Mere blomstrende: Ophelia Chong

Hvad får man, når man kombinerer et skarpt øje for detaljer, unikke problemløsningsevner og passion? Hvorfor får man det, Ophelia Chong, grundlægger af Asian Americans for Cannabis Education og StockPot Images.

"Åh Gud, du er sådan en stoner."

Selvom Ophelia i starten var bekymret, trådte hun først ind i cannabisverdenen for at tjene sin søster. "Min søster forsøgte at bruge det til sin lidelse," forklarer hun. "Så hun var nødt til at rejse fra et andet land og gøre det her. Vi var stort set ved at famle os igennem." Hvorfor denne frygt? Efter flere års ædruelighed var hun mere end en smule bekymret for at skulle på et apotek. "Fordi jeg har været ædru i 17 år, var det ikke noget, jeg havde planlagt at gå på et apotek. På grund af afhængighedsproblemet," siger hun. Jeg fik dog mit sygesikringskort i 2014. Jeg gik derind uden at vide noget og købte noget til hende."

Interessant nok var det Ophelias egne personlige fordomme, der i sidste ende førte til, at hun lancerede den mest usandsynlige cannabisvirksomhed, et stockfotograferingsfirma kaldet StockPot Images. "Jeg kiggede på hende, og jeg tænkte: 'Åh Gud, du er sådan en stoner,'" griner hun. "Men så indså jeg: 'Nej, nej, nej. Det er din søster.'" Hun forklarer videre: "Jeg ville se, hvordan andre mennesker så på hende. Så jeg gik til et stockfotograferingsbureau og skrev ordet 'stoner' ind." Hun var ikke tilfreds med det, hun så.

Ophelia var chokeret over at finde ud af, hvad et "meget stort milliard-dollar-aktiebureau" anså for at være repræsentation af stoner-brugere. Hun husker: "Da jeg skrev 'stoner', kom der et billede af en sort mand op. Hvis du kender stockfotos, ved du, at du skal indtaste søgeord, for så viser de billedet. Så de søgeord, de havde til denne afroamerikanske mand, var 'stoner', 'misbruger', 'kriminel', 'narkohandler', alt det der. 'Åh gud,' tænkte jeg, 'Det her er 2014.'"

"Det blev et ritual."

Resten, som man kan sige, var historie. Hun tog springet ind i cannabis og har aldrig set sig tilbage. Som hun forklarer, investerede hun fra starten: "Jeg lavede en masse research. Jeg dyrkede 23 planter i mit første år. Jeg lærte alt om planten. Fordi jeg var nødt til at bruge nøgleord til det. Alt fra hvordan blomsten så ud, hvert stadie af blomsten, hver type dyrkning. Jeg var nødt til at bruge nøgleord til det. Så jeg var nødt til at vide alt dette." Langsomt blev hendes mission hendes livsstil: "Jeg lærte om de medicinske egenskaber ved afslapning. Jeg havde svært ved at sove. Det blev et ritual. Det er noget, jeg har gjort hver nat, siden jeg startede i branchen i 2015. Jeg har det øjeblik med blomsten. Og det er dette stille blik op om natten, at se skyerne, måske månen ligesom flyve forbi, og det bliver dette øjeblik af stilhed. Men også påskønnelse for alt, hvad denne ting i min hånd, som jeg inhalerer, har gjort."

Efterhånden som hendes forbindelse til planten blev dybere, blev hendes mission om at tage udfordringen op med at bringe mere mangfoldighed og repræsentation til dette temmelig usædvanlige hjørne af branchen også dybere. Da hun blev spurgt, hvorfor repræsentation er særligt vigtig i branchen, siger hun helt ærligt, at vi alle har brug for at kunne se "et velkendt ansigt". Hun forklarer med et grin: "Fordi vi går ind i disse rum med disse cannabisfolk, og vi kigger, og alt, hvad du og jeg ser, er skumfiduser, der hopper rundt i rummet. Og så, når du ser noget derude, som: "Åh, det er en rosin!", løber du ud og tænker: "Åh, du er endnu en rosin! Hvordan har du det? Hvad laver du her?" Det bliver dette øjeblik med udforskning mellem to personer i et rum, der ikke kender hinanden, men vi er bundet sammen af ​​farve. Fordi vi bemærker, at vi er i et rum, og ingen ligner os, medmindre de serverer."

"Når du først ser det på din LinkedIn, ved du, at det er okay.""

Desværre for cannabisentusiaster fra nogle etniske minoritetsgrupper er repræsentationskampen ofte dobbelt. For Ophelia er det stort set det samme. Hvordan hun ses i det asiatiske samfund som cannabisbruger, er lige så vigtigt, som hvordan hun ses i cannabismiljøet som asiatisk person. Hun fortsætter med at forklare: "Det er også derfor, jeg startede Asian Americans for Cannabis Education. Jeg indså, at der var en masse misinformation i mit eget samfund. Det var meget interessant, hvordan min kulturhistorie på over 10.000 år blev koopereret i de sidste 50 og blev denne anti-plantemedicin for en kultur, der er baseret på plantemedicin." I et ret ironisk øjeblik, hvor cirkelen sluttede sig til, befandt Ophelia sig i defensiven med hensyn til sit eget cannabisforbrug. Hun husker at have været i den modtagende ende af nogle ret dristige antagelser: "Det var det, jeg stod over for sammen med andre asiater, der sagde: 'Nej, nej, nej, nej, nej, det kan du ikke. Åh, det er slemt. Du bliver en stoner. Du bliver narkoman. Du vil aldrig forsørge din familie.'"

Selvom kampen har været anspændt, udmattende og endda lidt akavet til tider, er Ophelia tilfreds med de fremskridt, der gøres: "Gennem årene har jeg opdaget flere og flere og flere [asiatiske] mennesker, der er kommet ind i det. Og nu er det en kendsgerning, at jeg ser det på deres LinkedIn." Hun spydig: "Når du først ser det på din LinkedIn, ved du, at det er okay. Vi er alle accepterede."

I sidste ende er accept det endelige mål, Ophelia ønsker for sig selv og cannabis generelt. Hun længes efter en fremtid, hvor cannabis bliver afklassificeret som Schedule 1, behandlet "som dybest set Pabst Blue Ribbon" og viser sig at være en velrenommeret og stabil investering. Hun forklarer begejstret: "Jeg ser frem til det, fordi barriererne for farvede mennesker at komme ind vil være lavere. Det vil ikke være så dyrt. Det vil ikke have så mange restriktioner. Det vil være en nemmere vej, fordi det vil være lige så nemt som at åbne en spiritusbutik. Du behøver ikke at gå gennem hvælvinger, sikkerhedskameraer, sikkerhedsvagter. Forhåbentlig behøver du ikke at gennemgå den slags gymnastik til den tid. Ligesom du ikke behøver, når du køber en sixpack."

Helt ærligt, tror jeg, det er en fremtid, vi alle kan glæde os til.

Følg Ophelia på Instagram her.

Kreditter:

• Fotografi: Jessica Miller
• Agent: Dara Siegel
• Hår & Makeup: Shideh Kafei
• Garderobe: Ashley Guerzon
• Rekvisitstylist: Shelby Kay
• Produktion: Shabnam Azadeh