PAX Veteran Spotlight: Gary Hess

PAX si váží a podporuje statečné Američany, kteří sloužili v ozbrojených silách naší země. Na počest Dne veteránů darujeme 15 000 dolarů. Aliance veteránů pro holistické alternativy (VAHA). VAHA spolupracuje se zákonodárci a zdravotnickými pracovníky na prosazování přístupu pacientů k léčebnému konopí. Chceme také zdůraznit veterána a zakladatele VAHA Garyho Hesse, jehož příběh je stejně neuvěřitelný jako práce, kterou jeho organizace vykonává.

Hess strávil dětství v odlehlých oblastech jihovýchodní Louisiany, než mu atletika dala příležitost navštěvovat soukromou školu v New Orleans. Jeho plány po ukončení studia byly zpočátku studovat počítačové inženýrství na univerzitě se sportovním stipendiem. A nějakou dobu se mu to také dařilo, dokud ho náhodné setkání ve třídě nezavedlo jinou cestou – cestou, která změnila směr jeho života způsoby, které si nikdy nedokázal představit.

„Sedím ve třídě strojírenství a někdo o pár řad výš mi řekl: ‚Víte co? Vstupuji do námořní pěchoty.‘ A prostě mi to došlo. Odešel jsem z University of New Orleans a vstoupil jsem do námořní pěchoty. Takže jsem se tam dostal náhodou.“

Garyho vojenská kariéra trvala 11 let, z toho 6 let jako poddůstojník a 5 let jako jako důstojník pěchoty námořní pěchoty. Jeho služba náhle skončila 26. prosince 2007. Hessovu jednotku během nasazení v Iráku zasáhl kamion plný výbušnin a Hess utrpěl zranění, která mu změnila život. V roce 2008 byl propuštěn s traumatickým poraněním mozku, posttraumatickou stresovou poruchou, nespavostí, těžkou ztrátou sluchu a chronickou bolestí páteře, ramen a kotníků. Byla to jen nesčetná řada symptomů, které mu velmi ztěžovaly návrat domů a opětovné začlenění do života.

Nedlouho po propuštění vyhledal Hess pomoc ministerstva pro záležitosti veteránů (VA), aby se vypořádal s kognitivními poruchami a fyziologickými změnami, které zažíval. Bohužel si po téměř 10 letech práce s lékaři na ministerstvu pro záležitosti veteránů i v soukromých ordinacích uvědomil, že diagnóza a léčebné plány způsobují další zhoršování jeho duševního i fyzického zdraví.

„V roce 2012 jsem se zavřela v malém bytě se psem. Pes se stal mými smysly. Úsilí, které jsem vynaložila na to, abych se ráno probudila a osprchovala se, abych opustila domov, bylo naprosto ohromující.“

V roce 2016 učinil další spontánní rozhodnutí, které opět změnilo směr jeho života: poprvé si zapálil joint. Podle Hesse to udělalo přesně to, co měly léky dělat. Od té chvíle se změnil a začal konopí denně integrovat prostřednictvím série mikrodávkování. Tento krok od něj vyžadoval, aby se překonal svou konzervativní výchovu, která konopí vnímala jako příliš tabu na to, aby se o něm dalo vůbec mluvit.

„Kdybych v dětství řekl ‚marihuana‘, otec by mě zmlátil. Promiňte mi můj jazyk. Ale pokud jste užívali konopí, byli jste absolutní neschopní, že? Neuspěli byste. Zničilo by vám to život.“

Ale nezničilo mu to život. Ve skutečnosti mu užívání konopí dalo pauzu od symptomů, které ho trápily téměř deset let. Gary se z hlasitého zpěvu ve sprše, kterým přehlušoval hlasy ve své hlavě, dostal zpět do rovnováhy v klíčových oblastech svého každodenního života, jako je jídlo a spánek. Právě v tomto okamžiku, jak říká, našel v životě nové poslání.

Gary věří, že ačkoli žijeme ve světě procesů, předpisů a pravidel, tou, která je pohání, je důležitý lidský prvek: zkušenosti. Těch měl spoustu. Zažil vysilující fyzické i duševní neduhy. Zažil selhání tradičních léčiv při léčbě svých neduhů. Měl zkušenosti s úspěšným zvládáním těchto fyzických a duševních zdravotních problémů pomocí konopí. Proto jednal.

Gary prodal téměř všechno, co měl, zavřel se v garáži a začal se hrabat v účetnictví. Během této doby oslovil Dr. Sue Sisleyovou, vedoucí Výzkumného ústavu ve Scottsdale, aby jí nabídla pomoc s výzkumem. Nakonec Gary a Dr. Sisleyová zažalovali Agenturu pro boj s drogami a amerického generálního prokurátora ve snaze zmírnit federální omezení blokující výzkum léčebného konopí.

Později, v roce 2019, ho náhodné setkání s členem iniciativy prosazující legalizaci konopí vedlo k úspěšnému vypovídání před kongresy Louisiany a Severní Karolíny na podporu legalizace léčebného konopí. Gary se nakonec stal prvním pacientem a veteránem ve státě Louisiana, který dostal lékařské doporučení pro užívání konopí. S vítězstvími však přišly i určité pochybnosti.

„Chystala jsem se odhalit svou duši světu, komunitě veteránů.“ Čekal jsem odvetu a neúspěch. A otázku: ‚Co to sakra děláte?‘ Vypovídal jsem před Kongresem Louisiany a hned po mé výpovědi to bylo jednomyslně schváleno.“

K jeho překvapení byla reakce na jeho svědectví ohromně pozitivní. Až natolik, že se rozhodl založit Veterans Alliance for Holistic Alternatives (Alianci veteránů pro holistické alternativy), aby se zastával těch, kteří se postavili za jeho poslání. Prostřednictvím VAHA Gary nadále pracuje na zvyšování povědomí o léčebném konopí jako životaschopné alternativě k lékům na předpis pro oběti traumatu a na odstraňování překážek v přístupu k léčebnému konopí.