Den menneskelige vejafgift: Corvain Cooper

Krigen mod narkotika har uforholdsmæssigt og ødelæggende påvirket farvede samfund. Som et brand inden for cannabis-industrien har vi en nødvendighed for at øge bevidstheden om disse uretfærdigheder og opfordre til forandring. Denne måned lancerer vi Den menneskelige vejafgift: Hvordan krigen mod cannabis var rettet mod sorte Amerikanere, en kort dokumentarserie i tre dele produceret i samarbejde med Vanity Fair. Serien udforsker den racistiske historie bag cannabis som våben, stigningen og de efterfølgende konsekvenser af massefængsling samt historierne om dem, hvis liv blev direkte påvirket af fejlslagen narkotikapolitik.

Corvain Cooper er en af ​​disse personer. Og hans historie er symbolsk for de to forskellige virkeligheder, der i øjeblikket finder sted i U.S. — den ene hvor nogle er i stand til at tjene penge på cannabis, og den anden hvor en ikke-voldelig, cannabisrelateret lovovertrædelse kan føre til en livstidsdom. I dag er over 40.000 cannabisfanger stadig fængslet.

Corvain fik en livstidsdom uden prøveløsladelse i 2013 efter et "tredje angreb" for sin deltagelse i en cannabisdistributionsoperation.

Trods den relativt mindre forseelse var hans straf groft uforholdsmæssig, idet han blev spærret inde i et føderalt fængsel i Louisiana, bortset fra hans daværende forlovede og to børn, for noget, der i stigende grad blev legaliseret over hele landet. Gennem sine år i fængsel fortsatte aktivister og vælgere kampagnen for at reformere cannabislovgivningen over hele landet. U.S. og Corvain modtog endelig – og heldigvis – en benådning af præsident Donald Trump i hans sidste dage i embedet.

Efter 10 års prøveløsladelse genforenes Corvain med sine venner og familie, genopbygger sit liv og kæmper for sagen bag 40 Tons, et sort, kvindeejet premium cannabis-, tøj- og accessoriesmærke fra Los Angeles, Californien. Det krævede hårdt arbejde fra mange enkeltpersoner og organisationer, inklusive hele 40 Tons-teamet, at hjælpe med at befri Corvain. Corvain fungerer nu som rådgiver for Last Prisoner Project og er forfatter til en gribende erindringsbog i fire dele. Se ind i mine øjne efter planen udgives senere i år.

Hvordan var din fængsling et udtryk for de større problemer i verden i dag omkring racemæssig uretfærdighed og genoprettende retfærdighed for ofre for krigen mod narkotika?

Farvede mennesker står over for hårdere straffe i et uforholdsmæssigt højt antal. Bare se på statistikken. Min fængsling var en vanskelig og traumatisk oplevelse. Men nu hvor den er overstået, er jeg mere fokuseret på, hvad vi kan gøre for at hjælpe vores lokalsamfund og forhindre den næste person i at begå de samme fejl, som jeg gjorde.

Som samfund er vi nødt til at lade vores lovgivere vide, at disse barske konspirationslove splitter familier og lokalsamfund i et alarmerende tempo. Som de ser ud nu, er de gamle, forældede og drakoniske. Disse love var beregnet til at fængsle fattige og farvede mennesker, og der har været mange ofre for denne krig mod narkotika. Vi skal ikke kun ændre de love, der er af racistisk karakter, men i takt med at cannabislovene reformeres som en del af legaliseringsbevægelsen, skal vi også sikre, at afkriminalisering eller justeringer af strafudmålingen tages op.

Når man kan få en livstidsdom uden mulighed for prøveløsladelse for en ikke-voldelig cannabisforbrydelse, mens andre lovligt profiterer af planten, så skal der noget ændres – øjeblikkeligt!

Hvad førte til din benådning?

Flere personer og organisationer går sammen og driver historien fremad – det krævede hele cannabisindustrien at stå sammen og råbe, at min situation var værdig til benådning.Organisationer og personer som Last Prisoner Project, Alice Johnson, Marijuana Matters DC, Brittany K Barnett med Buried Alive Project, Cando Clemency, Weldon Angelos' Project Mission Green og Loriel Alegrete med 40 Tons Brand og mange flere spillede alle afgørende roller i denne succes. I sidste ende er det faktum, at jeg har to døtre, noget, Ivanka Trump brændte for, og det fik hende til at kæmpe for min sag over for sin far.

Hvordan var det at være fængslet for cannabis, mens man var vidne til eksplosionen i den statsligt lovlige cannabisindustri omkring dig?

Det var svært. Jeg hørte historier om ting, som hvordan min tidligere tøjbutik, jeg ejede, var blevet til et apotek. Mine børn fortalte mig, at de så apoteker overalt i byen, og alligevel sad deres far i fængsel for cannabis. Det var ikke nemt. Jeg følte, at det var virkelig uretfærdigt på det tidspunkt, men jeg synes, det er vigtigt at bemærke, at uligheden fortsætter, selv efter min fængsling.

På grund af betingelserne for min prøveløsladelse kan jeg ikke eje aktier i nogen cannabisvirksomhed med forbindelse til planter. Jeg mener, at dette skal reformeres, og at der skal være muligheder for deltagelse i den statsligt lovlige cannabisindustri for dem af os, der kommer ud af fængslet for cannabisforbrydelser og arbejder på at genopbygge vores liv.

Er der processer på plads, der kan hjælpe dig med at genopbygge dit liv? Hvad skal der ellers til for virkelig at genoprette en retfærdig plads i verden for cannabisfanger?

Jeg vil ikke sige, at der findes processer, hvor tingene er klar til at gå i gang, når man først er sat fri. Det handler i virkeligheden om at finde ressourcerne og hjælpe sig selv. En lukket mund bliver ikke mættet. Man er nødt til at gå ud og finde mulighederne. Der findes dog fantastiske organisationer derude, der prøver at gøre deres bedste. Man skal bare finde dem. Det er en af ​​grundene til, at jeg er begejstret for at være rådgiver for Last Prisoner Project og støtte deres vigtige arbejde – de har gjort nogle fantastiske ting for mig og hjulpet meget med min tilbagevenden.

Jeg vil sige, at folk har været meget støttende overfor mig personligt. De vil gerne hjælpe og engagere sig i det, jeg arbejder på. Jeg har en fundraiser i gang. GoFundMe Det er et sted, hvor folk kan bidrage til min genkomst. Mange mennesker har hjulpet, og jeg er meget taknemmelig for det.

Hvordan kan vores PAX-fællesskab støtte din sag?

Ved at dele min historie og andres historier ligesom mig. Og ved at støtte 40Tons mærke, som jeg er brandambassadør for. 40 Tons er 100% ægte, autentisk cannabis og cannabiskultur, der står op for dem, der kæmpede, og stadig kæmper i dag, den trætte og traumatiske krig om legalisering.

Med en mission om at bryde lænkerne af disse uretfærdigheder, der stammer fra forbuddet, hjælper hvert køb af 40 tons ikke-voldelige cannabisfanger, som mig selv, med at bekæmpe deres uretfærdige domme, engagere sig i genoprettende retfærdighed og finde et fuldt og retfærdigt liv, når de vender hjem til deres familier.

Lyt med til del 1 af Den menneskelige vejafgift: Krig mod race i dag, og følg med for at høre mere fra Corvain i del 2 og 3, der udkommer senere på måneden.