THCA vs. THC: principals diferències i fets

La majoria dels consumidors de cànnabis han sentit a parlar del compost delta9-tetrahidrocannabinol, o THC. És famós per ser el responsable de la sensació intoxicant associada al consum de productes de cànnabis i probablement és el més conegut dels més de 100 cannabinoides que es troben al cànnabis. Tanmateix, probablement menys persones coneixen el precursor del THC, que encertadament s'anomena àcid tetrahidrocannabinòlic (THCA). Tot i que tenen un nom similar, hi ha algunes diferències clau entre aquests dos compostos que els consumidors de cànnabis haurien d'entendre.

Què és el THC?

Un ingredient actiu del cànnabis, el THC és un cannabinoide ben conegut per la seva capacitat de produir efectes intoxicants. Sovint és una mesura principal de la potència del cànnabis i dels productes derivats del cànnabis.

Legalment, el THC també és el baròmetre de si la flor de cànnabis o un producte derivat del cànnabis es considera cànem industrial o marihuana. La distinció es va crear a la Llei Agrícola del 2014, que definia el cànem industrial com a varietats de Cannabis sativa L. que contenien un 0,3% o menys de THC per volum. Després, segons la Llei Agrícola del 2018, el cànem industrial va ser desclassificat segons la Llei de Substàncies Controlades federal, classificant-lo efectivament com qualsevol altre producte agrícola ordinari. Qualsevol producte de Cannabis sativa L. que contingui més del 0,3% de THC es considera marihuana segons la llei federal i continua sent una substància il·legal de la Llista I segons la Llei de Substàncies Controlades.

Tot i que el THC sovint és el centre d'atenció, no existiria si no fos pel seu compost àcid original, el THCA. Malgrat el seu nom comú, hi ha una diferència significativa entre els dos compostos, tot i que un es forma per un canvi químic en l'altre.

Què és el THCA?

Estretament relacionat amb el THC hi ha el seu precursor, el THCA. A diferència del THC, el THCA no produeix cap efecte intoxicant, ni s'uneix al sistema endocannabinoide. El THCA, però, és present en grans quantitats a la flor de cànnabis, especialment mentre encara és a la planta o immediatament després de la collita.

A mesura que la flor de cànnabis s'asseca després de la collita, el THCA comença a "descarboxilar-se". Això significa que l'àcid s'elimina del compost i els nivells de THC comencen a augmentar. La descarboxilació es produeix a nivells encara més alts quan la flor se sotmet a calor, ja sigui durant la cocció, la combustió o la vaporització.

La descarboxilació és un procés natural, però fomentar una major descarboxilació i accelerar el procés és un pas necessari per a la creació de certs productes derivats del cànnabis amb valor afegit, com ara els comestibles. Si no es "descarboxilen" la flor de cànnabis abans de coure o coure els productes comestibles, la potència es redueix significativament.

A diferència del THC, el THCA no està classificat com a substància il·lícita. U.S. llei. Tanmateix, com que es descarboxila espontàniament en THC, no hi ha manera de tenir una mostra pura de THCA sense THC present. A més, també es podria considerar un anàleg del THC, tot i que no està classificat com a il·legal a nivell federal.

Àcids cannabinoides i els orígens dels cannabinoides

El THC no és únic com a producte d'un àcid cannabinoide descarboxilat. De fet, tots els cannabinoides tenen un àcid precursor com el THCA. Cada cannabinoide es forma a partir del seu precursor àcid de manera similar. Però d'on prové cadascun d'aquests àcids cannabinoides?

Tot comença amb l'àcid cannabigeròlic (CBGA), que es descarboxila en un compost anomenat cannabigerol (CBG). El CBG és conegut afectuosament entre els botànics com "la mare de tots els cannabinoides" perquè finalment es converteix en THC, CBD i altres cannabinoides durant el creixement de la planta de cànnabis.
Tot i que el CBG és present en grans quantitats durant les primeres etapes de creixement, és un compost minoritari en una planta de cànnabis madura, que s'ha transformat en gran mesura en altres cannabinoides. De fet, la majoria de plantes madures tenen menys de l'1% de contingut de CBG.

Tot i que els humans poques vegades s'interessen per les plantes de cànnabis per les seves quantitats d'àcid cannabinoide, aquests compostos tenen un paper important en la facilitació del creixement i el desenvolupament de la planta. Per exemple, alguns àcids cannabinoides proporcionen defenses antibiòtiques contra les malalties a mesura que la planta creix. D'altres ofereixen propietats insecticides. Aquestes funcions podrien explicar per què els diferents cultivars de plantes de cànnabis varien tant en els seus perfils de compostos; les plantes natives de determinades zones requeririen quantitats específiques d'àcids cannabinoides per combatre les malalties locals i les poblacions d'insectes.

Procés d'extracció per a concentrats de THC

Durant la creació de concentrats derivats del cànnabis, el THC sovint és un compost molt buscat. Els concentrats es fabriquen mitjançant un procés anomenat extracció, que té com a objectiu extreure els compostos naturals de la planta de cànnabis del material vegetal.

Per aconseguir-ho, els extractors utilitzen dissolvents com el butà i el diòxid de carboni. La solució resultant és una barreja de compostos a base de cànnabis, lípids i el dissolvent. Els extractors sotmeten la solució a calor i/o pressió per eliminar els dissolvents i altres compostos no desitjats. El resultat és un material concentrat que imita les proporcions dels compostos que es troben a la planta.

No obstant això, hi ha casos en què els extractors volen aïllar o emfatitzar un cannabinoide específic com el THC. En aquests casos, els extractors poden refinar encara més el concentrat, eliminant cannabinoides i terpens addicionals. D'aquesta manera es pot fer una àmplia gamma de concentrats, des d'oli de haixix fins a cera per aïllar pols.

Els concentrats, tant si són potents en THC com en algun altre cannabinoide, són populars entre els consumidors per vapejar, dabbing i ús com a ingredient en rebosteria o cuina en mercats legals. Alguns concentrats també s'utilitzen en la creació de productes tòpics per a la cura de la pell.

Àcids: el precursor dels cannabinoides

Tant si us agraden els cultivars de cànnabis amb un alt contingut de THC com si preferiu utilitzar productes derivats del cànem industrial amb alt contingut de CBD, el perfil de compostos d'una planta de cànnabis es deu als àcids que es formen a mesura que la planta creix. Els humans poden tenir una relació més estreta amb els cannabinoides descarboxilats que amb els àcids dels quals provenen, però si no fos pels àcids cannabinoides és poc probable que una planta de cànnabis sobrevisqués fins a la maduresa.

La collita, l'assecat i el curat de la flor de cànnabis no es tracta només de fer-la més manejable. Aquests processos fomenten la descarboxilació necessària perquè els cannabinoides interactuïn amb el sistema endocannabinoide. Aquestes interaccions són la raó per la qual els humans han consumit cànnabis durant segles, però cap d'elles seria possible si no fos pels àcids que ho van iniciar tot.