PAX Veteran destacat: Gary Hess

PAX agraeix i dóna suport als valents nord-americans que han servit a les forces armades del nostre país. En honor del Dia dels Veterans, donem 15.000 dòlars a Aliança de Veterans per a Alternatives Holístiques (VAHA). La VAHA treballa amb legisladors i professionals mèdics per defensar l'accés dels pacients al cànnabis medicinal. També volem destacar el veterà i fundador de la VAHA, Gary Hess, la història del qual és tan increïble com la feina que fa la seva organització.

Hess va passar la seva infància als boscos del sud-est de Louisiana abans que l'atletisme li donés l'oportunitat d'assistir a una escola privada a Nova Orleans. Inicialment, els seus plans després de la graduació eren anar a la universitat amb una beca esportiva per estudiar enginyeria informàtica. I durant un temps, va fer exactament això fins que una trobada casual a classe el va enviar per un altre camí, un que alteraria la trajectòria de la seva vida de maneres que mai no hauria pogut imaginar.

«Era assegut a classe d'enginyeria i algú un parell de files més amunt va dir: "Saps què? M'apunto als Marines". I va fer clic. Vaig deixar els estudis a la Universitat de Nova Orleans i em vaig allistar als Marines. Així que va ser per casualitat que m'hi vaig allistar.»

La carrera militar de Gary va durar 11 anys, amb 6 allistats i 5 com a oficial d'infanteria del Cos de Marines. El seu servei va acabar bruscament el 26 de desembre de 2007. La unitat de Hess va ser atropellada per un camió ple d'explosius mentre estava desplegada a l'Iraq, i Hess va patir lesions que li van canviar la vida. El 2008, va ser donat de baixa amb lesions cerebrals traumàtiques, trastorn d'estrès posttraumàtic, insomni, pèrdua auditiva greu i dolor crònic a la columna vertebral, les espatlles i els turmells. Va ser només una infinitat de símptomes que li van dificultar molt tornar a casa i reintegrar-se a la vida.

Poc després de rebre l'alta, Hess va buscar l'ajuda del Departament d'Assumptes de Veterans (VA) per abordar les distorsions cognitives i els canvis fisiològics que havia estat experimentant. Malauradament, després de gairebé 10 anys treballant amb metges del VA i en consultes privades, es va adonar que el diagnòstic i els plans de tractament estaven causant un deteriorament encara més gran de la seva salut mental i física.

«El 2012 em vaig tancar en un petit apartament amb un gos. El gos es va convertir en els meus sentits. L'esforç que em costava fins i tot despertar-me i dutxar-me al matí, sortir de casa, era absolutament aclaparador.»

El 2016, va prendre una altra decisió espontània que canviaria la trajectòria de la seva vida, una vegada més: va fumar un porro per primera vegada. Segons Hess, va fer tot el que se suposava que havien de fer els medicaments. A partir d'aquell moment, va canviar de rumb i va començar a integrar el cànnabis diàriament a través d'una sèrie de microdosis. Fer aquest pas li va obligar a superar la seva educació conservadora que emmarcava el cànnabis com un tema massa tabú per fins i tot parlar-ne.

«Si de petit deia "marihuana", el meu pare em pegava. Disculpeu el meu llenguatge. Però si consumies cànnabis, eres un incompetent absolut, oi? No anaves a tenir èxit. Et arruïnaria la vida.»

Però no li va arruïnar la vida. De fet, consumir cànnabis li havia donat un respir dels símptomes que l'havien estat afectant durant gairebé una dècada. En Gary havia passat de cantar en veu alta a la dutxa per ofegar les veus del cap a tornar a sentir una sensació d'equilibri en àrees clau de la seva vida quotidiana com menjar i dormir. Va ser en aquest punt que, segons ell, va trobar una nova missió a la vida.

En Gary creu que, tot i que vivim en un món de processos, regulacions i normes, allò que els impulsa és un element humà important: l'experiència. D'això en tenia molta. Havia experimentat malalties físiques i mentals debilitants. Havia experimentat el fracàs dels fàrmacs tradicionals en el tractament de les seves malalties. Havia experimentat la gestió amb èxit d'aquests problemes de salut física i mental amb cànnabis. Així que va prendre mesures.

En Gary va vendre gairebé tot el que tenia, es va tancar al garatge i va començar a investigar els llibres. Durant aquest temps, va contactar amb la Dra. Sue Sisley, directora del Scottsdale Research Institute, per oferir-li la seva ajuda amb la seva investigació. Finalment, en Gary i la Dra. Sisley van demandar l'Agència de Control de Drogues i el Fiscal General dels Estats Units en un intent de relaxar les restriccions federals que bloquejaven la investigació sobre el cànnabis medicinal.

Més tard, el 2019, una trobada casual amb un membre d'una iniciativa popular pro-legalització el va portar a testificar amb èxit davant els Congressos de Louisiana i Carolina del Nord a favor de la legalització del cànnabis medicinal. Gary finalment es va convertir en el primer pacient i veterà de l'estat de Louisiana a rebre una recomanació mèdica per al cànnabis. Però amb les victòries, van arribar alguns dubtes.

«Estava a punt de revelar la meva ànima al món, a la comunitat de veterans. Esperava que hi hagués contraatac i fracàs. I, "què coi esteu fent?", vaig testificar davant del Congrés de Louisiana, i es va aprovar per unanimitat just després del meu testimoni.

Per a la seva sorpresa, la resposta als seus testimonis va ser aclaparadorament positiva. Tant és així que va decidir fundar Veterans Alliance for Holistic Alternatives per defensar aquells que van donar suport a la seva missió. A través de VAHA, Gary continua treballant per augmentar la consciència sobre el cànnabis medicinal com a alternativa viable als medicaments amb recepta per a les víctimes de posttraumes i desmantellar les barreres a l'accés al cànnabis medicinal.