Més florida: Ophelia Chong

Què s'obté quan es combina un bon ull per al detall, habilitats úniques per resoldre problemes i passió? Per què ho aconsegueixes, Ophelia Chong, fundadora d'Asian Americans for Cannabis Education i StockPot Images.

«Oh, Déu meu, ets un fumador de marihuana.»

Tot i que inicialment estava aprensiva, l'Ofèlia va entrar al món del cànnabis per primera vegada al servei de la seva germana. "La meva germana intentava utilitzar-lo per a la seva condició", explica. "Així que va haver de viatjar des d'un altre país i fer-ho aquí. Bàsicament, ens vam obrir camí a les maldestres". Per què l'aprensió? Després d'anys de sobrietat, estava força preocupada per entrar a un dispensari. "Com que porto 17 anys sense beure, anar a un dispensari era una cosa que no tenia previst fer. Pel problema de l'addicció", diu. No obstant això, vaig obtenir la meva targeta mèdica el 2014. Hi vaig anar sense saber res i li vaig comprar alguna cosa".

Curiosament, van ser els prejudicis personals d'Ofèlia els que la van portar a llançar finalment el més improbable dels negocis de cànnabis, una empresa de fotografia de stock anomenada StockPot Images. "La mirava i vaig pensar: 'Oh, Déu meu, ets una fuma-cannabis'", riu. "Però llavors em vaig adonar: 'No, no, no. Aquesta és la teva germana'". Explica més a fons: "Volia veure com la veien els altres. Així que vaig anar a una agència de fotografia de stock i vaig escriure la paraula 'stoner'". No estava contenta amb el que va veure.

L'Ofèlia es va quedar sorpresa en descobrir el que una "agència de valors borsarial mil·lionària molt important" considerava la representació del fumador. Recorda: "Quan vaig escriure 'fumador', el que va aparèixer va ser una imatge d'un home negre. Si coneixes fotos de stock, saps que has d'introduir paraules clau perquè llavors et mostraran la imatge. Així doncs, les paraules clau que tenien per a aquest home afroamericà eren 'fumador', 'addicte', 'criminal', 'traficant de drogues', totes aquestes coses. 'Oh, Déu meu', vaig pensar, 'Això és el 2014'".

«Es va convertir en un ritual.»

La resta, com es podria dir, ja és història. Va fer el salt al cànnabis i no va mirar enrere mai més. Com explica, va invertir des del principi: "Vaig investigar molt. Vaig cultivar 23 plantes el primer any. Vaig aprendre tot sobre aquella planta. Perquè havia de posar-hi paraules clau. Tot, des de l'aspecte de la flor, cada etapa de la flor, cada tipus de cultiu. Ho havia de posar per paraules clau. Així que havia de saber tot això". A poc a poc, la seva missió es va convertir en la seva forma de vida: "Vaig aprendre sobre les propietats medicinals de la relaxació. Em costava dormir. Es va convertir en un ritual. Això és una cosa que he fet cada nit des que vaig començar a la indústria el 2015. Tinc aquest moment amb la flor. I és aquesta tranquil·litat mirant cap amunt a la nit, veient els núvols, potser la lluna volar per sobre i es converteix en aquest moment de silenci. Però també agraïment per tot el que ha fet aquesta cosa que tinc a la mà que estic inhalant".

A mesura que la seva connexió amb la planta s'aprofundia, també ho feia la seva missió d'assumir el repte d'aportar més diversitat i representació a aquest racó força inusual de la indústria. Quan li van preguntar per què la representació és particularment important dins de la indústria, va afirmar amb franquesa que tots necessitem poder veure "una cara familiar". Ho explica amb un somriure: "Perquè entrem a aquestes sales amb aquesta gent del cànnabis i mirem i tot el que veiem són núvols de sucre rebotant per la sala. I després, un cop veus alguna cosa com ara, oh, és una pansa! Surts corrents i dius: 'Oh, ets una altra pansa! Com estàs? Què fas aquí?' Es converteix en aquest moment d'exploració entre dues persones en una sala que no es coneixen, però que estem unides pel color. Perquè ens adonem que som en una sala i ningú s'assembla a nosaltres tret que estigui servint".

"Un cop ho vegis al teu LinkedIn, saps que està bé.""

Malauradament per als entusiastes del cànnabis d'alguns grups ètnics minoritaris, la lluita per la representació sovint és doble. Per a l'Ofèlia, és pràcticament el mateix. Com se la veu dins de la comunitat asiàtica com a consumidora de cànnabis és tan important com com se la veu dins de la comunitat cannàbica com a persona asiàtica. Continua explicant: "Per això també vaig fundar Asian Americans for Cannabis Education. Em vaig adonar que hi havia molta desinformació dins de la meva pròpia comunitat. Va ser molt interessant com la meva història cultural de més de 10.000 anys va ser cooptada en els darrers 50 per convertir-se en aquesta medicina anti-vegetal per a una cultura que es basa en la medicina vegetal". En un moment de tancament del cercle força irònic, l'Ofèlia es va trobar a la defensiva pel que fa al seu propi consum de cànnabis. Recorda haver estat víctima d'algunes suposicions força agosarades: "Això és el que em vaig enfrontar amb altres asiàtics que deien: 'No, no, no, no, no, no pots. Oh, això és dolent. Seràs un fumacà. Seràs un drogoaddicte. Mai mantindràs la teva família'".

Tot i que la lluita ha estat tensa, esgotadora i fins i tot una mica incòmoda a vegades, l'Ofèlia està satisfeta amb el progrés que s'està fent: "Al llarg dels anys, he trobat que cada cop hi ha més i més gent [asiàtica] que s'hi apunta. I ara és un fet, ho veig al seu LinkedIn". I bromeja: "Un cop ho veus al teu LinkedIn, saps que està bé. Tots som acceptats".

En definitiva, l'acceptació és realment l'objectiu final que l'Ofèlia vol per a ella mateixa i per al cànnabis en general. Anhela un futur en què el cànnabis es desclassifiqui com a Llista 1, es tracti "bàsicament com la Pabst Blue Ribbon" i demostri ser una inversió estable i de bona reputació. Explica amb entusiasme: "Ho espero amb il·lusió perquè les barreres per a l'entrada de les persones de color seran més baixes. No serà tan car. No tindrà tantes restriccions. Serà un camí més fàcil perquè serà tan fàcil com obrir una botiga de licors. No hauràs de passar per voltes, càmeres de seguretat, guàrdies de seguretat. Amb sort, aleshores, no hauràs de passar per aquestes gimnàstiques. Com no cal, quan compres uns abdominals".

Sincerament, crec que aquest és un futur del qual tots podem estar entusiasmats.

Segueix l'Ofèlia a Instagram aquí.

Crèdits:

• Fotografia: Jessica Miller
• Agent: Dara Siegel
• cabell & Maquillatge: Shideh Kafei
• Armari: Ashley Guerzon
• Estilista d'atrezzo: Shelby Kay
• Producció: Shabnam Azadeh