke var ved hendes seng. Fordi jeg ikke var hjemme for at begrave hende, har jeg stadig denne urolige følelse af, at hun stadig er her. Det er, som om jeg stadig venter på, at hun kommer hjem.

Hvorfor synes du, det er vigtigt at dele din historie nu?

Af to grunde. For det første tror jeg helhjertet på, at så mange mennesker stadig sidder i fængsel for cannabis, fordi størstedelen af ​​befolkningen ikke er klar over det. Det er mit ansvar at hjælpe med at gøre dem opmærksomme. Jeg bar også skyld og skam med mig ind i fængslet – følelser af at være en mislykket forælder, datter, søster; skyld over at have siddet i fængsel for at have begået, hvad der må have været "en alvorlig forbrydelse", hvis dommeren gav mig 87 måneder i fængsel.

Hele processen fik mig i lang tid til at tro, at jeg var et forfærdeligt menneske. Så blev jeg løsladt og bedt om at dele min historie for første gang. Langsomt men sikkert er vægten af ​​den skyld begyndt at lette, for for første gang siden juryen sagde "skyldig", lyttede folk og anerkendte, at min tid i fængslet var uretfærdig og uberettiget. Følelsen af ​​at blive hørt er så terapeutisk.

Vi ser i stigende grad, hvor fyldt med ulighed vores retssystem er. Hvad var mest overraskende for dig ved din oplevelse?

Antallet af kvinder i fængsel stiger hurtigt – næsten dobbelt så hurtigt som antallet af mænd. Uden at have noget med cannabisfængsling at gøre, var jeg overrasket over at se antallet af unge mexicanske kvinder i fængsel. Jeg havde en 19-årig kvinde, der næsten ikke talte engelsk, og hun repræsenterede størstedelen af ​​befolkningen. Jeg har altid tænkt, at der måtte være en bedre måde at imødekomme disse unge kvinders behov på. Jeg har aldrig følt mig tryg ved at se disse unge piger i fængsel, primært fordi de krydsede grænsen ulovligt eller transporterede stoffer til deres kærester.

Hvad var den stærkeste drivkraft for dig til at engagere dig i LPP og andre organisationer, der sigter mod cannabisreform?

Jeg blev først introduceret til Last Prisoner Project gennem Corvain Cooper, og det var ekstremt vigtigt for mig at blive involveret i den person, der kæmpede for hans løsladelse. Last Prisoner Project, sammen med mange andre muligheder, gav mig en platform til offentligt at tale for min medtiltalte, der afsoner livsvarigt fængsel for hash. Nu hvor Corvain er hjemme, er det vigtigt at holde budskabet og missionen for LPP levende. 40.000 indsatte sidder stadig i fængsel for denne plante, og Parker Coleman, der i øjeblikket afsoner en 60-årig dom for en ikke-voldelig marihuanaforbrydelse, er en af ​​dem.

Hvad er det næste for dig?

Eighty Seven, mit cannabis essentials-mærke, er det næste for mig. Eighty Seven, det antal måneder jeg blev idømt føderalt fængsel, blev etableret for at levere kvalitetsforbrug til forbrugerne, samtidig med at stemmen forstærkes af de kvinder, der afsonede fængselsstraf for cannabis. Det er en historie om nederlag og sejr. Vi vil tilbyde et bredt udvalg af cannabis essentials, der er rettet mod at gøre cannabisforbrug til en oplevelse, der er værdig til premiumblomster. Jeg mener, at forbrug skal ske med stil og med lethed. Produkterne lanceres i tide til ferien, men i mellemtiden kan du følge os på IG: @eightyseven_months eller se på hjemmeside og tilmeld dig nyhedsbrevet.

Stil ind på Del 2: Sidefølger og Del 3: At komme ud for at lære mere om Evelyns historie og hvordan du kan engagere dig i organisationer på stedet.